崇祯八年，正月初五。
京城，朝阳门。
天还没亮透，城门刚开，一辆马车就驶了进来。马车很旧，车厢上的漆掉了大半，露出斑驳的木头，车轮碾过石板路，发出咯吱咯吱的响声。拉车的是一匹老马，鬃毛稀疏，脊背瘦削，走起路来耷拉着脑袋，像是随时会倒下。
赶车的是个老仆，六十来岁，穿着一身半旧的棉袄，脸上皱纹像刀刻的。他手里拿着鞭子，但舍不得打马，只是轻轻地晃着。
马车从朝阳门进来，沿着东大街一路向西，经过东四牌楼，经过崇文门，到了正阳门外的官驿。
老仆勒住马，跳下车，朝车厢里轻声道：“大人，到了。”
车帘掀开，一张消瘦的脸探了出来。
李邦华。
五十四岁，江西人，崇祯元年被贬，崇祯三年复起，奉旨赴江南查账，一去就是五年。五年前他离开京城时，还是个精神矍铄的中年人，现在头发白了小半，脸上的皱纹深了，眼袋也重了。但他的眼睛还是亮的，像是两盏灯，在黑夜里烧了五年，还没灭。
他扶着老仆的手下了车，腿一软，差点跪在地上。
“大人，您没事吧？”老仆连忙扶住。
“没事。”李邦华站稳了，活动了一下发麻的腿脚，朝四周看了看。五年没回京城，变化不小。正阳门外多了好几家铺子，有卖布的，有卖粮的，有卖药的，还有一家挂着“惠民药局”的招牌，门口排着长队。远处传来一阵阵鞭炮声，年的味道还没散尽。
“先去吃点东西。”李邦华说完，迈步朝一家面馆走去。
面馆不大，七八张桌子，坐满了人。李邦华找了个角落坐下，要了一碗阳春面。面端上来，热气腾腾的，他挑起一筷子，吃得很快，几口就见了底。五年了，江南的饭他吃不惯，还是京城的面对胃口。
吃完面，他掏出一块碎银子放在桌上，起身离开。
老仆牵着马车跟在后面，李邦华步行，一路往皇城方向走。他走得不快，但每一步都很稳。五年的江南查账，查出了什么，他比谁都清楚。那些账册，那些数字，那些名字，像一座山，压在他心头整整五年。今天，他要把它交出去。
乾清宫，西暖阁。
朱由检正在批奏章。正月初五，年还没过完，但积压的奏章已经堆成了小山。他一份一份地看，一份一份地批，朱笔在纸上沙沙地响。
王承恩站在一旁伺候，不时添茶倒水。
“皇上，李邦华到了。”方正化从门外进来，轻声道。
朱由检抬起头，放下朱笔。“让他进来。”
片刻后，李邦华走了进来。他穿着一身半旧不新的官服，是五年前离京时穿的那套，洗得发白，领口袖口都磨毛了。脸上的风霜清晰可见，颧骨高耸，眼窝深陷，下巴的胡茬几天没刮了。
他跪下磕头。“臣李邦华，叩见皇上。”
“起来吧。”朱由检看着他的样子，眉头微皱。“五年不见，你老了。”
李邦华站起来。“臣无能，让皇上挂念了。”
朱由检指着旁边的椅子。“坐下说。”
李邦华没敢坐，站着从怀里掏出一本厚厚的册子，双手捧着。“皇上，臣奉旨赴江南查账五年，今呈上账册，请皇上御览。”
王承恩接过册子，放在朱由检面前。
朱由检翻开第一页，密密麻麻的数字和名字映入眼帘。他看得很快，一页一页地翻，眉头越皱越紧，脸色越来越沉。翻到一半，他停了下来，抬头看着李邦华。
“江南每年少解税银多少？”
李邦华伸出三根手指。“至少三百万两。”
“至少？”
“臣查到的，有据可查的，是三百万两。实际数字，只多不少。”
朱由检的手指在桌上敲了两下。“都是谁干的？”
李邦华从袖子里掏出另一本册子，双手捧上。“这是涉案官员和商人的名单。盐商十七家，茶商二十三家，丝商十五家，粮商十二家。涉案官员从知县到巡抚，从江南到京城，共一百四十七人。”
