马车在北境官道上走了三天。

　　菊斗罗坐在车辕上赶车，嘴里叼着根草茎。越往北，他的神情越不像在赶路——每过一个驿站，他都要停下来打壶水，跟驿站的人闲聊两句。头一天聊天气，第二天聊粮价，第三天聊猎魂殿执法使的换防调动。回来之后也不多说，只是把水壶搁在车板上，对阴长生摇摇头。但第三天他打了个哈欠，随口加了一句：“磐石分殿的执事上个月换了一茬，新来的都不认得以前的人。”

　　鬼斗罗依旧靠在车厢角落里闭目养神，斗笠压得极低。

　　阴长生坐在车窗边，手里翻着碧姬留下的那张地图。七具魂兽尸体分布在星斗大森林西南边缘，品字形排列，彼此间距不过百里。他将那块烧焦的猎魂世家令牌从袖中取出，放在地图上。

　　“菊爷爷，再往前是磐石分殿的辖区。”

　　菊斗罗把草茎吐掉。“磐石分殿的人从上到下换了个遍。前天在驿站碰见一个押送粮草的老兵，他说新来的人听口音不像是北境本地的，倒像是南边来的。”

　　阴长生没有接话。南边——猎魂世家的老巢。

　　傍晚时分，马车在一处巡查司哨站前停下。碧姬站在哨站门口，翡翠色的魂力波动在周身流转，显然等了有一阵。她引着三人穿过哨站后方的巡查通道，进入星斗大森林外围的核心巡查区。空气中弥漫着一股极淡的腐烂气息。

　　第一具魂兽尸体侧卧在林间空地上，是一头千年幽冥狼。毛发完整，魂环仍悬在尸体上方，没有消散。致命伤不在体表——阴长生蹲下身，以轮回印贴近狼尸，墨金光芒扫过时，内部残存的魂力脉络被短暂映出，所有经脉寸断。

　　鬼斗罗蹲在另一侧，手指悬在狼尸上方一寸。片刻后收回手，声音沙哑：“锁住了。魂魄还在尸体里，散不掉。”

　　碧姬轻声说：“致命伤都不是物理攻击，锁魂的手法从未见过。只有残留在那头暗金恐爪熊旁边的令牌，是人留下的痕迹。”

　　阴长生站起身。“猎魂残部进禁区，有人给他们开道。磐石分殿的人从上到下全换了，新来的都是南边口音——这不是巧合。带我去见帝天。”

　　碧姬点了点头，转身往密林更深处走去。穿过一片古橡树林时，林间忽然起了风——不是从星斗大森林方向吹来的，是从官道方向逆着灌进来的。风中夹杂着一股极淡的腥甜。

　　鬼斗罗的身影在风中无声消散，片刻后重新凝聚在阴长生身侧，声音沙哑：“官道方向有魂力波动。”

　　“回去。”

　　阴长生转身便往官道方向掠去。他赶到时，战斗已经结束了。官道上横七竖八倒着十几名刺客，菊斗罗站在马车旁，金色花瓣的残影尚未散尽，指尖还拈着一片沾血的花瓣。鬼斗罗站在另一边，幽冥锁链已经收了，脚边躺着被锁链勒晕过去的最后两名刺客。

　　“几个猎魂残部的余孽，也敢来劫武魂殿的车。”菊斗罗语气轻描淡写，回头看见阴长生奔回来，反倒愣了一下，“圣子？你不是在林子里查尸体吗，怎么跑回来了。”

　　阴长生缓下脚步，看了他一眼，又看了看满地叠成堆的刺客。“跑得急了。”

　　菊斗罗把草茎从左边嘴角换到右边嘴角，没忍住笑了一声。“圣子这是怕老夫打不过？”

　　鬼斗罗无声地将斗笠往上抬了抬。阴长生没有理他们，径直走到一名被锁链捆住手脚的刺客面前，蹲下身。刺客的短刀掉在不远处，刀身上残留着极淡的紫黑邪气。他捡起短刀，以轮回印贴近刀身扫了一遍，然后站起来。

　　“刀上的邪气，和星斗大森林里那几头魂兽尸体上残留的同源。这不是猎魂残部自己能弄到的东西——有人替他们改的装备。”

　　他将短刀搁在车辕上，转向菊斗罗。“这批人能摸到巡查便道上来，说明磐石分殿的主事走之前把路线都告诉他们了。他人跑了，留了弃子断后，能拖多久拖多久。菊爷爷，往前传讯，前方所有驿站暂扣磐石方向往南的可疑人等。今晚之前，我要磐石分殿过去半年所有兵器库的领用记录。”

　　菊斗罗把草茎吐掉，点了点头。

　　阴长生走回马车旁，低头看了一眼那个被锁链捆得动弹不得的刺客。刺客也正抬眼看他，眼底残留着几分不甘。但更多的，是恐惧。不是对两位封号斗罗的恐惧——是对阴长生身上的气息！