崇祯五年，七月十五。
卯时。
文华殿。
天还没亮，朱由检已经坐在了案前。七月十五的京城，暑气正盛，文华殿的窗户大敞着，晨风吹进来，带着一丝凉意。曹变蛟站在门口，手按刀柄，目光如鹰。殿外，一百名侍卫各就其位。
案上摊着两份奏折。第一份是李邦华从江南送来的，汇报关税案进展。第二份是李若涟从临清送来的，汇报查抄临清关的情况。朱由检先拿起李邦华的奏折，拆开，抽出信纸，展开。
“臣李邦华谨奏：盐商案已结，十七家盐商全部斩首，抄没银两一百二十万两。臣现已开始追查关税案。八大关——临清、德州、天津、山海关、浒墅、北新、九江、扬州，每关每年少解税银五万两至十万两不等。十年间，八大关共少解税银三百余万两。臣请先从临清关下手。临清关是八大关之首，每年少解税银最多。拿下临清关，其他各关就好办了。臣邦华叩首。”
朱由检看完，提起笔，在奏折上批了一行字：“准。先从临清关下手。李若涟带锦衣卫配合。临清关上下，一个不留。”
他把奏折放下，又拿起李若涟的。
“臣李若涟谨奏：臣奉旨查抄临清关，已查得临清关十年间少解税银五十万两。临清关监督、书吏、税丁，共计三十二人，全部涉案。其中监督受贿十万两，书吏受贿五万两，税丁受贿三万两。其余人等，少则几千两，多则几万两。证据确凿，人证物证俱全。臣请将三十二人全部押解进京，听候皇上发落。臣若涟叩首。”
朱由检提起笔，批了一行字：“押解进京，朕亲审。三十二人，一个不漏。”
他把两份奏折都批完了，放下笔，靠在椅背上。盐商案刚结，关税案又开始了。八大关，三百万两。这些银子，被贪官污吏装进了自己的口袋。用这些银子，他们买田置地，修宅子，娶小妾，送孩子出国读书。大明的海关税收，本该归国库，却被他们私分了。他越想越气，手攥紧了名单，指节发白。
“王承恩。”他喊了一声。
王承恩从外面进来。“奴才在。”
“传旨。李若涟即日押解临清关三十二名涉案人员进京。沿途谁敢劫囚，杀无赦。谁敢通风报信，杀无赦。谁敢包庇，杀无赦。”
王承恩跪下。“奴才遵旨。”
辰时。临清关。
李若涟站在临清关的大门前，看着这座雄伟的关城。临清关坐落在运河边上，是八大关之首。每年进出船只上千艘，税收银两数十万。但真正解到户部的，不到三成。剩下的七成，被关上的官员、书吏、税丁私分了。
“大人。”一个锦衣卫跑过来。“三十二名涉案人员，全部抓获。一个不漏。”
李若涟点点头。“押上车。准备出发。”
“是。”
三十二个囚犯被押出来，穿着白色的囚衣，头发散乱，脸色惨白。他们的腿已经软了，是被拖出来的。临清关监督走在最前面，浑身发抖，嘴里不停地念叨：“我冤枉……我冤枉……”书吏跟在他后面，低着头，一声不吭。税丁们哭的哭，喊的喊，有的瘫倒在地，被锦衣卫拖上了囚车。
李若涟翻身上马。“出发！”
五百个锦衣卫，押着三十二辆囚车，沿运河北上，往京城方向而去。
午时。刑部大牢。
朱由检坐在大堂上，面前跪着三十二个囚犯。他们是临清关的监督、书吏、税丁。临清关监督跪在最前面，低着头，浑身发抖。他的额头贴着地面，不敢抬起来。书吏跪在他后面，牙关紧咬，脸色铁青。税丁们跪在最后面，哭的哭，喊的喊，求饶的求饶。
朱由检看着他们，没有急着说话。殿内安静得能听到蜡烛燃烧的声音。三十二个囚犯的头越来越低，肩膀越来越抖。一盏茶的功夫过去了，两盏茶的功夫过去了，半个时辰过去了。
朱由检终于开口了。“临清关监督。”
监督浑身一颤，抬起头。“罪……罪臣在。”
“你的罪状，朕念给你听。”朱由检拿起一份罪状，展开。“临清关监督王文广，崇祯元年至崇祯五年，受贿十万两，私分关税三十万两。手段：虚报船只数目、伪造税单、私刻关防。经手人：书吏张德胜、李万才，税丁赵四、王五。证据：账本五册、税单三十份、关防三枚。人证：书吏张德胜、李万才，税丁赵四、王五。铁证如山，你认不认？”