朱由检接过册子，翻开。一个个名字跳进眼里，有些名字他很熟悉——户部的、工部的、都察院的，甚至还有两个是当年他亲手提拔的。他没有说话，继续往下翻。翻到最后，他合上册子，闭上眼睛。
西暖阁里安静得能听见蜡烛燃烧的声音。
李邦华站在那里，一动不动。王承恩低着头，大气都不敢出。方正化站在门外，手按刀柄，眼睛盯着走廊的两头。
过了很久，朱由检睁开眼。
“李邦华。”
“臣在。”
“这五年，你辛苦了。”
李邦华的眼眶微微泛红。“臣不辛苦。臣只是替皇上看了五年账册，真正辛苦的，是那些被盘剥的百姓。”
“江南百姓，日子过得怎么样？”
李邦华的眼泪掉了下来。“皇上，臣不敢说。”
“说。”朱由检的声音不大，但不容置疑。
李邦华扑通跪下，磕了三个响头。“皇上，江南百姓，苦啊！”
他的声音在颤抖。
“盐商垄断盐价，一斤盐卖到三分银子，百姓吃不起盐，只能用咸菜水煮菜。茶商勾结官府，强占茶山，茶农被赶上山，冻死饿死的不计其数。丝商压低丝价，蚕农一年忙到头，连饭都吃不饱。粮商囤积居奇，丰年压价，荒年抬价，百姓买不起粮，只能吃糠咽菜。”
“更可恨的是那些官员。他们收了商人的银子，就替商人办事。百姓告状，他们不管。百姓闹事，他们就抓。抓了就打，打了就关，关了就不放。江南各府的牢房里，关满了交不起税的百姓。”
“皇上，江南是大明的粮仓，是大明的钱袋子。但江南的百姓，活得猪狗不如啊！”
他趴在地上，肩膀在抖。
朱由检站起来，走到他面前，伸手把他扶了起来。
“起来。”
李邦华站起来，满脸泪痕。
朱由检看着他。“你说的这些，朕都知道。但朕要的不是眼泪，是证据。你查了五年，证据够不够？”
李邦华擦了擦眼泪，从怀里掏出第三本册子。“皇上，这是臣五年间搜集的所有证据——账册、契约、借据、供状、书信，每一份都有原件，每一份都可以当堂对质。”
朱由检接过册子，没有翻开，而是放在桌上，用手按着。
“江南的官商勾结，根深蒂固。朕要是动手，会有人反对。”
李邦华抬起头。“皇上，臣在江南五年，听百姓说得最多的一句话是——皇上要是管管江南就好了。”
朱由检沉默了。
半晌，他开口。“朕会管的。”
他坐回椅子上，拿起朱笔，在一张空白的圣旨上写了几行字。
“李若涟。”
方正化在门外应道：“臣在。”
“传李若涟。”
“遵旨。”
不到半个时辰，李若涟赶到了乾清宫。
锦衣卫指挥使，四十二岁，身材高大，面容冷峻。他穿着一身黑色锦袍，腰间挂着一块铜牌，上面刻着“锦衣卫指挥使”几个字。他进殿跪下，声音沉稳。
“臣李若涟，叩见皇上。”
“起来。”朱由检把李邦华的册子递给他。“看看这个。”
李若涟接过册子，翻开。他一页一页地看，看得很快，但每一页都看得很仔细。看完之后，他合上册子，抬起头。
“皇上，臣有罪。”
“你有什么罪？”
“臣身为锦衣卫指挥使，竟不知江南官商勾结到如此地步。臣失职。”
朱由检摇摇头。“你不知道，不是你的错。江南的官商，盘根错节，手眼通天，连朕都被蒙了五年，何况你。”
他站起来，走到窗前。
“李若涟。”
“臣在。”
“朕给你五百锦衣卫，三月初一之前，把名单上的人，一个不漏，全部拿下。”
李若涟跪下。“臣领旨。”
“盐商十七家，全部抄家。抄出来的银子，一粒都不许少。涉案官员，全部押解进京。谁敢阻拦，杀。谁敢通风报信，杀。谁敢拒捕，杀。”
