崇祯三年，六月十五。
辰时。
通州，刘家镇。
太阳升起来了，把镇子照得一片金黄。麦子已经收完了，田里光秃秃的，只剩下短短的麦茬。几只麻雀在地里蹦来蹦去，啄食掉落的麦粒。远处，炊烟升起来了，飘得到处都是。
赵大牛坐在乡公所里，面前摊着一份公文。公文是顺天府刚送来的，上面写着乡长制推广的进展，以及三个乡绅被斩首的消息。他看了三遍，放下公文。刘文才死了。那个被他抓进去、又放出来、又抓进去的刘家少爷，终于死了。他应该高兴，但他高兴不起来。他想起刘文才第一次被抓时的样子，白白净净，穿着绸缎衣裳，坐在树下喝茶。锦衣卫进去的时候，手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。他想起刘文才被放出来时的样子，站在刘家大院门口，冲着他笑，说“赵乡长，您等着，咱们慢慢玩”。现在，不用等了。刘文才的人头，挂在菜市口。
他站起来，走到窗前。窗外，阳光正好。六月十五的刘家镇，热起来了。街上有人挑着担子卖西瓜，有人推着车子卖凉粉，有人在树荫下下棋。一切都那么平静，好像什么都没发生过。但他知道，什么都变了。刘文才死了，刘家大院被封了，田产充公了。那些被他强占的土地，要还给原来的主人。那些被他欺压的百姓，终于可以挺直腰杆了。
“周七。”他喊了一声。
周七从外面进来。“大人，什么事？”
“去贴张告示。就说刘文才的田产，要归还原主。谁家的地被占了，来乡公所登记。核实之后，地契发还。”
周七愣了一下。“大人，都还？”
“都还。”赵大牛说。“皇上说了，强占的民田，一律归还。谁敢不还，杀无赦。”
“是。”
周七转身出去了。赵大牛站在窗前，看着外面。街上的人多了起来，有人挑着担子，有人推着车子，有人在树荫下下棋。他忽然想起那个老汉。那个第一个来告状的老汉，说自己的地被刘家少爷强占了一半。告了一年没告下来。他带着人去了刘家，把刘家少爷抓了。现在，刘家少爷死了，地也该还给老汉了。他轻声说：“快了。地还了，就能种了。种了，就有粮了。有粮了，就不会饿死了。”
午时。乡公所门口。
告示贴出去了。围观的百姓越来越多。有人念出声来。“刘文才田产，归还原主。谁家的地被占了，来乡公所登记。核实之后，地契发还。”
有人不敢相信。“真的假的？刘家的地，还给咱们？”
有人点头。“真的。皇上说的。刘文才都杀了，地还能留着？”
有人摇头。“不是不信，是不敢信。刘家在刘家镇几辈子，占了咱们多少地？说还就还？”
有人推了他一把。“去看看不就知道了？走！”
人群涌进乡公所。赵大牛坐在案前，面前摆着厚厚一叠纸。他提起笔，看着第一个上来的人。
“你叫什么？”
“赵老六。”
“哪块地被占了？”
“村东头那块，三亩。刘文才说我欠他银子，拿地抵债。可我没欠他银子，是他硬抢的。”
赵大牛点点头。“有地契吗？”
赵老六从怀里掏出一张皱巴巴的纸，双手呈上。赵大牛接过来，看了看。地契是真的，上面写着赵老六的名字，画着押。旁边还有一行小字：崇祯元年，抵债。他看完了，把地契放下。
“去把刘家的账本拿来。”他对周七说。
周七去里屋，抱出一摞账本。赵大牛翻开，一页一页地找。找到崇祯元年那一页，上面写着：赵老六，欠银五十两，以地抵债。他看完了，把账本放下。
“欠条呢？”
周七又从里屋拿出一摞纸。赵大牛一张一张地翻，翻到赵老六的欠条。欠条上的字迹歪歪扭扭，像是刚学写字的人写的。但赵老六的名字，写得很工整。他看完了，把欠条放下。
“这欠条，是你写的吗？”他问赵老六。
赵老六摇头。“不是。我不识字。这是刘文才逼我按的手印。”
赵大牛点点头。“好。地还给你。地契重新办。”
赵老六愣住了。“真还？”
“真还。”
赵老六的眼泪掉下来，跪在地上磕头。“谢谢赵乡长！谢谢皇上！”
赵大牛把他扶起来。“别跪。这是皇上的恩典。要谢，谢皇上。”
赵老六站起来，擦着眼泪，出去了。下一个上来。又一个上来。再一个上来。一个下午，赵大牛登记了三十几户。都是被刘文才强占田地的。有的占了三亩，有的占了五亩，有的占了十亩。加起来，一百多亩。
他提起笔，在纸上写了一行字：刘文才案，强占民田一百三十七亩。地契发还，田产归原主。他放下笔，靠在椅背上。一百三十七亩地，够三十几户人家种了。种上麦子，种上红薯，够他们吃一年了。
他轻声说：“一百三十七亩。够了。先还着。等查清楚了，还有。”
酉时。文华殿。
朱由检坐在案前，面前摊着赵大牛送来的折子。折子上写着刘文才案的处理结果：强占民田一百三十七亩，地契发还，田产归原主。百姓排队告状，三十七户登记。他看了一遍，提起笔，批了几个字：准。继续查。还有被强占的，一并归还。
他放下笔，靠在椅背上。赵大牛，从京营营指挥使到乡长，一年了。这一年里，他抓了刘文才，办了二十几桩案子，把刘家镇从乡绅手里夺了过来。老百姓从不敢来，到排队告状。从排队告状，到逢年过节给他送鸡蛋、送鞋垫。他知道，这不是赵大牛有多厉害。是朕在背后撑着。
他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。他想起那个老汉，想起那些排队告状的百姓。他们终于知道，这天下，是皇帝的天下。不是乡绅的天下。不是地主的天下。不是有钱人的天下。
他轻声说：“赵大牛。够了。先用着。等乡长制推开了，还有更多的事等着他干。”