崇祯五年，十一月十五。
卯时。
文华殿。
天还没亮，朱由检已经坐在了案前。十一月过半，京城的天冷得像是要结冰，文华殿里的三个炭盆烧得通红，热气却怎么也暖不了这偌大的殿堂。曹变蛟站在门口，手按刀柄，目光如鹰。殿外，一百名侍卫各就其位，呼出的白气在晨光中清晰可见。
案上摊着两份奏折。第一份是李邦华从苏州送来的，汇报何家案进展。第二份是李若涟从苏州送来的，汇报查抄何家的情况。朱由检先拿起李邦华的奏折，拆开，抽出信纸，展开。
“臣李邦华谨奏：钱家案已结，四人斩立决，抄没银两十万两。臣现已转战第五家乡绅——苏州何家。何家是苏州第五大乡绅，家有良田六千五百亩，登记在册的只有一千二百亩，隐田五千三百亩。十年间偷逃田赋银五万三千两。何家主人何文渊，手段与前面几家又不同。他不把隐田挂在寺庙名下，也不挂在亲戚名下，而是挂在苏州城外的几个当铺、粮铺名下。这些铺子的东家，都是何文渊的生意伙伴。何文渊每年给这些铺子好处，铺子帮他隐瞒田产。此外，何文渊还与苏州织造局的太监有勾连。织造局是宫里派出的机构，管丝绸采购，权势很大。何文渊每年给织造局太监送银子，织造局太监帮他压住苏州知府，让知府不敢查何家的田。臣花了三个月才查清楚这些关系网。臣已取得田契、鱼鳞册、赋税底册、当铺账本、织造局书信等证据，人证物证俱全。臣请拿下何家。臣邦华叩首。”
朱由检看完，脸色沉了下来。织造局太监也牵扯进来了。太监是宫里的人，归内廷管。织造局是皇上派出的机构，代表皇家。织造局太监贪赃枉法，比地方官更可恶。因为他们是皇上的奴才，打着皇上的旗号，百姓敢怒不敢言。
他提起笔，在奏折上批了一行字：“准。拿下何家。李若涟带锦衣卫配合。涉案当铺、粮铺东家，一并抓捕。织造局太监，也要抓。朕要知道，是哪个太监胆大包天。何家家产，全部抄没。人押解进京。”
他把奏折放下，又拿起李若涟的。
“臣李若涟谨奏：臣奉旨查抄苏州何家，已查得何家隐田五千三百亩，十年间偷逃田赋银五万三千两。何家主人何文渊，用这些银子买通了吴县知县、苏州知府、苏州织造局太监。织造局太监姓刘，名瑾，是天启朝的老太监，崇祯元年被派到苏州织造局。此人贪得无厌，不仅收何文渊的银子，还收其他乡绅的银子。谁给他送银子，他就帮谁压官府。谁不送，他就找谁的麻烦。苏州织造局已经成了刘瑾的私人钱庄。臣已将何文渊及家人、管家、账房先生、当铺东家、粮铺东家、织造局太监刘瑾共计二十八人全部抓获。臣请将何文渊等二十八人押解进京，听候皇上发落。臣若涟叩首。”
朱由检提起笔，批了一行字：“押解进京，朕亲审。何文渊等二十八人，一个不漏。织造局太监刘瑾，凌迟处死。何家家产，全部抄没，登记造册，一并解京。涉案当铺、粮铺，清查清楚。参与隐田逃税的，按律治罪。不知情的，释放。”
他把两份奏折都批完了，放下笔，靠在椅背上。刘家二十万，王家十五万，周家十二万，钱家十万，何家五万三。五家加起来六十二万三千两。还有三十二家。至少还有五六十万两。他要把这些银子，全部追回来。
“王承恩。”他喊了一声。
王承恩从外面进来，看见皇上的脸色，心里咯噔一下。“奴才在。”
