千仞雪降生后的第一个月，武魂城难得没有下雪。

　　阴长生每天辰时去长老殿请安，手里从没空过。今天是竹编的小蜻蜓，昨天是草扎的蚂蚱，前天是木头雕的胖头鸟。这些东西唯一的共同点是千仞雪都会往嘴里塞，然后被金鳄斗罗眼疾手快捞出来，再被他吹胡子瞪眼地训一句“这不能吃”。千仞雪不管，下次照塞不误。

　　玩具越攒越多，长老殿的角落很快就不够用了。千道流专门腾了一个架子，没几天架子满了，又腾了一张矮桌，矮桌也满了。他每次路过那一堆拨浪鼓竹蜻蜓草蚂蚱木头鸟，嘴角就抽一下，然后面无表情地说“明天我让人再搬个柜子”。于是矮桌旁边多了一个柜子，柜子也满了。

　　满月那天帝天来的时候，在那一堆玩具面前站了片刻。金鳄有些心虚地解释说是圣子每次来都带一个。帝天没说话，只是看着那堆东西，点了下头。

　　比比东起初没有发表任何意见。她只是在某天傍晚来偏殿送简报时，罕见地没有挑文书措辞的毛病，也没有靠在椅背上闭眼。她把一叠简报搁在阴长生桌上，站了片刻，忽然说了句长老殿快成杂货铺了。阴长生抬起头看着她，回了三个字：她喜欢。比比东没有再说话，转身走了出去。当天晚上乳母陈婶发现千仞雪枕头边多了一朵绢花——针脚很细，是教皇殿库房里最素净的那种绢料。比比东这辈子没碰过针线，那朵绢花歪歪扭扭的，但从收边到扎花都一丝不苟，拆过很多遍，每一遍都重新缝了。

　　千道流知道后对着天使神像站了很久，回过头跟金鳄说，“东儿昨晚的灯亮到后半夜。”

　　“嗯。”

　　“她从来没碰过针线。”

　　“嗯。”

　　“这孩子像她师父。”

　　千寻疾小时候也喜欢给千道流做东西。金鳄没再嗯了，只是伸手在大哥肩上拍了一下。

　　往生之法推行得有条不紊，阴长生大半时间泡在判官司。各城隍庙的季度汇总、往生登记初核名单、猎魂殿边境巡查报告，每天批到掌灯时分，金鳄的桌子就横在偏殿门口，他说这样暖和，阴长生没有戳穿他。比比东还是隔三差五来，带简报，挑毛病，偶尔靠在椅背上闭会儿眼，炉火噼啪响，谁也不用说话。

　　变故是在一个傍晚传来的。

　　碧姬没有走正门，直接落在长老殿前的台阶上，翅膀都没收，翡翠色的魂力波动将她整张脸衬得发白。千道流正在殿中哄千仞雪睡觉，抬头看见她的脸色，把雪儿交给陈婶抱进了内殿。

　　“大供奉，圣子。”碧姬的声音压得很低，“星斗大森林外围，近半月内陆续发现魂兽尸体。致命伤非物理攻击，也非毒素，周身无打斗痕迹，魂环和魂骨都还在尸体上，没有取走。帝天领主亲自查过，残留在尸体上的气息不属于任何已知魂兽或人类魂师——但他从其中一具尸体上，找到了一件东西。”她从怀中取出一块残破的令牌，搁在桌上。令牌边缘烧焦了，正中铭刻的“猎魂”二字已被划烂，但依稀可以辨识。

　　“这东西是从人身上掉下来的。死在现场的魂兽旁边，埋在一堆腐叶底下。帝天说，此人不是死在魂兽手里，而是刚死就被自身携带的某种魂导器反噬烧焦了。”

　　千道流拿起令牌看了看，眉头皱了起来。“猎魂世家被新规废了根基，残部早在数月前就被猎魂殿追剿。怎么还有余力跑到星斗大森林边缘来杀魂兽——还把自己的人搭进去了？”

　　阴长生接过令牌。“猎魂世家残部手上没有禁区巡查的合法手续，单凭残部自己进不来星斗外围。除非——地方分殿有人给他们开了口子。”

　　碧姬点了点头。“帝天领主也这么想。禁区边界设巡查司，由武魂殿与星斗大森林共驻。巡查司的防线密集，单凭猎魂残部自己不可能连续半月潜入。唯一的解释是，边界上有人替他们打开了通道。”

　　阴长生将那块残破的令牌搁在桌上，转向千道流。“老师，此事必须从根源查起。七头魂兽横死，猎魂残部参与其中，武魂殿地方分殿可能内外勾结——这就是完整的证据链。我必须亲自去一趟星斗大森林，和帝天当面碰一次。”

　　千道流看着桌上那块令牌，片刻后缓缓道：“你要带谁。”

　　“菊斗罗和鬼斗罗。对外以圣子巡视边境巡查司的名义，先到星斗大森林禁区边缘，让帝天带我们看尸体现场，再顺线索往北反查。沿途不进任何分殿、不住任何城隍庙——这次要查的就是地方分殿，不能给他们准备的时间。”

　　比比东从殿外走进来，显然已经听了片刻。她没有多说什么，只是调了一辆不起眼的马车，车里垫了厚褥子，车窗加了挡风帘布。她往车上搁了一个食盒，底层压了一份加盖教皇印的空白手令。走之前阴长生去了一趟长老殿，把一只新买的布老虎放在千仞雪枕边。她正睡着，小手无意识地碰了碰老虎耳朵，没醒。他又把那只布老虎往她手边挪了半寸。

　　马车从武魂城北门驶出，没有教皇旗，没有徽章，只有两个封号斗罗和一个七岁的孩子。菊斗罗坐在车辕上赶车，嘴里叼着一根草茎。鬼斗罗在车厢角落里闭目养神，斗笠压得很低。

　　阴长生摊开碧姬留下的地图，指尖沿着标注的红点依次划过，最后停在禁区边界那道红线上。“先去禁区边缘，跟帝天碰头。猎魂残部还有多少残党、地方分殿谁给他们开的道——这一次，把根源挖干净。”