监督的嘴哆嗦着，想说什么，却说不出来。他的眼泪流了下来，鼻涕也流了下来。“罪臣……罪臣认……罪臣认罪……”
朱由检没有看他。他拿起第二份罪状。“书吏张德胜。”
张德胜抬起头，脸色惨白。“罪……罪民在。”
“书吏张德胜，崇祯元年至崇祯五年，受贿五万两，私分关税十万两。手段：伪造税单、虚报数目。经手人：监督王文广、书吏李万才、税丁赵四。证据：账本两册、税单十五份。人证：监督王文广、书吏李万才、税丁赵四。铁证如山，你认不认？”
张德胜咬着牙，腮帮子鼓得老高。他看见朱由检的眼神，那眼神像冬天的冰面，平静，冰冷，没有一丝波澜。他的心一下子凉了。“罪民……认罪。”
朱由检继续念，一个一个地念。三十二个人，三十二份罪状，念了整整一个时辰。每一份罪状都铁证如山，每一个囚犯都认罪伏法。
念完了，朱由检放下罪状，看着下面那些跪着的人。“你们认罪了。朕也定罪了。临清关监督王文广，斩立决。书吏张德胜、李万才，斩立决。税丁赵四、王五，斩立决。其余二十七人，各打五十大板，流放三千里。”
三十二个囚犯瘫倒在地，有的哭，有的喊，有的晕了过去。监督趴在地上，浑身抽搐。书吏咬着牙，眼泪却止不住地流。税丁们已经哭得说不出话了。
朱由检站起来。“传旨。五人斩立决。人头挂在菜市口，挂在临清关关税案审完为止。二十七人流放三千里，永世不得回京。”
“皇上饶命啊——”监督撕心裂肺地喊。
“罪民知错了——”书吏也喊。
“皇上，罪民再也不敢了——”税丁们趴在地上磕头，额头磕在金砖上，砰砰作响。
朱由检没有回头。他大步走出刑部大堂。身后，那些哭声、喊声、求饶声，渐渐远了。
申时。菜市口。
人山人海。消息传得很快，不到半天，整个京城都知道了——皇上又要杀人了。这次是临清关的贪官。五个，斩立决。百姓们从四面八方涌来，把菜市口围得水泄不通。有人踮着脚尖往前看，有人把孩子举过头顶，有人爬到树上、墙头上。还有人带着鞭炮、带着酒、带着香烛纸钱。
监斩官坐在台子上，面前摆着五块牌子。每块牌子上写着一个名字，和一个“斩”字。五个囚犯被押上来，穿着白色的囚衣，头发散乱，脸色惨白。他们的腿已经软了，是被拖上来的。监督走在最前面，已经走不动了，两个刽子手架着他。书吏跟在他后面，牙关紧咬，但牙在打颤，咯咯咯地响。税丁们哭得稀里哗啦，鼻涕眼泪糊了一脸。
监斩官站起来，展开圣旨，高声念道。
“奉天承运，皇帝诏曰：查临清关监督王文广、书吏张德胜、李万才、税丁赵四、王五，五人于崇祯元年至崇祯五年间，受贿私分关税共计五十万两。手段恶劣，数额巨大，罪大恶极，天地不容。着即斩立决，家产抄没，妻儿流放。钦此。”
念完，他把圣旨收起来，拿起一块令牌，往下一扔。“斩！”
刽子手举起刀。刀光一闪。五颗人头落地。血溅了一地，流到台子下面，流到地上。跪在前面的百姓被溅了一脸血，没有人擦，没有人躲。他们看着那些滚落的人头，看着那些还在抽搐的尸体，忽然有人喊了一声：“杀得好！”接着，更多人喊了起来。“杀得好！”“皇上万岁！”“大明万岁！”声音越来越大，越来越响。
酉时。乾清宫。
朱由检坐在案前，面前摊着李邦华送来的关税案清单。临清关一案，抄没银两五十万两，田产三万亩，房产五十间。他看了一遍，提起笔，在清单上批了一行字：“银两拨给河南赈灾。田产分给无地灾民。房产充公，改为学堂。”
他把清单放下，靠在椅背上。五颗人头，五十万两银子。够了。河南赈灾的银子有了。临清关只是八大关之一。还有七个关。德州、天津、山海关、浒墅、北新、九江、扬州。七个关，至少还有二百五十万两。他要把这些银子，全部追回来。
他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，菜市口的方向，隐隐传来鞭炮声。百姓还在庆祝。他们在庆祝贪官被杀了，在庆祝皇上替他们出了口气。
他轻声说：“关税案。临清关。五个，五十万两。杀了，抄了。还有七个关。一个一个来，急不得。”