崇祯四年，七月十五。

　　卯时。

　　文华殿。

　　天还没亮，朱由检已经坐在了案前。七月十五的京城，暑气逼人，文华殿的窗户大敞着，晨风吹进来，带着一丝凉意。曹变蛟站在门口，手按刀柄，目光如鹰。殿外，一百名侍卫各就其位。

　　案上摊着一份奏折，是曹文诏从京营送来的。信封上写着“京营总兵曹文诏谨奏”几个字，字迹粗犷有力。他拆开信封，抽出信纸，展开。

　　“臣曹文诏谨奏：京营自去年开始试制车载炮，至今已一年有余。臣现将车载炮列装进展汇报如下：”

　　朱由检一行行看下去。

　　“一、车载炮的由来。己巳之变，臣率两万京营在通州列阵，车阵在前，火炮居中。但火炮是固定的，打一发装一发，装一发打一发。移动困难，反应慢。清军骑兵冲得快，火炮跟不上。臣就想，要是能把炮装在车上，推着走，打着走，该多好。战后，臣把这个想法告诉了赵士桢。赵士桢听了，拍案叫绝。他说，西洋人有一种炮，叫车载炮，就是装在车上的。臣请他试制。”

　　“二、试制过程。赵士桢用了一年时间，反复试验，终于造出了第一门车载炮。炮身是红衣大炮的缩小版，重三百斤，射程三里。车是特制的，两个轮子，一个车轴，一个炮架。两个人就能推着走，三个人就能打着走。试射那天，臣亲自去看。炮手推着车跑了二里地，停下来，装弹，瞄准，点火。轰！三里外的靶子粉碎。臣大喜，请皇上命名。皇上说，叫‘车载炮’。”

　　“三、列装。今年第一季度，遵化铁厂造出了第一批车载炮，共五十门。臣已分配到京营各军。振武军二十门，守正军十五门，疾风军十门，烈火军五门。每门炮配炮手五人，弹药车一辆，弹药三百发。臣已组织炮手训练了三个月。现在，炮手能推着车跑，能停下来就打，能打着跑，能跑着打。移动速度比步兵快，火力比骑兵猛。”

　　“四、演练。上个月，臣组织了一次大规模演练。振武军、守正军、疾风军、烈火军，四军合练。车载炮在前，步兵在后，骑兵在两翼。炮手推着车冲，边冲边打。步兵跟着炮冲，骑兵从两翼包抄。清军骑兵要是敢冲，先被炮轰，再被步兵砍，再被骑兵追。演练非常成功，将士们士气高涨。”

　　“五、困难。一是车载炮数量太少。只有五十门，不够用。臣请再增拨五十门。二是炮手训练不够。三个月，只能学会基本操作。要练到百发百中，至少需要一年。臣请延长训练时间。三是弹药消耗大。一门炮一天训练要打五十发，五十门炮一天就是二千五百发。火药、炮弹消耗惊人。臣请增拨火药、炮弹。”

　　朱由检看完，提起笔，在奏折上批了几行字。

　　“曹文诏：车载炮，好。五十门，先用着。年底之前，再拨五十门。凑够一百门。炮手训练，延长到一年。练到百发百中为止。火药、炮弹的事，朕让火药局、铁厂加紧造。钱不是问题，炮才是问题。年底之前，朕要看到一百门车载炮在战场上跑起来。”

　　他把奏折放下，靠在椅背上，想了很久。

　　车载炮，移动的火炮。以前的大炮，是死的。搬不动，移不了，只能守城。现在的车载炮，是活的。推着走，打着走，能攻能守。有了它，骑兵不再是噩梦。鞑子冲过来，先轰他几炮。轰完了，再打。打完了，再轰。轰到他们不敢来为止。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，阳光正好。七月十五的京城，暑气逼人。街上的人多了，有挑担的，有推车的，有赶牲口的。远处，京营的方向，隐隐传来炮声。轰！轰！轰！是车载炮在演练。

　　他轻声说：“车载炮。五十门。先用着。年底，一百门。明年，二百门。车载炮多了，鞑子的骑兵就不敢冲了。”

　　窗外，阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片金黄。

　　午时。京营大营。

　　曹文诏站在演武场上，看着车载炮演练。炮手们推着车，跑得飞快。跑到预定位置，停下来，装弹，瞄准，点火。轰！三里外的靶子应声粉碎。

　　“好！”曹文诏大声喊道。“再来！”

　　炮手们又推着车往前跑。跑到下一个预定位置，停下来，装弹，瞄准，点火。轰！又一个靶子碎了。

　　陈虎跑过来。“将军，皇上批了。年底之前再拨五十门车载炮。”

　　曹文诏点点头。“好。有了这一百门炮，鞑子的骑兵就不敢冲了。”

　　陈虎犹豫了一下。“将军，车载炮虽然好，但也有缺点。”

　　“什么缺点？”

　　“只能在平地上跑。山路、泥地、沙地，跑不动。下雨天，轮子陷在泥里，推都推不动。”

　　曹文诏沉默了一会儿。“那就别在下雨天打仗。晴天打。鞑子也不会在下雨天打仗。他们的弓弦怕湿，他们的马怕滑。下雨天，他们也不动。”

　　陈虎点点头。“将军说得对。”

　　曹文诏转过身，继续看演练。轰！轰！轰！炮声震耳欲聋。

　　申时。遵化，铁厂。

　　赵士桢站在作坊里，看着工匠们铸造车载炮。模具已经做好了，铁水正在熔化。他看了看炉温，差不多了。

　　“浇铸。”

　　工匠们抬起铁水包，小心翼翼地把铁水倒进模具里。嗤嗤嗤，白烟冒起，铁水凝固。半个时辰后，模具打开，露出一门车载炮的雏形。还粗糙，还要打磨，还要钻孔，还要试射。但已经像样了。

　　赵士桢蹲下来，摸了摸炮身。还烫，手指一碰就缩回来。但他笑了。又一门炮。今年第一季度，造了五十门。第二季度，要造五十门。第三季度，五十门。第四季度，五十门。一年二百门。够了。先用着。

　　“赵大人。”一个工匠跑过来。“皇上又批了五十门。年底之前要送到京营。”

　　赵士桢点点头。“好。加紧造。炉子不能停。日夜不停地烧，日夜不停地铸。”

　　“是。”

　　酉时。乾清宫。

　　朱由检坐在案前，面前摊着那张“救亡图”。他在曹文诏的名字旁边加了一行字：崇祯四年七月十五，车载炮列装。五十门，年底再拨五十门。炮手训练一年。车载炮可移动射击，攻守兼备。

　　他放下笔，看着那张图。铁厂、火药局、火器局、科学院。大明的军工体系，越来越完善。铁厂造炮，火药局造火药，火器局造枪，科学院搞研发。四者结合，大明的火器就会越来越厉害。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，京营的方向，隐隐传来炮声。轰！轰！轰！像心跳。

　　他轻声说：“车载炮。五十门。够了。先用着。年底，一百门。明年，二百门。车载炮多了，鞑子的骑兵就不敢冲了。”