崇祯五年，九月十五。
卯时。
文华殿。
天还没亮，朱由检已经坐在了案前。九月的京城，秋意渐浓，文华殿窗外的槐树开始落叶了，金黄的叶子铺了一地。晨风吹进来，带着一丝凉意。曹变蛟站在门口，手按刀柄，目光如鹰。殿外，一百名侍卫各就其位。
案上摊着两份奏折。第一份是李邦华从苏州送来的，汇报田赋案进展。第二份是李若涟从苏州送来的，汇报查抄苏州乡绅的情况。朱由检先拿起李邦华的奏折，拆开，抽出信纸，展开。
“臣李邦华谨奏：关税案已结四关——临清、德州、天津、山海关，共斩首十六人，凌迟一人，抄没银两三百万两。臣现已转战苏州，开始追查田赋案。苏州三十七户乡绅，每家隐田三千亩至一万两千亩不等。十年间，三十七户乡绅共偷逃田赋银一百万两。手段：将隐田挂在寺庙、道观、学校名下，贿赂知县、知府，篡改鱼鳞册，伪造田契。臣已取得田契、鱼鳞册、赋税底册等证据，人证物证俱全。臣请先从苏州首富刘家开始。刘家是苏州最大的乡绅，家有良田一万两千亩，但登记在册的只有两千亩，隐田一万亩。十年间偷逃田赋银十万两。拿下刘家，其他乡绅就不敢再顽抗了。臣邦华叩首。”
朱由检看完，提起笔，在奏折上批了一行字：“准。拿下刘家。苏州三十七户乡绅，一个不漏。李若涟带锦衣卫配合。刘家家产，全部抄没。人押解进京。”
他把奏折放下，又拿起李若涟的。
“臣李若涟谨奏：臣奉旨查抄苏州刘家，已查得刘家隐田一万两千亩，十年间偷逃田赋银十万两。刘家主人刘文彩，用这些银子买通了苏州知府、吴县知县、苏州府学教授，将隐田挂在寺庙、道观、学校名下。刘家府邸占地二十亩，有房屋三百间，银窖里藏银二十万两。家中还搜出了与知府、知县、教授往来的书信上百封。证据确凿，人证物证俱全。臣已将刘文彩及家人、管家、账房先生共计二十人全部抓获。臣请将刘文彩等二十人押解进京，听候皇上发落。臣若涟叩首。”
朱由检提起笔，批了一行字：“押解进京，朕亲审。刘文彩等二十人，一个不漏。刘家家产，全部抄没，登记造册，一并解京。”
他把两份奏折都批完了，放下笔，靠在椅背上。盐商案、关税案、田赋案。三个案子，层层递进。盐商一百二十万，关税三百万，田赋一百万。加起来五百二十万两。这些银子，够京营发两年军饷，够河南赈两年灾，够修十条黄河大堤。这些银子，被贪官污吏、不法盐商、黑心乡绅装进了自己的口袋。用这些银子，他们买田置地，修宅子，娶小妾，送孩子出国读书。大明的百姓在饿肚子，他们在花天酒地。
“王承恩。”他喊了一声。
王承恩从外面进来。“奴才在。”
“传旨。李若涟即日押解刘文彩等二十人进京。沿途谁敢劫囚，杀无赦。谁敢通风报信，杀无赦。谁敢包庇，杀无赦。刘文彩是首犯，给他戴上脚镣手铐，关在铁笼子里，日夜看守。”
王承恩跪下。“奴才遵旨。”
辰时。苏州，刘府。
李若涟站在刘府的大门前，看着这座气派的宅子。门前两个石狮子，比县衙的还大。门楣上挂着一块匾，上书“刘府”二字，字迹鎏金，在阳光下闪闪发光。大门是紫檀木的，门环是黄铜的，擦得锃亮。
“大人。”一个锦衣卫跑过来。“二十名涉案人员，全部抓获。一个不漏。刘文彩藏在后花园的地窖里，被兄弟们揪出来了。”
李若涟点点头。“押上车。刘文彩关铁笼子。”
“是。”
二十个囚犯被押出来，穿着白色的囚衣，头发散乱，脸色惨白。刘文彩走在最前面，脚镣手铐，被关在铁笼子里。他的嘴被堵着，说不出话，但眼睛里的恐惧藏不住。管家跟在他后面，低着头，一声不吭。账房先生们哭的哭，喊的喊，有的瘫倒在地，被锦衣卫拖上了囚车。
李若涟翻身上马。“出发！”
五百个锦衣卫，押着二十辆囚车，沿运河北上，往京城方向而去。
午时。刑部大牢。
朱由检坐在大堂上，面前跪着二十个囚犯。他们是苏州刘家的主人、管家、账房先生。刘文彩跪在最前面，脚镣手铐，低着头，浑身发抖。他的额头贴着地面，不敢抬起来。管家跪在他后面，牙关紧咬，脸色铁青。账房先生们跪在最后面，哭的哭，喊的喊，求饶的求饶。
朱由检看着他们，没有急着说话。殿内安静得能听到蜡烛燃烧的声音。二十个囚犯的头越来越低，肩膀越来越抖。一盏茶的功夫过去了，两盏茶的功夫过去了，半个时辰过去了。
朱由检终于开口了。“刘文彩。”
刘文彩浑身一颤，抬起头。“草……草民在。”
