崇祯六年，十月初一。

　　卯时。

　　西安，陕西巡抚衙门。

　　天还没亮，孙传庭已经坐在了案前。十月的西安，秋意深了，院子里那棵老槐树落了大半叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。他穿着一身半旧的官服，腰板挺得笔直，手里拿着一份刚刚送来的圣旨。圣旨上写着：秦兵扩至两萬人。从屯田流民中挑选精壮，从陕西各府县招募敢战之士。粮饷由户部专项拨付，年支银一百万两。火器由工部优先拨给，红衣大炮五十门、迅雷铳三千支、火药十万斤。马匹由太仆寺调拨，战马五千匹。限期两年，练成精锐。

　　他看了一遍，又看了一遍。两年前，秦兵從三千人扩到五千。一年前，從五千扩到一萬。现在，從一萬扩到两萬。一步一步，皇上在兑现承诺。两萬秦兵，加上京营十二萬，加上天雄军三萬，加上登莱水师两萬。总兵力十九萬。加上边军十萬，共二十九萬。己巳之变时，明军只有七八萬。现在，二十九萬。三倍还多。

　　“来人。”他喊了一声。

　　一个亲兵从外面进来。“大人。”

　　“传令下去。秦兵扩至两萬人，从屯田流民中挑选精壮，从各府县招募敢战之士。两个月之内，一萬人要到位。”

　　亲兵单膝跪地。“是！”

　　辰时。演武场。

　　太阳升起来了，把演武场晒得发烫。一萬秦兵将士列阵场边，穿着青色号衣，手里握着长枪，枪尖在阳光下闪着寒光。他们是孙传庭从屯田流民中挑选的精壮，种地的时候是农民，放下锄头就是兵。练了两年，队列齐了，刀法熟了。

　　“擂鼓。”孙传庭说。

　　鼓声响起。咚、咚、咚。一萬人齐步走，脚步声如雷，震得地面都在颤抖。走到演武场中央，停下。转身。举枪。动作整齐划一，没有一个人出错。

　　“刀法，练！”

　　一萬人放下长枪，拔出腰刀。刀光一闪，一萬把刀同时出鞘，声音像一道闪电。

　　“砍！”

　　一萬人同时挥刀，刀风呼啸。演武场边的旗帜被吹得猎猎作响。

　　“刺！”

　　一萬人同时刺出，刀尖稳稳地停在身前，没有一个人歪。

　　“收！”

　　一萬人同时收刀，刀入鞘，声音整齐得像一个人。

　　孙传庭站在检阅台上，看着这一萬人。他们的脸被晒得黝黑，他们的手上全是茧子，他们的眼神里有一种说不出的东西。不是凶狠，是坚定。

　　“兄弟们。”他开口了，声音不大，但全场都听得清清楚楚。“皇上说了，秦兵要扩到两萬人。两萬，是一萬的两倍。你们是新兵，也是老兵。新兵要学，老兵要教。两年之内，两萬人要到位。”

　　一萬人齐声怒吼：“杀！杀！杀！”

　　午时。巡抚衙门。

　　孙传庭坐在案前，面前摊着一份名单。名单上是秦兵的编制：一萬人，分编为十个营。每营一千人，设参将一员，游击二员，千总四员，把总八员。他看了一遍，提起笔，在名单上批了几个字：准。即日成军。新招一萬人，分编为十个营。

　　他把名单递给师爷。“送去京城，给皇上看。”

　　“是。”

　　孙传庭站起来，走到窗前。窗外，阳光正好。十月初一的西安，天高云淡。街上的人多了，有挑担的，有推车的，有赶牲口的。他们的脸上，有了血色。两年前，街上到处是饿死的人。现在，没有了。不是因为不饿了，是因为有地种了。地种下去了，庄稼长出来了。庄稼长出来了，就有粮了。有粮了，就不会饿死了。

　　他轻声说：“一萬人。够了。先用着。等新兵练好了，再扩。”

　　申时。秦兵大营。

　　营地里，士兵们围坐在一起，吃着晚饭。饭是小米粥，配咸菜。粥不稠，但能吃饱。咸菜是萝卜腌的，脆脆的。一个年轻的士兵端着碗，喝了一口粥，又喝了一口。旁边一个老兵看着他。

　　“小子，新来的？”

　　年轻士兵点点头。“嗯。昨天刚报的名。”

　　老兵笑了。“为啥来当兵？”

　　年轻士兵想了想。“家里没地。爹娘饿死了。我一个人，没处去。听说当兵管吃管住，还有饷银，就来了。”

　　老兵点点头。“好好练。练好了，能杀鞑子。杀鞑子，能报仇。”

　　年轻士兵抬起头。“老兵，你杀过鞑子吗？”

　　老兵沉默了一会儿。“没有。秦兵还没打过鞑子。但我们打土匪，杀过几百个。”

　　年轻士兵看着他。“你怕不怕？”

　　老兵笑了。“怕。谁不怕？但怕有什么用？土匪在那里，你不打他，他就要来打你。你打他，他死了。你活着。你怕，他就不杀你了？”

　　年轻士兵点点头，又喝了一口粥。粥是甜的，小米的甜。他想起去年这个时候，还在逃荒。爹娘带着他，从老家一路要饭到西安。路上饿死了好多人，爹娘也饿死了。他一个人，不知道往哪儿走。听说西安在招兵，管吃管住，就来了。现在，他有饭吃了，有地方住了。他要好好练，练好了，杀鞑子。杀鞑子，替爹娘报仇。

　　他轻声说：“老兵，谢谢你。”

　　老兵拍拍他的肩膀。“好好练。两年后，你就是秦兵了。”

　　酉时。乾清宫。

　　朱由检坐在案前，面前摊着孙传庭送来的奏折。秦兵扩至两萬人，两年内到位。他看了一遍，提起笔，批了几个字：“准。加快。年底之前，秦兵要能打仗。火器的事，朕让赵士桢解决。从遵化铁厂调红衣大炮五十门，迅雷铳三千支，火药十万斤，运往陕西。秦兵是陕西的子弟兵，不能让他们拿着刀枪去对付鞑子的铁骑。火器一定要配上。”

　　他放下笔，靠在椅背上。秦兵，从屯田流民中挑选的精壮。种地的时候是农民，放下锄头就是兵。从三千到五千，从五千到一萬，從一萬到两萬。一步一步，急不得。他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。他想起孙传庭那张脸，想起他在陕西屯田的样子，想起龙首渠的水，想起那些玉米、红薯、土豆。陕西，不会再有人吃人了。陕西的兵，也练出来了。

　　他轻声说：“秦兵。一萬。年底两萬。够了。先用着。等练好了，再扩。”