崇祯六年，五月十五。

　　卯时。

　　文华殿。

　　天还没亮，朱由检已经坐在了案前。五月的京城，暑气渐生，文华殿窗外的槐树上蝉声初起，叫得人心烦。曹变蛟站在门口，手按刀柄，目光如鹰。殿外，一百名侍卫各就其位。

　　案上摊着两份奏折。第一份是李若涟从苏州送来的，信封上贴着三根鸡毛。朱由检拆开，抽出信纸，展开。只看了一眼，他的眉头就皱了起来。

　　“臣李若涟泣血谨奏：臣奉旨查抄苏州乡绅，已查二十一家。今查第二十二家——苏州周家（又一周家，非之前已查的周文彬、周文礼）。此周家主事周文渊，乃当朝首辅李标之亲家。周文渊之子周大章，娶李标之幼女为妻。臣率锦衣卫至周府时，发现周府已提前得到消息，账本、田契、书信等证据，已全部焚毁。周文渊拒不认罪，反称臣‘诬陷良善，扰乱地方’。更可恨者，今日早朝，必有朝臣为周家说情。臣已搜得周府残存账页数片，上有隐田记录，但证据不全。臣请皇上明察。臣若涟叩首。”

　　朱由检看完，脸色铁青。李标，当朝首辅，他一手提拔起来的人。己巳之变后，李标入阁办事，老成持重，从不结党，从不贪墨，他以为李标是个可用之人。没想到，他的亲家竟然是个偷逃田赋的乡绅。更可恨的是，周家提前得到消息，烧了证据。

　　他提起笔，在奏折上批了一行字：“查。不管是谁，一查到底。证据被烧，就找证人。证人被收买，就找物证。物证被毁，就挖地三尺。李标那里，朕来处理。”

　　他把奏折放下，又拿起第二份。是李邦华从苏州送来的。

　　“臣李邦华谨奏：周家案证据被毁，李若涟正在全力追查。臣已询问周家管家、账房先生，二人起初拒不招供，经用刑后，账房先生招认，周家隐田三千亩，十年间偷逃田赋银三万两。但账房先生手中无账本，无法提供具体数字。管家亦招认，周文渊曾命他于五月初十深夜焚烧账本、田契、书信，整整烧了两个时辰。臣请皇上派员增援，加紧追查。臣邦华叩首。”

　　朱由检提起笔，批了一行字：“传旨。方正化即日南下，带影卫五十人，协助李若涟追查周家案。影卫擅长刺探情报、搜寻物证。挖地三尺，也要把证据找出来。”

　　他把两份奏折都批完了，放下笔，靠在椅背上。周家案，不只是田赋案，还牵扯到当朝首辅。李标是他的亲家，李标知不知道？李标有没有参与？李标有没有收受贿赂？他不知道。但他知道，不管牵扯到谁，都要查清楚。

　　“王承恩。”他喊了一声。

　　王承恩从外面进来。“奴才在。”

　　“传李标。”

　　王承恩愣了一下。“皇上，现在才卯时……”

　　“传。”

　　王承恩不敢再问，跪下。“奴才遵旨。”

　　辰时。文华殿。

　　李标跪在殿中，满头白发，脸色苍白。他今年六十八了，从崇祯元年入阁，至今已六年。六年里，他勤勤恳恳，从不结党，从不贪墨。朱由检一直很信任他。

　　“皇上，臣……”

　　“你的亲家周文渊，偷逃田赋，隐田三千亩，十年间偷逃田赋银三万两。你知道吗？”

　　李标浑身一颤。“臣……臣不知。”

　　“你的女儿嫁给了周文渊的儿子。你每年去苏州看女儿，没见过周家的田产？”

　　李标的眼泪流了下来。“臣……臣去过周家。周家确实田产众多，但臣以为那是周家祖传的田产，从未想过是隐田。臣……臣有眼无珠，臣失察，臣请皇上治罪。”

　　朱由检看着他。“你有没有收过周家的银子？”

　　李标抬起头。“臣对天发誓，从未收过周家一文钱。臣的女儿出嫁时，嫁妆是臣的俸禄所置，臣没有要周家一分彩礼。臣若有半句假话，天打雷劈。”

　　朱由检沉默了一会儿。“你起来。”