“你的罪状，朕念给你听。”朱由检拿起一份罪状，展开。“刘文彩，苏州乡绅。天启元年至崇祯五年，十六年间，隐田一万两千亩，偷逃田赋银十万两。手段：将隐田挂在寺庙、道观、学校名下，贿赂苏州知府、吴县知县、苏州府学教授。经手人：管家刘福、账房先生李四、王五。证据：田契五十份、鱼鳞册十册、赋税底册二十册、与知府知县往来的书信一百封。人证：管家刘福、账房先生李四、王五。铁证如山，你认不认？”
刘文彩的嘴哆嗦着，想说什么，却说不出来。他的眼泪流了下来，鼻涕也流了下来。“草民……草民认……草民认罪……”
朱由检没有看他。他拿起第二份罪状。“管家刘福。”
刘福抬起头，脸色惨白。“草……草民在。”
“管家刘福，天启元年至崇祯五年，帮助刘文彩隐田逃税，经手贿赂知府、知县。手段：送银子、送古董、送美女。经手人：刘文彩、账房先生李四、王五。证据：账本五册、书信五十封。人证：刘文彩、账房先生李四、王五。铁证如山，你认不认？”
刘福咬着牙，腮帮子鼓得老高。他看见朱由检的眼神，那眼神像冬天的冰面，平静，冰冷，没有一丝波澜。他的心一下子凉了。“草民……认罪。”
朱由检继续念，一个一个地念。二十个囚犯，二十份罪状，念了整整一个时辰。每一份罪状都铁证如山，每一个囚犯都认罪伏法。
念完了，朱由检放下罪状，看着下面那些跪着的人。“你们认罪了。朕也定罪了。刘文彩，斩立决。管家刘福，斩立决。账房先生李四、王五，斩立决。其余十六人，各打五十大板，流放三千里。”
二十个囚犯瘫倒在地，有的哭，有的喊，有的晕了过去。刘文彩趴在地上，浑身抽搐。管家咬着牙，眼泪却止不住地流。账房先生们已经哭得说不出话了。
朱由检站起来。“传旨。刘文彩、刘福、李四、王五，四人斩立决。人头挂在菜市口，挂到田赋案审完为止。十六人流放三千里，永世不得回京。”
“皇上饶命啊——”刘文彩撕心裂肺地喊。
“草民知错了——”管家也喊。
“皇上，草民再也不敢了——”账房先生们趴在地上磕头，额头磕在金砖上，砰砰作响。
朱由检没有回头。他大步走出刑部大堂。身后，那些哭声、喊声、求饶声，渐渐远了。
申时。菜市口。
人山人海。消息传得很快，不到半天，整个京城都知道了——皇上又要杀人了。这次是苏州的乡绅。四个，斩立决。百姓们从四面八方涌来，把菜市口围得水泄不通。
监斩官坐在台子上，面前摆着四块牌子。每块牌子上写着一个名字，和一个“斩”字。四个囚犯被押上来，穿着白色的囚衣，头发散乱，脸色惨白。刘文彩走在最前面，已经走不动了，两个刽子手架着他。管家跟在他后面，牙关紧咬，但牙在打颤。账房先生们哭得稀里哗啦。
监斩官站起来，展开圣旨，高声念道。
“奉天承运，皇帝诏曰：查苏州乡绅刘文彩、管家刘福、账房先生李四、王五，四人于天启元年至崇祯五年间，隐田逃税，偷逃田赋银十万两。手段恶劣，数额巨大，罪大恶极，天地不容。着即斩立决，家产抄没，妻儿流放。钦此。”
念完，他把圣旨收起来，拿起一块令牌，往下一扔。“斩！”
刽子手举起刀。刀光一闪。四颗人头落地。血溅了一地，流到台子下面，流到地上。跪在前面的百姓被溅了一脸血，没有人擦，没有人躲。他们看着那些滚落的人头，看着那些还在抽搐的尸体，忽然有人喊了一声：“杀得好！”接着，更多人喊了起来。“杀得好！”“皇上万岁！”“大明万岁！”声音越来越大，越来越响。
酉时。乾清宫。
朱由检坐在案前，面前摊着李邦华送来的田赋案清单。刘家一案，抄没银两二十万两，田产一万两千亩，房产三百间。他看了一遍，提起笔，在清单上批了一行字：“银两拨给河南赈灾。田产分给无地灾民。房产充公，改为学堂、药局、仓库。”
他把清单放下，靠在椅背上。四颗人头，二十万两银子。盐商一百二十万，关税三百万，田赋二十万。加起来四百四十万两。还有三十六家苏州乡绅。至少还有八十万两。他要把这些银子，全部追回来。
他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，菜市口的方向，隐隐传来鞭炮声。百姓还在庆祝。他们在庆祝贪官被杀了，在庆祝乡绅被抄了。
他轻声说：“田赋案。苏州。第一个，刘家。四个斩立决，二十万两。杀了，抄了。还有三十六家。一个一个来，急不得。”