崇祯七年，十二月三十。

　　酉时。

　　坤宁宫。

　　天还没完全黑，宫里的灯笼已经一盏盏亮了起来。红色的灯笼挂在廊下，一排排，一串串，把整座宫殿照得通红。窗棂上贴着新剪的窗花，福字倒过来贴，寓意“福到了”。门框上贴着春联，是翰林院的学士们写的，字迹工整，文辞华美。院子里那棵老槐树光秃秃的，枝丫上挂了几盏小灯笼，风一吹，晃晃悠悠的。

　　周皇后站在门口，指挥着宫女们摆年夜饭。大圆桌摆在殿中央，铺着红色的桌布，上面摆满了碗碟。鸡鸭鱼肉，山珍海味，还有御膳房特意做的饺子，馅料是猪肉白菜的，皇上爱吃的那种。

　　“这个放这边。”

　　“那个放那边。”

　　“酒杯摆好，别歪了。”

　　她一件一件地安排，不慌不忙，有条不紊。当了七年皇后，这些事她早就驾轻就熟了。从崇祯元年的慌乱，到崇祯二年的紧张，到崇祯三年的从容，到崇祯四年的沉稳，到崇祯五年的干练，到崇祯六年的老练，到崇祯七年的淡定。一年一个样。她自己也变了。七年前，她还是个刚入宫不久的新皇后，什么都不懂，什么都怕。现在，她什么都不怕了。皇上在，她就在。皇上不怕，她也不怕。

　　田贵妃站在她旁边，帮她看着。她今晚穿了一件大红色的褙子，头上戴了一支金步摇，走起路来一步三摇，叮当作响。她平时不爱打扮，但今天是大年三十，要守岁，不能太素净。

　　袁贵妃站在另一边，穿了一件粉色的棉袄，头上只簪了一支银钗，素净大方。她手里捧着一个小手炉，暖着手，也暖着心。她的性子最安静，话最少，但每次皇上来了，她都知道皇上想要什么——一杯热茶，一个小手炉，安安静静地坐着。皇上说，这就够了。

　　六个选侍站在后面，安安静静的。张氏、王氏、李氏，还有后来选的三个。李氏站在最前面，腰板挺得最直。她进宫五年了，从选侍升了才人，从才人升了嫔，是皇上亲口封的。她的父亲李守义，在边关当了十五年兵，从小兵熬到把总，受了伤，皇上特旨让他好好养伤。李氏知道，这是皇上的恩典。她不能辜负。

　　“皇上什么时候来？”田贵妃问。

　　周皇后看了看天色。“快了。每年都是这个时候。”

　　话音刚落，外面传来脚步声。

　　“皇上驾到——”

　　周皇后连忙带着众人跪下。

　　朱由检走进来。他穿着一身月白色的常服，没有穿龙袍，也没有戴冠冕。这身衣裳是周皇后前几天刚做好的，料子是上好的杭绸，针脚细密，领口袖口绣着暗纹，不张扬，但精致。他穿着正合身，不胖不瘦，不长不短。

　　曹变蛟站在门口，手按刀柄。方正化带着二十名影卫散在四周。这是规矩。皇帝出行，哪怕只是到坤宁宫，也要百人护卫。

　　“都起来吧。”

　　众人站起来。

　　朱由检看了一眼大圆桌，笑了。“这么多菜？”

　　周皇后点头：“过年了，皇上该吃顿好的。”

　　朱由检在桌前坐下，众人也跟着坐下。周皇后坐在他左边，田贵妃坐在右边，袁贵妃坐在田贵妃旁边。六个选侍坐在下首，安安静静的，不敢出声。李氏坐在最靠近皇上的位置，腰板挺得笔直。

　　朱由检看着她们，忽然说：“都别拘着。今天是年三十，该吃吃，该喝喝。”

　　六个选侍对视一眼，松了口气。

　　周皇后给朱由检夹了一筷子菜。“皇上，先吃口菜，垫垫肚子。”

　　朱由检吃了一口，点点头。“好吃。”

　　田贵妃给他倒了一杯酒。“皇上，喝杯酒。”

　　朱由检接过来，喝了一口。酒是御膳房特意酿的桂花酒，不烈，甜甜的，很好喝。

　　袁贵妃不说话，只是把小手炉推到他面前，让他暖手。

　　朱由检把手放在炉子上，温温热热的，很舒服。

　　他忽然想起七年前。七年前，崇祯元年除夕，他刚穿越过来不到半年，什么都不懂，什么事都要从头学。那时候周皇后给他做了第一件衣裳，田贵妃给他弹了一首曲子，袁贵妃给他暖着手。那时候他还不知道，这一仗能不能赢。七年后，他知道了。赢了。但只是开始。

　　他端起酒杯，站起来。“来，朕敬你们一杯。”

　　众人连忙站起来。

　　朱由检看着她们。“这一杯，敬去年。去年不容易，但咱们挺过来了。”

　　他喝了一口。众人也跟着喝了一口。

　　他倒上第二杯。“这一杯，敬今年。今年更难，但朕不怕。有你们在，朕什么都不怕。”

　　他又喝了一口。众人也跟着喝了。

　　他倒上第三杯。“这一杯，敬明年。明年，朕要让这江山，再变个样。”

