崇祯五年，十二月十五。

　　卯时。

　　文华殿。

　　天还没亮，朱由检已经坐在了案前。腊月过半，京城的天冷得像是要把人的骨头冻裂，文华殿里的四个炭盆烧得通红，热气却怎么也暖不了这偌大的殿堂。曹变蛟站在门口，手按刀柄，目光如鹰。殿外，一百名侍卫各就其位，呼出的白气在晨光中清晰可见。

　　案上摊着两份奏折。第一份是李邦华从苏州送来的，汇报孙家案进展。第二份是李若涟从苏州送来的，汇报查抄孙家的情况。朱由检先拿起李邦华的奏折，拆开，抽出信纸，展开。

　　“臣李邦华谨奏：陈家案已结，十一人斩立决，打手头目陈虎凌迟，抄没银两十五万两。臣现已转战第七家乡绅——苏州孙家。孙家是苏州第七大乡绅，家有良田五千五百亩，登记在册的只有一千亩，隐田四千五百亩。十年间偷逃田赋银四万五千两。孙家主人孙文礼，手段与陈家类似，但更隐秘。他不养打手，而是养了一帮讼师。谁告孙家的状，讼师就去衙门替孙家活动，打点关节，让告状的人输官司。这些年，被孙家讼师害得倾家荡产的百姓不下十户。更可恨的是，孙文礼还与苏州府通判、苏州卫指挥佥事有勾连。通判管粮运、水利、屯田，孙文礼通过通判，将隐田挂在官田名下。指挥佥事管卫所军屯，孙文礼通过指挥佥事，将隐田挂在军屯名下。官田、军屯，都是朝廷的地，谁也查不到。臣花了五个月才查清楚这些关系网。臣已取得田契、鱼鳞册、赋税底册、官田账本、军屯账本、通判批文、指挥佥事书信等证据，人证物证俱全。臣请拿下孙家。臣邦华叩首。”

　　朱由检看完，脸色阴沉。官田、军屯都牵扯进来了。通判是朝廷命官，指挥佥事是军方将领。这些人，吃着朝廷的俸禄，穿着朝廷的官服，却帮着乡绅偷逃国税，欺压百姓。更可恨的是，那些讼师，专门替有钱人打官司，把没钱没势的百姓告得倾家荡产。他们不是帮人申冤，是帮人作恶。

　　他提起笔，在奏折上批了一行字：“准。拿下孙家。李若涟带锦衣卫配合。涉案讼师、通判、指挥佥事，一并抓捕。孙家家产，全部抄没。人押解进京。被讼师害得倾家荡产的百姓，查明情况，给予补偿。从孙家抄没的银子里出。”

　　他把奏折放下，又拿起李若涟的。

　　“臣李若涟谨奏：臣奉旨查抄苏州孙家，已查得孙家隐田四千五百亩，十年间偷逃田赋银四万五千两。孙家主人孙文礼，用这些银子买通了苏州府通判、苏州卫指挥佥事，以及一帮讼师。孙家府邸占地十二亩，有房屋二百五十间，银窖里藏银十二万两。家中搜出了与通判、指挥佥事、讼师往来的书信一百五十余封。孙家养的讼师共计八人，头目叫吴用之，是苏州有名的刀笔吏，专门替有钱人写状子、打官司。被他害得倾家荡产的百姓，至少有十五户。臣已将孙文礼及家人、管家、账房先生、讼师、通判、指挥佥事共计三十六人全部抓获。臣请将孙文礼等三十六人押解进京，听候皇上发落。臣若涟叩首。”

　　朱由检提起笔，批了一行字：“押解进京，朕亲审。孙文礼等三十六人，一个不漏。讼师头目吴用之，凌迟处死。孙文礼，斩立决。涉案通判、指挥佥事，斩立决。孙家家产，全部抄没，登记造册，一并解京。被吴用之害得倾家荡产的十五户百姓，每户补偿银二百两。从孙家抄没的银子里出。”

　　他把两份奏折都批完了，放下笔，靠在椅背上。刘家二十万，王家十五万，周家十二万，钱家十万，何家五万三，刘瑾十万，陈家十五万，孙家四万五。八家加起来九十一万八千两。还有二十九家。至少还有四十万两。他要把这些银子，全部追回来。

