崇祯五年，九月初一。
卯时。
文华殿。
天还没亮，朱由检已经坐在了案前。九月的京城，秋意渐浓，文华殿的窗户半开着，晨风吹进来，带着落叶的气息。曹变蛟站在门口，手按刀柄，目光如鹰。殿外，一百名侍卫各就其位。
案上摊着两份奏折。第一份是李邦华从山海关送来的，汇报山海关关税案进展。第二份是李若涟从山海关送来的，汇报查抄山海关的情况。朱由检先拿起李邦华的奏折，拆开，抽出信纸，展开。
“臣李邦华谨奏：天津关税案已结，五人斩首，抄没银两四十万两。臣现已转战山海关。山海关是八大关之四，每年少解税银十万两。十年间，共少解税银一百万两。山海关监督周德兴，天启年间就在山海关任职，至今已十二年。此人不仅是贪官，还是汉奸。他不仅私分关税，还向后金走私铁器、硫磺、火药。臣已查得，周德兴自天启七年起，每年向后金走私铁器十万斤、硫磺五千斤、火药三千斤。后金用这些铁器打造刀枪，用这些硫磺火药制造火器，用来攻打大明的城池。周德兴的罪行，比刘文才、钱广生更重。臣已取得周德兴受贿私分关税、走私资敌的证据，人证物证俱全。臣邦华叩首。”
朱由检看完，脸色铁青。私分关税还不够，还向后金走私。铁器、硫磺、火药，都是后金急需的军需物资。己巳之变，皇太极十万大军围城，用的铁器、硫磺、火药，说不定就有周德兴走私出去的。他越想越气，手攥紧了奏折，指节发白。
他提起笔，在奏折上批了一行字：“准。拿下周德兴。山海关上下，一个不留。李若涟带锦衣卫配合。周德兴押解进京，朕要亲自审。”
他把奏折放下，又拿起李若涟的。
“臣李若涟谨奏：臣奉旨查抄山海关，已查得山海关十年间少解税银一百万两。山海关监督周德兴，受贿三十万两，私分关税五十万两。向后金走私铁器百万斤、硫磺五万斤、火药三万斤，获利五十万两。书吏、税丁共计三十五人，全部涉案。其中书吏受贿五万两，税丁受贿三万两。其余人等，少则几千两，多则几万两。证据确凿，人证物证俱全。周德兴的家中，还搜出了后金汗皇太极的亲笔信。信中夸奖周德兴‘办事得力，不愧是大金的朋友’。臣请将周德兴及三十五名涉案人员全部押解进京，听候皇上发落。臣若涟叩首。”
朱由检提起笔，批了一行字：“押解进京，朕亲审。周德兴及三十五人，一个不漏。皇太极的亲笔信，一并呈上。”
他把两份奏折都批完了，放下笔，靠在椅背上。临清关五十万，德州关六十万，天津关四十万，山海关一百万。四关加起来，二百五十万两。还有四关。浒墅、北新、九江、扬州。四关，至少还有一百万两。他要把这些银子，全部追回来。
“王承恩。”他喊了一声。
王承恩从外面进来。“奴才在。”
“传旨。李若涟即日押解山海关三十六名涉案人员进京。沿途谁敢劫囚，杀无赦。谁敢通风报信，杀无赦。谁敢包庇，杀无赦。周德兴是重犯，给他戴上脚镣手铐，关在铁笼子里，日夜看守。”
王承恩跪下。“奴才遵旨。”
辰时。山海关。
李若涟站在山海关的城楼上，看着这座雄伟的关城。山海关坐落在燕山脚下，渤海之滨，是八大关之四。每年进出船只上千艘，税收银两数十万。但真正解到户部的，不到一成。剩下的九成，被关上的官员、书吏、税丁私分了。更可恨的是，监督周德兴还向后金走私，把大明的铁器、硫磺、火药，一车一车地运往关外。后金用这些东西，打造刀枪，制造火器，来攻打大明的城池。
“大人。”一个锦衣卫跑过来。“三十六名涉案人员，全部抓获。一个不漏。周德兴藏在城墙的地道里，被兄弟们揪出来了。”
李若涟点点头。“押上车。周德兴关铁笼子。”
“是。”
三十六个囚犯被押出来，穿着白色的囚衣，头发散乱，脸色惨白。周德兴走在最前面，脚镣手铐，被关在铁笼子里。他的嘴被堵着，说不出话，但眼睛里的恐惧藏不住。书吏跟在他后面，低着头，一声不吭。税丁们哭的哭，喊的喊，有的瘫倒在地，被锦衣卫拖上了囚车。
李若涟翻身上马。“出发！”
五百个锦衣卫，押着三十六辆囚车，沿运河南下，往京城方向而去。
午时。刑部大牢。
朱由检坐在大堂上，面前跪着三十六个囚犯。他们是山海关的监督、书吏、税丁。山海关监督周德兴跪在最前面，脚镣手铐，低着头，浑身发抖。他的额头贴着地面，不敢抬起来。书吏跪在他后面，牙关紧咬，脸色铁青。税丁们跪在最后面，哭的哭，喊的喊，求饶的求饶。
朱由检看着他们，没有急着说话。殿内安静得能听到蜡烛燃烧的声音。三十六个囚犯的头越来越低，肩膀越来越抖。一盏茶的功夫过去了，两盏茶的功夫过去了，半个时辰过去了。
朱由检终于开口了。“周德兴。”
周德兴浑身一颤，抬起头。“罪……罪臣在。”
