崇祯二年，十二月二十。

　　戌时。

　　坤宁宫。

　　冬夜漫长，宫里的灯一盏盏亮起来。廊下的铜灯里燃着上好的松香，火光摇曳，将窗棂上雕着的龙凤花纹投射在地上，随着风轻轻晃动。院子里那棵老槐树光秃秃的，枝丫伸向漆黑的夜空，像一只张开的手指。

　　周皇后坐在灯下，面前摊着一本厚厚的名册。名册上密密麻麻写着几百个名字，都是这半年来新入宫的宫女和太监。她看得很仔细，一个一个地过。有些名字旁边画了红圈，有些画了黑叉，有些什么也没画。

　　这是她花了三天时间整理出来的。己巳之变期间，皇太极十万大军围城，她在宫里也没闲着。皇上披甲登城，站在正阳门城楼上，说“城在朕在，城破朕死”。曹文诏在通州血战，两万人打到只剩三千。满桂在遵化烧粮，卢象升在密云夜袭，秦良玉从四川日夜兼程赶来。她帮不上忙，但她能把后宫看住。不能让任何人趁乱搞鬼。

　　她让人把后宫所有人的底细都查了一遍——哪里人，什么时候进宫，谁引荐的，有没有家人，平时跟谁来往，全查清楚了。

　　不查不知道，一查吓一跳。三十七个新入宫的宫女里，有五个来历不明。四个新入宫的太监里，有三个是魏忠贤的人安插的。还有一个，是通政司那边的人塞进来的。

　　最要命的是，她在客氏的房里搜出了几封信。客氏，魏忠贤的奶妈，在天启朝就横行霸道，克扣宫女月钱，打骂太监，私通外官。到了崇祯朝，她还是那副德性。信是写给城外一个商号的，信里写了皇上的行踪，写了后宫的消息，写了京城的防务。

　　她查过了，那个商号，是后金的人在京城开的。

　　田贵妃坐在她旁边，手里捧着一杯热茶，时不时看她一眼。袁贵妃坐在对面，安安静静地剥橘子，一瓣一瓣摆在碟子里。三个选侍站在后面，大气都不敢出。

　　门外传来脚步声。一个嬷嬷走进来，跪下磕头。“皇后娘娘，查清楚了。”

　　周皇后抬起头。“说。”

　　嬷嬷压低声音。“新入宫的三十七个宫女里，有五个来历不明。三个是魏忠贤的人安插的，两个是东林党那边的人塞进来的。太监那边也有，一共四个。三个是魏忠贤的人，一个是通政司的人塞进来的。客氏那边……搜出了几封信，是写给城外一个商号的。奴婢查过了，那个商号，是后金的人在京城开的。”

　　殿内的温度仿佛骤然降了几度。田贵妃手里的茶杯停住了，袁贵妃剥橘子的手也停了。三个选侍的脸色变得惨白。

　　周皇后站起来，走到窗前。窗外，月光很亮。她想起皇上出征前说的话。“皇后，后宫交给你了。朕在前线打仗，你在后方看着。谁要是敢在背后搞鬼，杀无赦。”

　　她转过身。“把那五个宫女带上来。”

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　　偏殿里，五个宫女跪成一排，浑身发抖。她们穿着统一的宫装，但有的袖子太长，有的裙子太短，一看就不是正经选进来的。

　　周皇后坐在上首，看着她们。她不说话，就那么看着。殿内安静得能听到蜡烛燃烧的声音。五个宫女跪在那里，头越来越低，肩膀越来越抖。一盏茶的功夫过去了，周皇后才开口。

　　“你们五个，是谁的人？”

　　没人说话。

　　周皇后看着最左边那个。“你。”

　　那宫女抬起头，脸色惨白，嘴唇哆嗦着。“奴婢……奴婢是魏公公的人。”

　　“魏忠贤？”

　　“是。”

　　“他让你进宫干什么？”

　　“让奴婢……盯着皇后娘娘。看皇后娘娘每天干什么，见什么人，说什么话。”

　　周皇后点点头。“还有呢？”

　　“还让奴婢……把后宫的消息传出去。”

　　“传给谁？”

　　“传给宫外一个商号。奴婢不知道商号叫什么，只知道在东城。”

　　周皇后看着她。“你进宫多久了？”

　　“三个月。”