　　众人愣了一下。周皇后最先反应过来：“好。臣妾等着。”田贵妃笑了：“臣妾也等着。”袁贵妃点点头。六个选侍也跟着说。李氏的声音最大，最坚定。

　　朱由检笑了。“好。那就这么说定了。”

　　他坐下，众人也跟着坐下。

　　年夜饭开始了。

　　戌时。

　　酒过三巡，菜过五味。

　　朱由检放下筷子，靠在椅背上。他喝了几杯酒，脸上微微泛红，但眼神还清醒。

　　周皇后看着他：“皇上，要不要歇会儿？”

　　朱由检摇摇头：“不歇。今天高兴。”

　　他看着田贵妃：“弹首曲子吧。”

　　田贵妃点头，起身走到琴案前。她焚了一炉香，净了手，轻轻拨动琴弦。琴声响起，如泉水叮咚，如清风拂面。不是那种悲悲切切的曲子，而是明快清亮的调子，像春天的溪流，像夏夜的星空。她弹的是《高山流水》，是古曲，但被她弹出了新意。

　　朱由检靠在椅背上，闭上眼睛。

　　他想起七年前，田贵妃弹的是《梅花三弄》，曲子清冷，像冬天的梅花。今年她弹的是《高山流水》，曲子明快，像春天的溪流。七年时间，什么都变了。京营从三千到九万，天雄军从一万到三万，秦兵从三千到两万，水师从八千到一万五。红薯、玉米、土豆普及了，北方百姓不饿死了。州县学堂一千三百所，学生八万五千人。惠民药局八百五十所，诊治病患二百二十万人次。大明的江山，变样了。

　　一曲弹完，田贵妃停了手。

　　“好。”朱由检说。“比去年好。”

　　田贵妃笑了：“皇上还记得去年的曲子？”

　　“记得。”朱由检说。“《梅花三弄》。”

　　田贵妃的眼睛亮了：“皇上记得。”

　　朱由检点点头：“记得。”

　　他端起酒杯，又喝了一口。

　　袁贵妃站起来，给他添了杯茶。“皇上，少喝点。”

　　朱由检接过茶，喝了一口。“知道了。”

　　周皇后看着他，忽然说：“皇上，明年有什么打算？”

　　朱由检想了想。“明年，京营十二万，天雄军三万，秦兵两万，水师两万。学堂两千所，学生十五万人。药局一千二百所，诊治病患三百万人次。还有，江南清欠的银子，要花在刀刃上。”

　　他顿了顿。

　　“五件事，都要办。”

　　周皇后看着他。“皇上能办成。”

　　朱由检笑了。“你怎么知道？”

　　“因为皇上在。皇上在，他们就听皇上的。他们听皇上的，事就能办成。”

　　朱由检握住她的手。“你说得对。朕在，他们就得听。不听，就杀。”

　　周皇后低下头，不再说话。袁贵妃把小手炉推过来，田贵妃给他倒了杯茶。朱由检把手放在炉子上，温温热热的。窗外，鞭炮声还在响。新的一年，开始了。

　　亥时。

　　快到子时了。宫女们端上来一盘盘饺子。猪肉白菜馅，皇上爱吃的那种。

　　朱由检夹起一个，咬了一口。“好吃。”

　　众人也跟着吃。

　　周皇后看着他，轻声问：“皇上，新的一年，有什么愿望？”

　　朱由检想了想。“愿望？有。”

　　他放下筷子。

　　“第一，京营十二万。第二，天雄军三万。第三，秦兵两万。第四，水师两万。第五，学堂两千所，学生十五万人。”

　　他顿了顿。

　　“这五件事办成了，朕就知足了。”

　　周皇后低下头，眼眶红了。田贵妃也低下头。袁贵妃不说话，只是把小手炉又推到他面前。六个选侍也跟着红了眼眶。李氏没有哭。她的眼睛很亮，看着朱由检，像看着一座山。

　　朱由检笑了。“哭什么？大过年的，高兴点。”

　　他举起酒杯。“来，再喝一杯。”

　　众人举起酒杯。“新年快乐。”

　　子时。

　　钟声响了。新的一年，来了。

　　朱由检站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，月光很亮，远处隐隐传来鞭炮声。百姓们在自家门口放鞭炮，噼里啪啦的，热闹得很。

　　他忽然想起崇祯元年除夕。那时候他刚穿越过来，什么都不懂。那时候他站在窗前，心里想的是——不知道明年会怎样。崇祯二年除夕，他想的是——不知道这一仗能不能赢。崇祯三年除夕，他想的是——不知道五年计划能不能成。崇祯四年除夕，他想的是——五年计划已经成了一半。崇祯五年除夕，他想的是——江南清欠快完了。崇祯六年除夕，他想的是——第二个五年计划开始了。现在是崇祯七年除夕，他想的是——第二个五年计划，成了一半。明年，崇祯八年。京营十二万，天雄军三万，秦兵两万，水师两万。学堂两千所，学生十五万人。药局一千二百所，诊治病患三百万人次。江南清欠的银子，要花在刀刃上。事情还有很多。但他不怕。

　　他转过身，看着屋里那些人。周皇后站在他身边，田贵妃坐在琴案前，袁贵妃捧着小手炉，六个选侍站在后面。李氏站在最前面，腰板挺得笔直。她们都在。

　　他轻声说：“新年快乐。”

　　众人齐声道：“皇上新年快乐。”

　　朱由检笑了。

　　窗外，鞭炮声越来越响。新的一年，开始了。