“传旨。李若涟即日押解何文渊等二十八人进京。织造局太监刘瑾，关在铁笼子里，脚镣手铐加三副。到了京城，朕要亲自审。沿途谁敢劫囚，杀无赦。谁敢通风报信，杀无赦。谁敢包庇，杀无赦。”
王承恩跪下。“奴才遵旨。”
辰时。苏州，何家。
李若涟站在何家的大门前，看着这座宅子。何家的宅子不大，但修得很深。三进的院子，一进比一进隐蔽。最后一进院子通着一条暗道，直通城外。何文渊是个聪明人，早就给自己留了后路。
“大人。”一个锦衣卫跑过来。“二十八名涉案人员，全部抓获。一个不漏。何文渊从暗道里跑出去二里地，被兄弟们骑马追上了，按在田埂上。织造局太监刘瑾，正在织造局里喝酒，被兄弟们堵在屋里。他还想反抗，被兄弟们按在地上，捆成了粽子。”
李若涟点点头。“刘瑾关铁笼子，加三副脚镣手铐。其他人分开关押。”
“是。”
二十八个囚犯被押出来，穿着白色的囚衣，头发散乱，脸色惨白。何文渊走在最前面，脚镣手铐，低着头，浑身发抖。管家跟在他后面，牙关紧咬。账房先生们哭的哭，喊的喊。当铺东家、粮铺东家们脸色铁青，一言不发。织造局太监刘瑾走在最后面，关在铁笼子里，脚镣手铐加了三副，嘴里堵着布，眼睛里的恐惧藏不住。
李若涟翻身上马。“出发！”
五百个锦衣卫，押着二十八辆囚车，沿运河北上，往京城方向而去。刘瑾的铁笼子放在队伍中间，前后左右都是锦衣卫。这是皇上特意交代的——刘瑾是重犯，不能出一点差错。
午时。刑部大牢。
朱由检坐在大堂上，面前跪着二十八个囚犯。何文渊跪在最前面，脚镣手铐，低着头，浑身发抖。管家跪在他后面，牙关紧咬。账房先生们跪在中间，哭哭啼啼。当铺东家、粮铺东家们跪在后面，脸色铁青。织造局太监刘瑾跪在最后面，关在铁笼子里，脚镣手铐加了三副，嘴里的布被拿掉了，但他一句话也说不出来。
朱由检看着他们，没有急着说话。殿内安静得能听到蜡烛燃烧的声音。一盏茶的功夫过去了，两盏茶的功夫过去了，半个时辰过去了。
朱由检终于开口了。“何文渊。”
何文渊浑身一颤，抬起头。“草……草民在。”
“你的罪状，朕念给你听。”朱由检拿起一份罪状，展开。“何文渊，苏州乡绅。天启元年至崇祯五年，隐田五千三百亩，偷逃田赋银五万三千两。手段：将隐田挂在当铺、粮铺名下，贿赂吴县知县、苏州知府、苏州织造局太监刘瑾。证据：田契三十份、鱼鳞册六册、赋税底册十册、当铺账本五册、与知府、知县、刘瑾往来的书信八十封。人证：管家何福、账房先生李四、王五。铁证如山，你认不认？”
何文渊的嘴哆嗦着，想说什么，却说不出来。他的眼泪流了下来，鼻涕也流了下来。“草民……草民认……草民认罪……”
朱由检没有看他。他继续念。管家何福，斩立决。账房先生李四、王五，斩立决。当铺东家、粮铺东家，经查，有五个人是主动参与的，帮何文渊挂田，每年拿好处费。有八个人是被迫的，何文渊逼他们挂田，不给好处，还威胁他们。朱由检一一判定：主动参与的五人，各打五十大板，流放三千里。被迫参与的八人，训诫释放。最后是织造局太监刘瑾。
朱由检看着刘瑾。“刘瑾。”
刘瑾浑身一颤，想跪下，但被铁笼子困着，跪不了。他只能趴在地上。“奴……奴才在。”