　　“三个月，传了多少消息出去？”

　　那宫女低着头，不说话。她的手指在袖子里绞来绞去，指节都白了。

　　周皇后没有追问。她看向第二个。“你呢？你是谁的人？”

　　第二个宫女磕头如捣蒜，额头磕在金砖上，砰砰作响。“皇后娘娘饶命！奴婢也是魏公公的人！奴婢不想来的，是魏公公逼的！奴婢家里还有老娘，魏公公说，不来就杀奴婢全家……”

　　周皇后打断她。“传了多少消息出去？”

　　“两次……只传了两次……”

　　她看向第三个、第四个、第五个。三个是魏忠贤的人，两个是东林党的人。说辞大同小异——被人派进来的，盯着皇后，传消息出去。传的消息也不算什么机密，无非是皇上哪天来了坤宁宫，哪天去了田贵妃那里，哪天在文华殿熬夜。

　　但周皇后知道，这些消息传到外面，就不是小事了。皇上什么时候来后宫，什么时候在文华殿，什么时候批奏折——这些消息落在有心人手里，就能算出皇上的作息，就能找到下手的机会。己巳之变的时候，皇太极十万大军围城，城里要是有人给鞑子递消息，死的就不是太监了。

　　她站起来。“传旨。五个宫女，发去浣衣局。三个魏忠贤的人，送到东厂去，让魏忠贤自己审。两个东林党的人，送到锦衣卫去，让骆养性审。”

　　嬷嬷跪下。“是。”

　　“还有。告诉东厂和锦衣卫，审完了，把结果报给我。谁的人，谁负责。要是审出来还有别人，一并处置。”

　　“是。”

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　　亥时。

　　东厂。

　　魏忠贤坐在案前，看着面前跪着的三个太监。是周皇后派人送来的，说是他安插在后宫的人，让他自己审。

　　他笑了。笑容里没有温度。

　　“皇后娘娘有心了。”

　　他站起来，走到那三个太监面前。三个人跪在地上，浑身发抖，额头贴地，不敢抬头。他们的衣服已经被冷汗浸透了。

　　“你们三个，是我的人？”

　　三个人磕头如捣蒜。“厂公……我们是您的人啊……”

　　魏忠贤蹲下来，看着他们。“你们是我的人，就该知道，我最恨什么。”

　　三个人不敢说话。

　　“我最恨的，不是敌人，是蠢货。”魏忠贤的声音很平，平得像冬天的冰面。“你们以为，皇后娘娘不知道你们是谁的人？她早就知道了。她只是不想自己动手，让我来。知道为什么吗？”

　　没人敢答。

　　“因为她要看看，我魏忠贤，还敢不敢护犊子。”

　　他站起来，走回案前坐下。“我护不了你们。皇后娘娘要杀你们，我要是护了，明天皇上就知道，我魏忠贤还在结党营私。皇上不怕我杀人，皇上怕我不杀人。”

　　他端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了，他没叫人换。

　　“拖下去，杖毙。”

　　三个太监被拖了出去。惨叫声传来，一声比一声弱。然后，渐渐没了声音。

　　魏忠贤坐在案前，看着窗外的月亮。他想起去年这个时候，皇上刚登基。那时候他还是九千岁，一人之下，万人之上。宫里宫外，谁不叫他一声九千岁？现在他什么都不是，只是个东厂提督。皇上留着他，是因为他有用。皇后要杀他的人，他连屁都不敢放一个。

　　因为他知道，皇上不怕他杀人。皇上怕的是他不杀人。

　　他站起来，走到窗前。“传令下去。东厂所有人，从今天起，不许踏入后宫一步。谁要是敢踏进去，自己拿刀砍了脑袋来见我。”

　　“是。”

　　“还有。派人去查那个商号。后金的人在京城开的，专收买消息。查清楚了，报给锦衣卫。”

　　“是。”

　　魏忠贤站在窗前，月光照在他脸上，把他的影子拉得很长。他忽然笑了。“崇祯啊崇祯，你找了个好皇后。”

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　　子时。

　　偏殿里，只剩下客氏一个人。

　　她坐在椅子上，腰板挺得笔直，像一根钉死的木桩。五十多岁的女人，保养得很好，脸上没什么皱纹，手上戴着几个金戒指，耳朵上挂着翡翠耳环。她是魏忠贤的奶妈，在天启朝就横行霸道，连皇后都不放在眼里。到了崇祯朝，她还是那副德性。