　　李标站起来，垂首而立。

　　“周家案，朕会查清楚。如果你参与了，朕不会饶你。如果你没参与，朕也不会牵连你。你是首辅，朕的左右手。朕希望你明白，朕不是在针对你，朕是在针对那些偷逃田赋、欺压百姓的人。”

　　李标跪下，磕头。“臣明白。臣谢皇上不杀之恩。”

　　“回去歇着吧。这几天，不要上朝了。”

　　李标愣住了。“皇上，臣……”

　　“朕不想让朝臣议论。你避避嫌。等周家案查清楚了，你再回来。”

　　李标磕头。“臣遵旨。”

　　他站起来，踉踉跄跄地走出文华殿。朱由检看着他的背影，忽然觉得他老了很多。

　　午时。文华殿。

　　朱由检坐在案前，面前摊着方正化从路上送来的密报。

　　“臣方正化谨奏：臣已带影卫五十人离京南下，预计五月十八抵达苏州。臣已派人先行一步，打探周家情况。据先行探子回报，周文渊在焚烧证据后，又将剩余的金银财宝埋藏在祖坟中。探子已找到埋藏地点，待臣抵达后，即可起获。臣方正化叩首。”

　　朱由检看完，嘴角微微扬起。祖坟。周文渊以为把银子埋在地下就找不到了？影卫不是吃素的。

　　他提起笔，批了一行字：“好。起获证据后，立即押解周文渊进京。路上严加看守，不许任何人接近。”

　　他把密报放下，靠在椅背上。方正化出马，周家案很快就能水落石出。

　　申时。苏州，周家。

　　方正化站在周家的大门前。五月十八，苏州的栀子花开了，周家门口的石狮子旁摆着两盆栀子花，香气扑鼻。但周家的大门紧闭，门楣上挂着的“周府”匾额已经摘下来了。锦衣卫把周家围得水泄不通。

　　“方大人。”李若涟迎上来。“周文渊关在后院，死不招供。他的儿子周大章也抓了，也是一问三不知。”

　　方正化点点头。“祖坟在哪儿？”

　　“在城外三里处的周家墓地。”

　　“走。”

　　酉时。周家墓地。

　　方正化站在一座大坟前，身后站着五十个影卫。李若涟带着锦衣卫围在四周。

　　“挖。”方正化一声令下。

　　影卫们拿起铁锹，开始挖坟。挖了半个时辰，挖到了棺材。棺材下面，有一个地窖。影卫跳下去，从地窖里搬出十几个大箱子。打开，里面全是银锭、银票、账本、田契。

　　方正化拿起一本账本，翻了几页。“周文渊，隐田三千亩，十年间偷逃田赋银三万两。贿赂苏州知府、吴县知县、苏州府学教授，共计白银五万两。与李标往来的书信——没有李标的，只有李标儿子的。”

　　他把账本收好。“带走。”

　　戌时。刑部大牢。

　　朱由检坐在大堂上。周文渊、周大章跪在堂下。证据摆了一桌子。

　　“周文渊，你还有何话说？”

　　周文渊趴在地上，浑身发抖。“草民……认罪。”

　　“周大章，你还有何话说？”

　　周大章面如死灰。“草民……认罪。”

　　朱由检站起来。“周文渊，斩立决。周大章，参与隐田逃税，斩立决。周家家产，全部抄没。李标的儿子李崇文，收受周家贿赂白银五千两，削职为民，永不录用。李标，教子无方，罚俸一年，仍任首辅。”

　　“皇上饶命啊——”周文渊撕心裂肺地喊。

　　朱由检没有回头。他大步走出刑部大堂。

　　亥时。乾清宫。

　　朱由检坐在案前，面前摊着清单。周家一案，抄没银两三万两，田产三千亩，房产一百间。

　　他提起笔，在清单上批了一行字：“银两拨给河南赈灾。田产分给无地灾民。房产充公。”

　　他把清单放下，靠在椅背上。田赋案二十二家，合计抄没银两约一百九十八万两。关税案八关五百二十万两，盐商案七家十万两。总计约七百二十八万两。还有十二家乡绅。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，月亮很亮。五月十八的夜晚，京城一片寂静。

　　他轻声说：“周家案，牵扯到首辅的亲家，查了。杀了。首辅的儿子，削职为民。首辅，罚俸一年。谁也别想逃。不管牵扯到谁，朕都查到底。”

　　窗外，月光洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片银白。