崇祯五年，十月十五。

　　卯时。

　　文华殿。

　　天还没亮，朱由检已经坐在了案前。十月过半，京城的天一日冷过一日，文华殿里烧起了炭盆，火光映在墙上，忽明忽暗。曹变蛟站在门口，手按刀柄，目光如鹰。殿外，一百名侍卫各就其位。

　　案上摊着两份奏折。第一份是李邦华从苏州送来的，汇报周家案进展。第二份是李若涟从苏州送来的，汇报查抄周家的情况。朱由检先拿起李邦华的奏折，拆开，抽出信纸，展开。

　　“臣李邦华谨奏：王家案已结，四人斩立决，抄没银两十五万两。臣现已转战第三家乡绅——苏州周家。周家是苏州第三大乡绅，家有良田八千亩，登记在册的只有一千亩，隐田七千亩。十年间偷逃田赋银七万两。周家主人周文彬，比刘文彩、王德茂更狡猾。他不把隐田挂在寺庙、道观名下，而是分散挂在二十多个远房亲戚名下。这些亲戚有的是佃户，有的是仆人，有的是八竿子打不着的远亲。周文彬给他们每人几亩地，让他们帮忙顶着，每年给点好处费。臣花了半个月才查清楚这些亲戚的底细。臣已取得田契、鱼鳞册、赋税底册等证据，人证物证俱全。臣请拿下周家。臣邦华叩首。”

　　朱由检看完，提起笔，在奏折上批了一行字：“准。拿下周家。李若涟带锦衣卫配合。二十多个亲戚，一个不漏。周家家产，全部抄没。人押解进京。”

　　他把奏折放下，又拿起李若涟的。

　　“臣李若涟谨奏：臣奉旨查抄苏州周家，已查得周家隐田七千亩，十年间偷逃田赋银七万两。周家主人周文彬，用这些银子买通了吴县知县、苏州府经历司经历。周家府邸占地十二亩，有房屋二百五十间，银窖里藏银十二万两。家中还搜出了与知县、经历往来的书信六十封。那二十多个远房亲戚，也已全部抓获。他们名下挂着的田产，少的几十亩，多的几百亩，都是周文彬的。这些亲戚大多是被蒙蔽的，有的根本不知道自己名下挂了田，有的知道但不敢说。臣已将周文彬及家人、管家、账房先生、远房亲戚共计三十二人全部抓获。臣请将周文彬等三十二人押解进京，听候皇上发落。臣若涟叩首。”

　　朱由检提起笔，批了一行字：“押解进京，朕亲审。周文彬等三十二人，一个不漏。周家家产，全部抄没，登记造册，一并解京。二十多个远房亲戚，审查清楚。被蒙蔽的，训诫释放。参与分赃的，按律治罪。”

　　他把两份奏折都批完了，放下笔，靠在椅背上。刘家二十万，王家十五万，周家十二万。三家加起来四十七万。还有三十四家。至少还有六七十万两。他要把这些银子，全部追回来。

　　“王承恩。”他喊了一声。

　　王承恩从外面进来。“奴才在。”

　　“传旨。李若涟即日押解周文彬等三十二人进京。沿途注意安全。那二十多个远房亲戚，分开关押，防止串供。”

　　王承恩跪下。“奴才遵旨。”

　　辰时。苏州，周家。

　　李若涟站在周家的大门前，看着这座宅子。周家的宅子比刘家小，比王家大，但修得更精致。门前两个石狮子，雕工精细。门楣上挂着一块匾，上书“周府”二字，字迹飘逸，是苏州有名的书法家写的。

　　“大人。”一个锦衣卫跑过来。“三十二名涉案人员，全部抓获。一个不漏。周文彬躲在祠堂里，跪在祖宗牌位前磕头，被兄弟们揪出来了。那二十多个远房亲戚，也都抓了。有几个哭天喊地，说自己是冤枉的，根本不知道名下挂了田。”

　　李若涟点点头。“分开关押。那几个喊冤的，单独关。审清楚，别冤枉好人。”

　　“是。”

　　三十二个囚犯被押出来，穿着白色的囚衣，头发散乱，脸色惨白。周文彬走在最前面，脚镣手铐，低着头，浑身发抖。他的腿已经软了，两个锦衣卫架着他。管家跟在他后面，牙关紧咬，脸色铁青。账房先生们哭的哭，喊的喊。最后面是那二十多个远房亲戚，有的哭，有的骂，有的瘫倒在地。

　　李若涟翻身上马。“出发！”

　　五百个锦衣卫，押着三十二辆囚车，沿运河北上，往京城方向而去。

　　午时。刑部大牢。

　　朱由检坐在大堂上，面前跪着三十二个囚犯。周文彬跪在最前面，脚镣手铐，低着头，浑身发抖。他的额头贴着地面，不敢抬起来。管家跪在他后面，牙关紧咬。账房先生们跪在中间，哭哭啼啼。最后面是那二十多个远房亲戚，有的低着头，有的东张西望，有的小声嘀咕。