　　周皇后走进来，在她对面坐下。两个人对视了一会儿。

　　客氏先开口了。她的声音很稳，稳得像在说别人的事。“皇后娘娘，老身是魏公公的人。您要杀老身，得先问问魏公公同不同意。”

　　周皇后看着她。“魏忠贤？他自身难保，还管得了你？”

　　客氏的脸色变了一下，但很快又恢复了。“皇后娘娘，老身服侍过先帝，没有功劳也有苦劳。您要杀老身，总得有个理由。”

　　周皇后从袖子里掏出那几封信，扔在她面前。“这些信，是你写的？”

　　客氏看了一眼，脸色彻底变了。那些信她烧了大半，但有几封还没来得及烧。她以为藏得够深，没想到还是被翻出来了。

　　“写给城外一个商号。信里写了皇上的行踪，写了后宫的消息，写了京城的防务。你知不知道，那个商号是后金的人在京城开的？你知不知道，你那些消息，都送到了皇太极手上？”

　　客氏咬着牙。“老身不知道什么后金。老身只是跟商号做生意，卖些消息换银子。老身在宫里三十年，没有功劳也有苦劳……”

　　“卖消息？卖给谁？”

　　“不知道。商号的人来取，老身就给。他们给银子，老身就收。”

　　“收了多少钱？”

　　客氏不说话了。

　　周皇后站起来。“你不知道卖给谁，就敢卖？你不知道商号背后是谁，就敢卖？己巳之变，皇太极十万大军围城，你在宫里卖消息。你卖的消息，要是落在鞑子手里，你知不知道会死多少人？曹文诏的两万人，死了一万七。周玉的三千人，全死了。刘勇的八百人，全死了。你卖的那些消息，可能就害死了他们。”

　　客氏的脸色白了。“老身……老身不知道……”

　　周皇后看着她。“你知道。你只是不在乎。”

　　她转过身。“传旨。客氏骄横跋扈，克扣宫人，私通外官，泄露宫闱，通敌卖国。杖八十，逐出皇宫。家产全部充公。其族人，流放三千里。”

　　客氏猛地站起来，椅子倒了，哐当一声响。“皇后娘娘！老身是魏公公的人！你不能——”

　　周皇后转过身，看着她。“我不能？你进宫三十年，克扣了多少宫女的月钱？打骂了多少太监？私通了多少外官？卖了多少消息？你以为没人知道？你以为魏忠贤能保你？魏忠贤自己都保不住自己，还保你？”

　　她顿了顿。“带下去。”

　　两个嬷嬷上来，把客氏拖了出去。客氏挣扎着，喊着，骂着。声音越来越远，越来越小。然后，没了。

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　　丑时。

　　坤宁宫。

　　周皇后坐在灯下，面前摊着那本名册。名册上，红圈画了五个，黑叉画了四个。客氏的名字，她也画了一个黑叉。墨迹还没干，在烛光下泛着湿润的光。

　　田贵妃已经走了。袁贵妃也走了。三个选侍早就回了自己的住处。只剩下她一个人。

　　她站起来，走到窗前。窗外，月光很亮。照在坤宁宫的院子里，一片银白。

　　她想起今天的事。五个宫女，四个太监，一个奶妈。杀的不多，但够那些人怕一阵子了。她不怕杀人。她怕的是杀不完。

　　皇上披甲登城，站在正阳门城楼上，说“城在朕在，城破朕死”。曹文诏在通州血战，两万人打到只剩三千。满桂在遵化烧粮，卢象升在密云夜袭，秦良玉从四川赶来。他们在外头拼命，她在后头杀人。各干各的，谁也别闲着。

　　她转过身，走回案前。拿起那份名册，又看了一遍。明天，还要再造一遍。后天，还要再审一遍。大后天，还要再查一遍。杀不完的。但她不怕。杀一个少一个。

　　她提起笔，在一张空白的纸上写了一行字：崇祯二年十二月二十，查获奸细九人，客氏一人。已处置。客氏通敌卖国，其族人流放三千里。

　　她放下笔，把那张纸折好，放进抽屉里。明天，要给皇上看。

　　她吹灭了灯。

　　窗外，月亮慢慢移到了天中央。夜深了。