崇祯二年，十二月二十五日。

　　酉时。

　　储秀宫。

　　天刚擦黑，宫里的灯就一盏盏亮了起来。廊下的红灯笼映着新贴的窗花，把整座宫殿照得喜气洋洋。今天是新选侍入宫的日子，礼部的人忙了整整一天，才把人送进来。

　　三位选侍已经沐浴更衣，在寝殿里等着。她们穿着崭新的寝衣，头发散开，垂在身后。脸上不施粉黛，只敷了一层薄薄的香粉。这是规矩——第一次侍寝，要干干净净的，不能有任何装饰。

　　张氏跪在最左边，十六岁，鹅蛋脸，柳叶眉。她是顺天府人，父亲是个秀才。此刻她低着头，手指攥着衣角，指节都白了。王氏跪在中间，十五岁，圆脸，大眼睛，紧张得浑身发抖。她是保定府人，父亲是个举人。李氏跪在最右边，十七岁，瓜子脸，高鼻梁，是三个人里最沉稳的。她是河间府人，父亲是个把总，家里世代从军。

　　三个人跪在那里，等着。殿内安静得能听到蜡烛燃烧的声音。

　　“皇上驾到——”

　　三人连忙俯身，额头贴地。

　　朱由检掀帘子进来。他穿着一身玄色的常服，没有穿龙袍，也没有戴冠冕。批了一天的奏折，脸上还带着倦意，但精神还好。他扫了一眼跪着的三个人，在主位上坐下。

　　“抬起头来。”

　　三人抬起头。

　　朱由检看着她们。张氏的脸红了，王氏的眼睛在闪，李氏的目光很稳。他看了几秒，目光落在李氏身上。

　　这个女人不一样。她的手上有茧子，不是绣花磨出来的，是握刀磨出来的。她的腰板很直，不是练出来的，是骨子里的。她的眼神很稳，不是装的，是见过血的。

　　“你叫什么？”

　　“臣妾李氏，小字秀英。”

　　“哪里人？”

　　“河间府人。”

　　“父亲做什么的？”

　　“臣妾的父亲是河间府把总，姓李名守义。”

　　朱由检点点头。一个把总的女儿，手上却有茧子。不是绣花的茧子，是握刀的茧子。“你练过武？”

　　李氏愣了一下。“臣妾……跟父亲学过几招。父亲说，将门之女，不能只会绣花。”

　　朱由检笑了。“你父亲说得对。”

　　他又看了看张氏和王氏。两个人都低着头，不敢看他。一个秀才的女儿，一个举人的女儿，知书达理，温婉可人。但他不需要温婉可人。他需要能在这深宫里活下去的人。他站起来。“你留下。你们两个，退下吧。”

　　张氏和王氏被太监带了出去。寝殿里只剩下朱由检和李氏。烛火摇曳，把两个人的影子投在墙上，一晃一晃的。李氏跪在那里，低着头。她的手很稳，没有发抖。

　　朱由检看着她。“你知道朕为什么留下你吗？”

　　李氏摇头。“臣妾不知。”

　　“因为你的手上有茧子。”

　　李氏愣了一下，低头看了看自己的手。她的手确实有茧子，是握刀磨出来的。她跟着父亲练了五年刀法，父亲说，将门之女，不能只会绣花。她没想到，皇上会注意到这个。

　　“你父亲教你练刀，是为了什么？”

　　“父亲说，鞑子来了，谁都跑不了。会几招，能多活一会儿。”

　　朱由检点点头。“你父亲是个明白人。他叫什么？”

　　“李守义。”

　　“在哪儿当差？”

　　“河间府把总。父亲在边关当了十五年兵，从一个小兵熬到把总。前年受了伤，才调到河间府。”

　　朱由检站起来，走到窗前。窗外，月光很亮。他想起古北口，想起赵率教，想起那些守关的人。三千人，死了两千五。赵率教现在还躺在床上。李守义当了十五年兵，从小兵熬到把总，前年受了伤，调到河间府。这样的人，是真正的老兵。

　　“你父亲是个好兵。”他说。

　　李氏低下头。“臣妾替父亲谢皇上。”

　　朱由检转过身，看着她。“起来吧。”

　　李氏站起来，垂首而立。

　　朱由检走回去，在床边坐下。“过来。”

　　李氏走过去，在他面前站定。朱由检看着她。“怕不怕？”

　　李氏摇头。“不怕。”

　　“为什么？”

　　“因为臣妾的父亲说过，杀鞑子的人，都是好人。皇上杀鞑子，所以皇上是好人。”

　　朱由检笑了。“你父亲还说过什么？”

　　“父亲还说，这年头，好人不多。遇上了，就要好好跟着。”

　　朱由检看着她，看了很久。然后他伸出手，拉住她的手。她的手很凉，但没有发抖。他站起来，把灯吹灭了。

　　寝殿里暗下来，只有窗外的月光透进来，照在床帐上，一片银白。

　　———

　　子时。

　　月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。朱由检躺在床上，看着头顶的帐子。李氏躺在他身边，已经睡着了。她的呼吸很轻，很均匀。

　　他想起白天的事。户部的折子，兵部的折子，礼部的折子。京营要重建，天雄军要扩编，秦兵要练，登莱水师要建。每一件事都要他过目，每一件事都要他拍板。有时候他真想歇一歇。但歇不了。皇太极还在沈阳等着他。五年之内，他无力南侵。十年之后，才是真正的决战。这十年，一天都不能浪费。

　　他侧过头，看着李氏。她睡得很沉，嘴角微微翘着，像是在做什么好梦。十七岁，比他小两岁。她的父亲当了十五年兵，从小兵熬到把总。这样的人家，比那些文人可靠。文人会说，会写，会骂。但打仗的时候，他们跑得比谁都快。

　　他闭上眼睛。

　　———

　　五更。

　　天还没亮。朱由检睁开眼睛。李氏还睡着，一动不动。他轻轻坐起来，没有惊动她。穿好衣裳，推门出去。

　　王承恩已经在门口等着了。“皇上，该上朝了。”

　　朱由检点点头。“走。”

　　他大步往前走。走出储秀宫，天边已经露出了一丝鱼肚白。新的一天，开始了。

　　他忽然想起昨晚李氏说的话。“父亲说，这年头，好人不多。遇上了，就要好好跟着。”他笑了。好人就好人吧。只要能把这江山守住，好人坏人都一样。

　　他大步往前走。身后，储秀宫的灯还亮着。李氏还在睡。

　　———

　　辰时。

　　文华殿。

　　朱由检坐在案前，面前摊着那份礼部的折子。他在李氏的名字旁边批了一行字：李氏才人，赏银千两，绸缎百匹。她父亲李守义，在边关十五年，从小兵熬到把总，忠勇可嘉。着河间府酌情优待，不必再当差，好好养伤便是。

　　他放下笔，靠在椅背上。

　　窗外，阳光正好。他想起古北口，想起赵率教，想起那些守关的人。三千人，死了两千五。活下来的，都是好样的。李守义当了十五年兵，受了伤，调到了河间府。这样的人，该让他好好歇歇了。

　　他站起来，走到窗前。窗外，阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片金黄。

　　窗外，阳光正好。新的一天，开始了。