　　朱由检看着他们，没有急着说话。殿内安静得能听到蜡烛燃烧的声音。一盏茶的功夫过去了，两盏茶的功夫过去了，半个时辰过去了。

　　朱由检终于开口了。“周文彬。”

　　周文彬浑身一颤，抬起头。“草……草民在。”

　　“你的罪状，朕念给你听。”朱由检拿起一份罪状，展开。“周文彬，苏州乡绅。天启元年至崇祯五年，隐田七千亩，偷逃田赋银七万两。手段：将隐田分散挂在二十多个远房亲戚名下，贿赂吴县知县、苏州府经历司经历。证据：田契五十份、鱼鳞册十册、赋税底册十五册、与知县、经历往来的书信六十封。人证：管家周福、账房先生李四、王五。铁证如山，你认不认？”

　　周文彬的嘴哆嗦着，想说什么，却说不出来。他的眼泪流了下来，鼻涕也流了下来。“草民……草民认……草民认罪……”

　　朱由检没有看他。他继续念。管家周福，斩立决。账房先生李四、王五，斩立决。那二十多个远房亲戚，经查，有十五个是被蒙蔽的，根本不知道自己名下挂了田。他们名下挂的田，都是周文彬擅自登记的，他们毫不知情。另外五六个是知道内情的，但迫于周家的压力，不敢说，也没分到什么好处。还有三个是主动参与的，帮周文彬找亲戚挂田，每个得了周家几百两银子的好处。

　　朱由检一一判定：十五个被蒙蔽的，当堂释放，发还各自的家产。五六个知道内情但没参与的，训诫一顿，罚银百两，放回去。三个主动参与的，各打五十大板，流放三千里。

　　念完了，朱由检放下罪状，看着下面那些跪着的人。“周文彬，斩立决。管家周福，斩立决。账房先生李四、王五，斩立决。三个主动参与的远房亲戚，各打五十大板，流放三千里。其余人等，释放。”

　　三十二个囚犯有的哭，有的喊，有的磕头谢恩。周文彬趴在地上，浑身抽搐。管家咬着牙，眼泪却止不住地流。账房先生们已经哭得说不出话了。那十五个被蒙蔽的亲戚，磕头如捣蒜，额头磕在金砖上，砰砰作响。

　　朱由检站起来。“传旨。四人斩立决。人头挂在菜市口，挂到周家案审完为止。三个远房亲戚流放三千里。其余释放。”

　　“皇上饶命啊——”周文彬撕心裂肺地喊。

　　“草民知错了——”管家也喊。

　　“皇上圣明！皇上万岁！”那十五个被释放的亲戚趴在地上磕头。

　　朱由检没有回头。他大步走出刑部大堂。

　　申时。菜市口。

　　人山人海。消息传得很快，不到半天，整个京城都知道了——皇上又要杀人了。这次是苏州的乡绅。四个，斩立决。百姓们从四面八方涌来，把菜市口围得水泄不通。有人踮着脚尖往前看，有人把孩子举过头顶，有人爬到树上、墙头上。

　　监斩官坐在台子上，面前摆着四块牌子。每块牌子上写着一个名字，和一个“斩”字。四个囚犯被押上来，穿着白色的囚衣，头发散乱，脸色惨白。周文彬走在最前面，已经走不动了，两个刽子手架着他。管家跟在他后面，牙关紧咬，但牙在打颤。账房先生们哭得稀里哗啦。

　　监斩官站起来，展开圣旨，高声念道。

　　“奉天承运，皇帝诏曰：查苏州乡绅周文彬、管家周福、账房先生李四、王五，四人于天启元年至崇祯五年间，隐田逃税，偷逃田赋银七万两。手段恶劣，数额巨大，罪大恶极，天地不容。着即斩立决，家产抄没，妻儿流放。钦此。”

　　念完，他把圣旨收起来，拿起一块令牌，往下一扔。“斩！”

　　刽子手举起刀。刀光一闪。四颗人头落地。血溅了一地，流到台子下面，流到地上。跪在前面的百姓被溅了一脸血，没有人擦，没有人躲。他们看着那些滚落的人头，看着那些还在抽搐的尸体，忽然有人喊了一声：“杀得好！”接着，更多人喊了起来。“杀得好！”“皇上万岁！”“大明万岁！”声音越来越大，越来越响。有人放起了鞭炮，噼里啪啦，像是在过年。

　　酉时。乾清宫。

　　朱由检坐在案前，面前摊着李邦华送来的田赋案清单。周家一案，抄没银两十二万两，田产七千亩，房产二百五十间。他看了一遍，提起笔，在清单上批了一行字：“银两拨给河南赈灾。田产分给无地灾民。房产充公，改为学堂、药局、仓库。”

　　他把清单放下，靠在椅背上。刘家二十万，王家十五万，周家十二万。三家四十七万。还有三十四家。至少还有六七十万两。他要把这些银子，全部追回来。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，菜市口的方向，隐隐传来鞭炮声。百姓还在庆祝。他们在庆祝贪官被杀了，在庆祝乡绅被抄了。

　　他轻声说：“田赋案。苏州。第三家，四个斩立决，十二万两。杀了，抄了。还有三十四家。一个一个来，急不得。”