崇祯四年，十月初一。

　　卯时。

　　京营，猛士营营地。

　　天还没亮，三千猛士营将士已经站在了演武场上。秋深了，风里带着刺骨的寒意，吹得旗帜哗哗作响。三千人排成三十排，每排一百人，身穿黑色铁甲，腰悬斩马刀，身强力壮，虎背熊腰，眼神凶狠。他们是京营的刀，是最锋利的刀刃。三千人，三千条命。

　　曹文诏站在检阅台上，看着这三千人。他穿着一身铁甲，腰悬长刀，目光如鹰。一个月前，猛士营从各军各营选拔了两千人，加上原有的一千人，共三千人。一个月来，老兵带新兵，新兵学老兵。刀法、格斗、冲阵，日夜不停地练。今天，他要看看练得怎么样了。

　　“擂鼓。”曹文诏说。

　　鼓声响起。咚、咚、咚。三千人齐步走，脚步声如雷，震得地面都在颤抖。走到演武场中央，停下。转身。拔刀。三千把斩马刀同时出鞘，刀光一闪，声音像一道闪电。

　　“砍！”

　　三千人同时挥刀，刀风呼啸。演武场边的旗帜被吹得猎猎作响。

　　“刺！”

　　三千人同时刺出，刀尖稳稳地停在身前，没有一个人歪。

　　“收！”

　　三千人同时收刀，刀入鞘，声音整齐得像一个人。

　　曹文诏点点头。刀法齐了，队列齐了。下一步，该练冲阵了。

　　“猛士营，冲阵！”他大声喊道。

　　三千人分成三队，每队一千人。第一队正面冲锋，第二队左翼包抄，第三队右翼包抄。他们奔跑起来，脚步如雷，喊杀声震天。冲到预定位置，第一队停下，举刀。第二队、第三队从两翼杀出，形成一个包围圈。动作干净利落，没有一个人出错。

　　曹文诏看着这三千人，心里有了底。三千个不怕死的，冲进敌阵，杀他个七进七出。十万大军，也能被搅乱。

　　“好！”他大声喊道。“从今天起，猛士营正式成军！”

　　三千人齐声怒吼：“杀！杀！杀！”

　　午时。猛士营营地，新兵营。

　　王二狗坐在帐篷里，面前摊着一本《千字文》。他认字已经认了大半年了，从《三字经》到《千字文》，从《千字文》到《孙子兵法》。他认得字越来越多了，看的书也越来越厚了。但他不是来读书的。他是来当兵的。他是猛士营的新兵。一个月前，他从李自成的中军第一千营考进了猛士营。一千个人里选三百个，他是其中之一。

　　“王二狗。”一个声音在帐篷外响起。

　　王二狗连忙站起来。进来的是他的队长，一个叫赵铁柱的老兵。赵铁柱当兵十年，杀过鞑子，身上有好几道疤。他是猛士营的老兵，专门带新兵。

　　“队长。”

　　赵铁柱看着他。“你在看什么？”

　　“《千字文》。”

　　赵铁柱拿起书，翻了几页。“你认字？”

　　“认。学了大半年了。”

　　赵铁柱点点头。“认字好。认字了，就能看兵书。看兵书了，就能当将军。好好学。”

　　王二狗重重地点头。“是！”

　　赵铁柱把书还给他。“下午练冲阵。你带第一队，冲在最前面。怕不怕？”

　　王二狗抬起头。“不怕。”

　　“好。去准备。”

　　“是！”

　　申时。猛士营演武场。

　　冲阵训练开始了。三千人分成三队，王二狗带着第一队，冲在最前面。他握紧斩马刀，盯着前方的靶子。鼓声响起，杀！三千人奔跑起来，脚步如雷，喊杀声震天。王二狗冲在最前面，一刀砍翻一个靶子，又一刀砍翻一个。身后，三千人像潮水一样涌上来，靶子一个接一个倒下。

　　“停！”赵铁柱大声喊道。

　　三千人停下来。赵铁柱走到王二狗面前。“你冲得太快了。你一个人冲在前面，后面的人跟不上。队形散了，战斗力就弱了。冲阵，不是一个人冲，是大家一起冲。队形要齐，步调要一致。你冲得快，后面的人跟不上，你就成了孤军。孤军深入，必死无疑。”

　　王二狗低下头。“队长，我错了。”

　　“知道错了就好。再来一遍。”

　　“是！”

　　三千人退回去，重新列阵。鼓声响起，杀！这一次，王二狗没有冲得太快。他带着第一队，和其他两队保持同步。三千人齐头并进，步伐整齐，刀光闪烁。冲到预定位置，停下。举刀。杀！靶子一个接一个倒下。

　　赵铁柱点点头。“好。就是这样。”

　　酉时。文华殿。

　　朱由检坐在案前，面前摊着曹文诏送来的奏折。奏折上写着猛士营成军的进展：三千人，刀法齐，队列齐，冲阵成。猛士营正式成军，随时可战。

　　他看了一遍，提起笔，批了几个字：“好。猛士营三千人，朕记下了。年底朕去检阅。”

　　他把奏折放下，靠在椅背上。猛士营，京营的刀。三千个不怕死的，冲进敌阵，杀他个七进七出。够了。先用着。他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，京营的方向，隐隐传来喊杀声。

　　他轻声说：“猛士营。三千人。正式成军。年底，朕去看。”