“你的罪状，朕念给你听。”朱由检拿起一份罪状，展开。“周德兴，山海关监督。天启元年至崇祯五年，十二年间，受贿三十万两，私分关税五十万两。向后金走私铁器百万斤、硫磺五万斤、火药三万斤，获利五十万两。手段：虚报船只数目、伪造税单、私刻关防、买通边关守将。经手人：书吏孙德胜、李万才，税丁赵四、王五。证据：账本十册、税单百份、假税单五十份、皇太极亲笔信一封。人证：书吏孙德胜、李万才，税丁赵四、王五。铁证如山，你认不认？”
周德兴的嘴哆嗦着，想说什么，却说不出来。他的眼泪流了下来，鼻涕也流了下来。“罪臣……罪臣认……罪臣认罪……”
朱由检没有看他。他拿起第二份罪状。“书吏孙德胜。”
孙德胜抬起头，脸色惨白。“罪……罪民在。”
“书吏孙德胜，天启元年至崇祯五年，受贿五万两，私分关税十万两。参与向后金走私，获利五万两。手段：伪造税单、虚报数目、联络后金奸细。经手人：监督周德兴、书吏李万才、税丁赵四。证据：账本三册、税单二十份、后金奸细的联络信五封。人证：监督周德兴、书吏李万才、税丁赵四。铁证如山，你认不认？”
孙德胜咬着牙，腮帮子鼓得老高。他看见朱由检的眼神，那眼神像冬天的冰面，平静，冰冷，没有一丝波澜。他的心一下子凉了。“罪民……认罪。”
朱由检继续念，一个一个地念。三十六个囚犯，三十六份罪状，念了整整一个时辰。每一份罪状都铁证如山，每一个囚犯都认罪伏法。
念完了，朱由检放下罪状，看着下面那些跪着的人。“你们认罪了。朕也定罪了。山海关监督周德兴，凌迟处死。书吏孙德胜、李万才，斩立决。税丁赵四、王五，斩立决。其余三十一人，各打五十大板，流放三千里。”
三十六个囚犯瘫倒在地，有的哭，有的喊，有的晕了过去。周德兴趴在地上，浑身抽搐。书吏咬着牙，眼泪却止不住地流。税丁们已经哭得说不出话了。
朱由检站起来。“传旨。周德兴凌迟。孙德胜、李万才、赵四、王五斩立决。人头挂在菜市口，挂到山海关关税案审完为止。三十一人流放三千里，永世不得回京。”
“皇上饶命啊——”周德兴撕心裂肺地喊。
“罪民知错了——”书吏也喊。
“皇上，罪民再也不敢了——”税丁们趴在地上磕头，额头磕在金砖上，砰砰作响。
朱由检没有回头。他大步走出刑部大堂。身后，那些哭声、喊声、求饶声，渐渐远了。
申时。菜市口。
人山人海。消息传得很快，不到半天，整个京城都知道了——皇上又要杀人了。这次是山海关的贪官。一个凌迟，四个斩立决。百姓们从四面八方涌来，把菜市口围得水泄不通。
监斩官坐在台子上，面前摆着五块牌子。每块牌子上写着一个名字，和一个“斩”字。周德兴被绑在柱子上，穿着白色的囚衣，头发散乱，脸色惨白。他的嘴被堵着，说不出话，但眼睛里的恐惧藏不住。孙德胜、李万才、赵四、王五跪在台子下面，浑身发抖。
监斩官站起来，展开圣旨，高声念道。
“奉天承运，皇帝诏曰：查山海关监督周德兴、书吏孙德胜、李万才、税丁赵四、王五，五人于天启元年至崇祯五年间，受贿私分关税共计一百五十万两。周德兴更向后金走私铁器、硫磺、火药，资敌叛国。罪大恶极，天地不容。着即周德兴凌迟处死，孙德胜、李万才、赵四、王五斩立决。家产抄没，妻儿流放。钦此。”
念完，他把圣旨收起来，拿起一块令牌，往下一扔。“行刑！”
刽子手举起刀。刀光一闪。四颗人头落地。周德兴被一刀一刀地剐，惨叫声一声接一声，直到没了声音。血溅了一地，流到台子下面，流到地上。跪在前面的百姓被溅了一脸血，没有人擦，没有人躲。他们看着那些滚落的人头，看着那具血肉模糊的尸体，忽然有人喊了一声：“杀得好！”接着，更多人喊了起来。“杀得好！”“皇上万岁！”“大明万岁！”声音越来越大，越来越响。
酉时。乾清宫。
朱由检坐在案前，面前摊着李邦华送来的关税案清单。山海关一案，抄没银两一百五十万两，田产五万亩，房产一百间。他看了一遍，提起笔，在清单上批了一行字：“银两分三份。一份拨给京营军饷，一份拨给天雄军扩军，一份拨给登莱水师造船。田产分给无地灾民。房产充公，改为学堂、药局、仓库。”
他把清单放下，靠在椅背上。一个凌迟，四个斩立决，一百五十万两银子。临清关五十万，德州关六十万，天津关四十万，山海关一百五十万。四关加起来，三百万两。还有四关。浒墅、北新、九江、扬州。四关，至少还有一百万两。他要把这些银子，全部追回来。
他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，菜市口的方向，隐隐传来鞭炮声。百姓还在庆祝。他们在庆祝贪官被杀了，在庆祝汉奸被剐了。
他轻声说：“关税案。山海关。一个凌迟，四个斩立决，一百五十万两。杀了，抄了。还有四关。一个一个来，急不得。”