崇祯四年，八月初十。

　　卯时。

　　文华殿。

　　天还没亮，朱由检已经坐在了案前。八月初十的京城，暑气渐消，早晚已经有了凉意。文华殿的窗户半开着，晨风吹进来，带着一丝清爽。曹变蛟站在门口，手按刀柄，目光如鹰。殿外，一百名侍卫各就其位。

　　案上摊着三份奏折。第一份是曹文诏送来的，汇报京营新兵剿匪的详细情况。第二份是卢象升送来的，汇报天雄军新兵训练进展。第三份是孙传庭送来的，汇报秦兵剿匪情况。

　　朱由检先拿起曹文诏的奏折，展开。

　　“臣曹文诏谨奏：京营新兵剿匪，自八月初五至今，已五日。五日间，各营分头出击，共剿灭土匪十七股，毙匪二百三十余人，俘虏八十余人，解救百姓一百余人，缴获银两万余两，粮食千余石。新兵无一阵亡，轻伤二十余人。臣已将缴获的银两、粮食分给受害百姓，百姓感恩戴德，给京营送来了十几面锦旗。”

　　朱由检提起笔，批了几个字：“好。继续剿匪，京郊不能再有土匪。锦旗留下，送文华殿来。”

　　他把奏折放下，又拿起卢象升的。

　　“臣卢象升谨奏：天雄军新兵训练，已三月。新兵五千人，队列已齐，刀法已熟，火器已会。臣拟九月派新兵去大同、宣化一带剿匪，见见血。大同、宣化一带，土匪不多，但有一股悍匪，盘踞在五台山，约五百人，打家劫舍，杀人放火，官府几次派兵都剿不了。臣请派天雄军新兵去剿。臣象升叩首。”

　　朱由检批了几行字：“准。五台山剿匪，让新兵去。老兵带着，别让新兵送死。剿干净点，五台山不能有土匪。”

　　他把奏折放下，又拿起孙传庭的。

　　“臣孙传庭谨奏：秦兵剿匪，自今年正月至今，已七月。七个月间，秦兵共剿灭土匪三十七股，毙匪五百余人，俘虏二百余人，解救百姓三百余人。秦兵新兵已见血，胆气已成。臣已将缴获的粮食分给灾民，灾民称颂。臣传庭叩首。”

　　朱由检批了几个字：“好。秦兵已成。继续剿匪，陕西不能再有土匪。”

　　他把三份奏折都批完了，放下笔，靠在椅背上。京营、天雄军、秦兵，三路人马，都在剿匪。土匪是祸害，抢百姓，杀百姓，不剿不行。新兵要见血，剿匪是最好的办法。打土匪，能见血，能练胆，还不至于送命。一举两得。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，阳光正好。八月初十的京城，天高云淡。街上的人多了，有挑担的，有推车的，有赶牲口的。一个老汉推着一车蔬菜，从城门口进来，满脸笑容。今年的收成不错，他的菜卖了个好价钱。他不用再担心土匪来抢了。京营的兵把土匪杀光了。

　　他轻声说：“剿匪。好。杀土匪，练新兵，安百姓。一举三得。”

　　窗外，阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片金黄。

　　午时。京营大营。

　　曹文诏站在演武场上，看着那些剿匪归来的新兵。他们的脸上还有风尘，他们的眼睛里还有杀气。但他们站得笔直，没有一个人倒下。

　　“兄弟们。”他开口了。“你们杀了土匪，救了百姓。百姓给你们送来了锦旗。”他指了指身边堆着的十几面锦旗。“锦旗上写着什么？你们认识字吗？”

　　新兵们笑了。“不认识！”有人喊道。

　　曹文诏也笑了。“不认识没关系。我告诉你们。锦旗上写的是‘保境安民’‘除暴安良’‘百姓父母’。你们是百姓的父母？你们是二十岁的毛头小子，怎么会是百姓的父母？但百姓说你们是，你们就是。因为你们替他们杀了土匪，让他们能安生过日子。”

　　新兵们安静下来，看着那些锦旗，眼睛里有了光。

　　曹文诏继续说。“下个月，还有土匪。下下个月，还有。杀到京郊没有土匪为止。”

　　新兵们齐声怒吼：“杀！杀！杀！”

　　申时。京营，第三营第五哨营地。

　　李自成坐在帐篷里，面前摊着一份名单。名单上是这次剿匪有功人员的名单。他提起笔，在第一个名字后面写了一行字：王二狗，杀匪三人，救百姓五人，记功一次，赏银十两。第二个名字：赵石头，杀匪两人，救百姓三人，记功一次，赏银八两。第三个名字：孙大壮，杀匪两人，缴获银两五百两，记功一次，赏银八两。他一个一个地写，写了二十几个名字。

　　“百总。”王二狗的声音在帐篷外响起。

　　“进来。”

　　王二狗走进来，手里拿着一本书。“百总，你让我学的字，我学会了。”

　　李自成愣了一下。“学会了？这才五天，你就学会了？”

　　王二狗点点头。“学会了。你看。”他把书翻开，指着第一页。“人、手、口、刀、牛、羊。我都认识了。”

　　李自成拿过书，随便指了一个字。“这个念什么？”

　　“山。”

　　“这个呢？”

　　“水。”

　　“这个呢？”

　　“田。”

　　李自成点点头。“好。你学得快。继续学。每天学五个字。”

　　王二狗笑了。“是！”

　　他转身跑了。李自成坐在帐篷里，看着他的背影。十八岁，和他当年一样大。他当年也是十八岁，一个人从陕西跑到京城，投了军校。那时候他也不认字。教官教他，他学了半年才学会。王二狗五天就学会了。比他快。他轻声说：“王二狗。好好学。将来当将军。”

　　酉时。乾清宫。

　　朱由检坐在案前，面前摊着那张“救亡图”。他在曹文诏的名字旁边加了一行字：崇祯四年八月初十，京营新兵剿匪。毙匪二百三十余人，俘虏八十余人。新兵无一阵亡。百姓送锦旗十余面。他在卢象升的名字旁边加了一行字：天雄军新兵九月剿匪五台山。他在孙传庭的名字旁边加了一行字：秦兵剿匪七月，毙匪五百余人，百姓称颂。

　　他放下笔，看着那张图。剿匪，练兵，安民。三件事，一件事。杀土匪，练新兵，安百姓。新兵见了血，就不怕了。百姓没了土匪，就安心了。安心种地，安心经商，安心过日子。日子好了，就不会造反。不造反，天下就太平了。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，京营的方向，隐隐传来喊杀声。

　　他轻声说：“剿匪。杀土匪，练新兵，安百姓。一举三得。好。”