　　“王承恩。”他喊了一声。

　　王承恩从外面进来。“奴才在。”

　　“传旨。李若涟即日押解孙文礼等三十六人进京。讼师头目吴用之，关铁笼子，加三副脚镣手铐。到了京城，朕要亲自审。沿途谁敢劫囚，杀无赦。谁敢通风报信，杀无赦。谁敢包庇，杀无赦。”

　　王承恩跪下。“奴才遵旨。”

　　辰时。苏州，孙家。

　　李若涟站在孙家的大门前，看着这座宅子。孙家的宅子不大，但修得很精致。门前两个石狮子，雕工精细。门楣上挂着一块匾，上书“孙府”二字，字迹清秀。宅子里面还有一座藏书楼，藏着不少古籍善本。孙文礼自诩书香门第，却干着鸡鸣狗盗的勾当。

　　“大人。”一个锦衣卫跑过来。“三十六名涉案人员，全部抓获。一个不漏。孙文礼躲在藏书楼里，装作在读书，被兄弟们揪出来了。讼师头目吴用之正在茶馆里替人写状子，被兄弟们按在桌子上，墨洒了一身。他还想跑，被兄弟们按在地上，捆成了粽子。通判、指挥佥事也抓了，一个在家里睡觉，一个在衙门办公，都被兄弟们堵住了。”

　　李若涟点点头。“吴用之关铁笼子，加三副脚镣手铐。其他人分开关押。”

　　“是。”

　　三十六个囚犯被押出来，穿着白色的囚衣，头发散乱，脸色惨白。孙文礼走在最前面，脚镣手铐，低着头，浑身发抖。管家跟在他后面，牙关紧咬。账房先生们哭的哭，喊的喊。讼师们一个个脸色铁青，低着头。通判、指挥佥事穿着囚衣，脸色惨白，一言不发。讼师头目吴用之走在最后面，关在铁笼子里，脚镣手铐加了三副，嘴里堵着布，眼睛里的恐惧藏不住。

　　李若涟翻身上马。“出发！”

　　五百个锦衣卫，押着三十六辆囚车，沿运河北上，往京城方向而去。吴用之的铁笼子放在队伍中间，前后左右都是锦衣卫。

　　午时。刑部大牢。

　　朱由检坐在大堂上，面前跪着三十六个囚犯。孙文礼跪在最前面，脚镣手铐，低着头，浑身发抖。管家跪在他后面，牙关紧咬。账房先生们跪在中间，哭哭啼啼。讼师们跪在后面，一个个低着头。通判、指挥佥事跪在最后面，脸色惨白。讼师头目吴用之跪在最后最后面，关在铁笼子里，脚镣手铐加了三副，嘴里的布被拿掉了，但他一句话也说不出来。

　　朱由检看着他们，没有急着说话。殿内安静得能听到蜡烛燃烧的声音。一盏茶的功夫过去了，两盏茶的功夫过去了，半个时辰过去了。

　　朱由检终于开口了。“孙文礼。”

　　孙文礼浑身一颤，抬起头。“草……草民在。”

　　“你的罪状，朕念给你听。”朱由检拿起一份罪状，展开。“孙文礼，苏州乡绅。天启元年至崇祯五年，隐田四千五百亩，偷逃田赋银四万五千两。手段：将隐田挂在官田、军屯名下，贿赂苏州府通判、苏州卫指挥佥事。养讼师，欺压百姓，害得十五户人家倾家荡产。证据：田契三十份、鱼鳞册六册、赋税底册十册、官田账本五册、军屯账本五册、与通判、指挥佥事往来的书信一百五十余封。人证：管家孙福、账房先生李四、王五、讼师头目吴用之、受害百姓等。铁证如山，你认不认？”

　　孙文礼的嘴哆嗦着，想说什么，却说不出来。他的眼泪流了下来，鼻涕也流了下来。“草民……草民认……草民认罪……皇上饶命啊……”

　　朱由检没有看他。他继续念。管家孙福，斩立决。账房先生李四、王五，斩立决。讼师头目吴用之，凌迟处死。其他讼师，经查，有五个是主动参与作恶的，斩立决。有两个是被吴用之拉下水的，各打五十大板，流放三千里。通判，收受贿赂，帮孙文礼将隐田挂在官田名下，斩立决。指挥佥事，收受贿赂，帮孙文礼将隐田挂在军屯名下，斩立决。

