崇祯四年，十二月初一。

　　卯时。

　　文华殿。

　　天还没亮，朱由检已经坐在了案前。十二月的京城，天寒地冻，文华殿里烧着三个炭盆，才勉强有了些暖意。曹变蛟站在门口，手按刀柄，目光如鹰。殿外，一百名侍卫各就其位，把文华殿围得水泄不通。

　　案上摊着两份奏折。第一份是户部尚书毕自严送来的，请求开征商税、矿税。第二份是锦衣卫指挥使李若涟送来的，汇报各地商税、矿税征收中的乱象。

　　朱由检先拿起毕自严的奏折，展开。

　　“臣毕自严谨奏：自崇祯元年至今，臣一直在思考如何增加国库收入。海关税收已初见成效，今年可达百万两。但仅靠海关，远远不够。陕西、山西、河南、山东、北直隶五省屯田，每年需银百万两。京营、天雄军、秦兵、登莱水师，每年需银三百万两。少年教育、乡长制、惠民药局，每年需银五十万两。国债一期二期已发完，三期不宜再发。江南清欠尚未开始。国库每年缺口至少二百万两。臣请开征商税、矿税，以补国库之不足。”

　　朱由检一行行看下去。

　　“一、商税。凡店铺、作坊、商行，每年按营业额征税。营业额百两以下，免税。百两至千两，税百分之二。千两至万两，税百分之三。万两以上，税百分之五。此法仿宋朝之商税，略加修改。预计每年可收银五十万两。”

　　“二、矿税。凡开采铁矿、铜矿、锡矿、铅矿者，按产量征税。铁每百斤税五分，铜每百斤税一钱，锡每百斤税八分，铅每百斤税六分。此法仿明初之矿税，略加修改。预计每年可收银二十万两。”

　　“三、困难。一是商税矿税自万历以来，已停征多年。商人、矿主早已习惯不交税，突然开征，必有阻力。二是各地官员征收不力，有的怕得罪商人，有的收了商人的贿赂，有的干脆与商人勾结，瞒报漏报。三是征收成本高，需要大量税官、书吏，需要监督、审计。臣请皇上派锦衣卫严查，敢阻挠者，敢贪墨者，杀无赦。”

　　朱由检看完，提起笔，在奏折上批了几行字。

　　“毕自严：商税矿税，准。万历朝停征，是因为税监横行，扰民过甚。朕这次开征，不要税监，不要太监，全部由户部派官征收。税官从太学、户部、地方选拔，三年一换，不许连任。敢贪墨者，杀。敢受贿者，杀。敢与商人勾结者，杀。杀到没人敢贪为止。另外，告诉各地商人、矿主，这税不是朕要收的，是国库要收的。不收税，就没钱发军饷，没钱赈灾，没钱办学堂。鞑子打过来了，他们也没地方做生意了。”

　　他把奏折放下，又拿起李若涟的。

　　“臣李若涟谨奏：臣奉旨查访各地商税、矿税征收情况，发现乱象丛生。江南一带，商人贿赂官员，瞒报营业额十之七八。山西一带，矿主私开矿洞，偷逃税款十之八九。各地税官、书吏，与商人、矿主勾结，吃拿卡要，中饱私囊。更有甚者，一些地方官府干脆不征税，任由商人、矿主自报。自报的，自然报少不报多。臣已抓获涉案商人三十余人，矿主二十余人，官员十余人，书吏四十余人。请皇上示下。”

　　朱由检看完，脸色沉了下来。瞒报十之七八，偷逃十之八九，勾结吃拿卡要，中饱私囊。这就是大明的商税矿税现状。不是没有税，是税被贪了。

　　他提起笔，批了几行字。

　　“李若涟：抓得好。涉案商人、矿主、官员、书吏，一律严审。贪银百两者，流放。贪银千两者，斩。贪银万两者，抄家灭族。不管是谁，不管后台多硬，照抓不误。审完了，把结果报给朕。”

　　他把奏折放下，靠在椅背上，想了很久。

　　商税，矿税，自古就有。不是他发明的。但万历朝把这事搞砸了。万历皇帝派太监当税监，四处收税，扰民过甚，民怨沸腾。最后不得不停征。现在他要重新开征，但不能走万历的老路。不能派太监，不能扰民，不能贪墨。他要派户部官员，要从太学选拔，要三年一换，要严查贪墨。杀一批，关一批，流放一批。杀到没人敢贪为止。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，天还没亮透。十二月初一的京城，寒风刺骨。街上已经有了早起的商贩，挑着担子，推着车子，往集市赶。他们不知道，从今天起，他们要交税了。但他相信，他们会理解的。不收税，就没钱发军饷，没钱赈灾，没钱办学堂。鞑子打过来了，他们也没地方做生意了。

　　他轻声说：“商税，矿税。准。派官征收，三年一换。敢贪墨者，杀。敢受贿者，杀。敢勾结者，杀。杀到没人敢贪为止。”

　　窗外，天慢慢亮了。

　　午时。户部衙门。

　　毕自严坐在案前，面前摊着皇上批回的奏折。他看了三遍，放下。

　　“来人。”

　　一个官员走进来。“大人，什么事？”

　　“传令下去。商税、矿税，即日起开征。税官从太学、户部、地方选拔，三年一换，不许连任。各地税官，每旬上报一次税收情况。户部每月核查一次。敢瞒报、漏报、贪墨、受贿、勾结者，严惩不贷。”

　　“是。”

　　毕自严站起来，走到窗前。窗外，阳光正好。十二月初一的京城，天寒地冻，但街上已经有了人气。他想起皇上批的那几个字——“杀到没人敢贪为止”。他知道，皇上说到做到。己巳之变后，皇上杀了十二个贪官，人头挂在菜市口，挂了整整三个月。从那以后，京城官员人人自危，再没人敢贪。现在，皇上要把这把刀，架到全国各地去了。

　　申时。文华殿。

　　朱由检坐在案前，面前摊着那张“救亡图”。他在毕自严的名字旁边加了一行字：崇祯四年十二月初一，商税矿税开征。派官征收，三年一换。敢贪墨者，杀。敢受贿者，杀。敢勾结者，杀。

　　他在李若涟的名字旁边加了一行字：查获涉案商人三十余人，矿主二十余人，官员十余人，书吏四十余人。贪银百两者流放，千两者斩，万两者抄家灭族。

　　他在自己的名字旁边加了一行字：商税矿税，预计年收七十万两。加上海关百万两，国债已无，江南清欠待启。国库每年仍缺百万两。

　　他放下笔，看着那张图。海关、商税、矿税、国债、江南清欠。五个钱袋子。海关百万，商税矿税七十万，国债三期还没发，江南清欠还没开始。国库每年需要五百万两，现在只有一百七十万，还差三百三十万。国债不能发了，江南清欠还没开始，他需要新的钱袋子。但他不急。江南清欠快了，李邦华查了两年多了，该动手了。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，京营的方向，隐隐传来炮声。

　　他轻声说：“商税，矿税。七十万两。先用着。明年，江南清欠。后年，还有别的。一步一步来，急不得。”