三个“杀”字，一个比一个重。
李若涟叩首。“臣定不辱命。”
“去吧。”
李若涟站起来，转身离开。
李邦华还站在那里。
朱由检看着他。“你还有事？”
李邦华犹豫了一下，从袖子里掏出一封信，双手捧上。“皇上，这是臣在江南时，收到的一封信。写信的人，已经死了。但这封信，臣不敢不呈。”
朱由检接过信，拆开。
信纸已经泛黄，上面的字迹潦草，像是写在很急的时候。
“皇上明鉴：江南之事，非一日之寒。盐商茶商丝商粮商，四商勾结，盘踞江南百年。朝中有人，地方有人，军中有人。牵一发而动全身。皇上若要动江南，须防朝中有人通风报信，须防地方有人抗旨不遵，须防军中有人调兵对抗。臣冒死上书，望皇上三思。——一个将死之人。”
朱由检看完信，沉默了很久。
“写信的人是谁？”
“苏州府的一个小吏，姓周，名德。臣到苏州查账时，他暗中给臣送了不少证据。后来被人发现，打了五十大板，扔进大牢。臣去救他时，他已经死了。这封信，是他临死前托人转交给臣的。”
朱由检捏着信纸的手微微发紧。
“他有没有家人？”
“有一个儿子，才十二岁。臣把他送到了京城，安排在少年营。”
朱由检点点头。“好。朕会照顾好他。”
他把信放在桌上，压在那本册子上面。
“李邦华。”
“臣在。”
“你下去歇着吧。过几天，朕还有事让你做。”
“臣告退。”
李邦华磕了三个头，退了出去。
西暖阁里又安静了下来。
朱由检坐在椅子上，看着桌上的那封信，看了很久。
王承恩站在一旁，不敢说话。
过了许久，朱由检开口。“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说，朕要是杀了那些人，天下人会怎么说？”
王承恩犹豫了一下。“奴婢不敢说。”
“说。”
“天下人会骂皇上是暴君。”
朱由检笑了，笑得很冷。“暴君？朕就当暴君。”
他把那封信收进袖子里，站起来。
“传旨。”
王承恩连忙拿起笔。
“第一，锦衣卫指挥使李若涟，率五百锦衣卫，即日南下，缉拿江南涉案人员。第二，户部尚书毕自严，准备接收江南抄家所得。第三，刑部尚书乔允升，准备审理江南一案。第四，都察院左都御史曹于汴，派人赴江南，巡视各府县，收集民情。”
王承恩一一记下。
朱由检走到窗前，看着外面的天空。
天很蓝，阳光很好。
但他的心里，乌云密布。
江南，他必须动。
但动了之后，朝堂会炸，地方会乱，军中也可能会有反应。
但他不怕。
他用了八年，把京营练到了九万二千人，把锦衣卫练成了一把刀，把影卫练成了无处不在的眼睛。
他有刀，有人，有银子。
谁敢挡他的路，他就杀谁。
“暴君。”他喃喃自语，嘴角带着一丝冷笑。“暴君就暴君。只要能把这江山治好，朕不介意背上这个骂名。”
他转过身。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“去把孙承宗请来。”
“遵旨。”
王承恩快步走了出去。
朱由检坐回椅子上，重新拿起朱笔，继续批奏章。
但他的心思，已经不在这堆奏章上了。
他的心思，在江南。
在那些盐商、茶商、丝商、粮商身上。
在那些贪官污吏身上。
在那些被盘剥了上百年的百姓身上。
他在等。
等李若涟的消息。
等那一场暴风雨的到来。
窗外，阳光正好。
但暴风雨，已经在路上了。