　　朱由检一一判定。念完了，他放下罪状，看着下面那些跪着的人。“孙文礼，斩立决。管家孙福，斩立决。账房先生李四、王五，斩立决。讼师头目吴用之，凌迟处死。主动参与作恶的五个讼师，斩立决。通判，斩立决。指挥佥事，斩立决。其余人等，释放。”

　　三十六个囚犯有的哭，有的喊，有的磕头谢恩。孙文礼趴在地上，浑身抽搐。管家咬着牙，眼泪却止不住地流。账房先生们已经哭得说不出话了。讼师头目吴用之瘫在铁笼子里，浑身发抖。通判、指挥佥事瘫倒在地，面如死灰。

　　朱由检站起来。“传旨。孙文礼等十一人斩立决。吴用之凌迟处死。人头挂在菜市口，挂到孙家案审完为止。其余流放、释放。”

　　“皇上饶命啊——”孙文礼撕心裂肺地喊。

　　“罪臣知错了——”通判、指挥佥事也喊。

　　朱由检没有回头。他大步走出刑部大堂。

　　申时。菜市口。

　　人山人海。消息传得很快，不到半天，整个京城都知道了——皇上又要杀人了。这次是苏州的乡绅、讼师、通判、指挥佥事。十一个斩立决，一个凌迟。百姓们从四面八方涌来，把菜市口围得水泄不通。有人踮着脚尖往前看，有人把孩子举过头顶，有人爬到树上、墙头上。还有人带着鞭炮、带着酒、带着香烛纸钱。

　　监斩官坐在台子上，面前摆着十二块牌子。十一块写着“斩”，一块写着“凌迟”。十一个斩立决的囚犯被押上来，穿着白色的囚衣，头发散乱，脸色惨白。吴用之被绑在柱子上，穿着囚衣，头发散乱，脸色惨白。他的嘴被堵着，说不出话。通判、指挥佥事跪在台子下面，浑身发抖。

　　监斩官站起来，展开圣旨，高声念道。

　　“奉天承运，皇帝诏曰：查苏州乡绅孙文礼、管家孙福、账房先生李四、王五、讼师五人、通判、指挥佥事，共计十一人，于天启元年至崇祯五年间，隐田逃税，偷逃田赋银四万五千两。手段恶劣，数额巨大，养讼师，欺压百姓，害得十五户人家倾家荡产，罪大恶极，天地不容。着即斩立决，家产抄没，妻儿流放。查讼师头目吴用之，凌迟处死。钦此。”

　　念完，他把圣旨收起来，拿起一块令牌，往下一扔。“行刑！”

　　刽子手举起刀。刀光一闪。十一颗人头落地。吴用之被一刀一刀地剐，惨叫声一声接一声，直到没了声音。血溅了一地，流到台子下面，流到地上。跪在前面的百姓被溅了一脸血，没有人擦，没有人躲。他们看着那些滚落的人头，看着那具血肉模糊的尸体，忽然有人喊了一声：“杀得好！”接着，更多人喊了起来。“杀得好！”“皇上万岁！”“大明万岁！”声音越来越大，越来越响。有人放起了鞭炮，噼里啪啦，像是在过年。

　　酉时。乾清宫。

　　朱由检坐在案前，面前摊着李邦华送来的田赋案清单。孙家一案，抄没银两十二万两，田产四千五百亩，房产二百五十间。他看了一遍，提起笔，在清单上批了一行字：“银两分三份。一份拨给河南赈灾，一份拨给京营军饷，一份拨给受害百姓做补偿。田产分给无地灾民。房产充公，改为学堂、药局、仓库。”

　　他把清单放下，靠在椅背上。刘家二十万，王家十五万，周家十二万，钱家十万，何家五万三，刘瑾十万，陈家十五万，孙家十二万。八家加起来九十九万三千两。还有二十八家。至少还有三四十万两。他要把这些银子，全部追回来。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，菜市口的方向，隐隐传来鞭炮声。百姓还在庆祝。

　　他轻声说：“田赋案。苏州。第七家，十一个斩立决，一个凌迟，十二万两。杀了，抄了。还有二十八家。一个一个来，急不得。”