“你的罪状，朕念给你听。刘瑾，苏州织造局太监。天启七年被派到苏州，崇祯元年正式任职。六年期间，收受何文渊等乡绅贿赂共计白银十万两。手段：利用织造局权势，压住苏州知府，不许查乡绅的田产。谁给银子，他就帮谁。谁不给，他就找谁的麻烦。证据：账本三册、书信一百封、银票五十张。人证：织造局书吏、差役。铁证如山，你认不认？”
刘瑾的嘴哆嗦着，想说什么，却说不出来。他的眼泪流了下来，鼻涕也流了下来。“奴才……奴才认……奴才认罪……皇上饶命啊……”
朱由检没有看他。他站起来。“传旨。何文渊，斩立决。管家何福，斩立决。账房先生李四、王五，斩立决。主动参与的五人，各打五十大板，流放三千里。刘瑾，凌迟处死。其余人等，释放。”
二十八个囚犯有的哭，有的喊，有的磕头谢恩。何文渊趴在地上，浑身抽搐。管家咬着牙，眼泪却止不住地流。账房先生们已经哭得说不出话了。刘瑾瘫在铁笼子里，浑身发抖。
朱由检转过身。“刘瑾的凌迟，在菜市口执行。让所有人看看，太监贪赃枉法的下场。”
“皇上饶命啊——”何文渊撕心裂肺地喊。
“奴才知错了——”刘瑾也喊。
朱由检没有回头。他大步走出刑部大堂。
申时。菜市口。
人山人海。消息传得很快，不到半天，整个京城都知道了——皇上又要杀人了。这次是苏州的乡绅，还有一个太监。四个斩立决，一个凌迟。百姓们从四面八方涌来，把菜市口围得水泄不通。有人踮着脚尖往前看，有人把孩子举过头顶，有人爬到树上、墙头上。还有人带着鞭炮、带着酒、带着香烛纸钱。
监斩官坐在台子上，面前摆着五块牌子。四块写着“斩”，一块写着“凌迟”。四个斩立决的囚犯被押上来，穿着白色的囚衣，头发散乱，脸色惨白。刘瑾被绑在柱子上，穿着太监的衣裳，头发散乱，脸色惨白。他的嘴被堵着，说不出话，但眼睛里的恐惧藏不住。
监斩官站起来，展开圣旨，高声念道。
“奉天承运，皇帝诏曰：查苏州乡绅何文渊、管家何福、账房先生李四、王五，四人于天启元年至崇祯五年间，隐田逃税，偷逃田赋银五万三千两。手段恶劣，数额巨大，罪大恶极，天地不容。着即斩立决，家产抄没，妻儿流放。查苏州织造局太监刘瑾，收受贿赂十万两，包庇乡绅，压住官府，罪大恶极，着即凌迟处死。钦此。”
念完，他把圣旨收起来，拿起一块令牌，往下一扔。“行刑！”
刽子手举起刀。刀光一闪。四颗人头落地。刘瑾被一刀一刀地剐，惨叫声一声接一声，直到没了声音。血溅了一地，流到台子下面，流到地上。跪在前面的百姓被溅了一脸血，没有人擦，没有人躲。他们看着那些滚落的人头，看着那具血肉模糊的尸体，忽然有人喊了一声：“杀得好！”接着，更多人喊了起来。“杀得好！”“皇上万岁！”“大明万岁！”声音越来越大，越来越响。有人放起了鞭炮，噼里啪啦，像是在过年。
酉时。乾清宫。
朱由检坐在案前，面前摊着李邦华送来的田赋案清单。何家一案，抄没银两五万三千两，田产五千三百亩，房产一百五十间。刘瑾家产，抄没银两十万两，房产五十间。合计十五万三千两。
他看了一遍，提起笔，在清单上批了一行字：“银两拨给河南赈灾。田产分给无地灾民。房产充公，改为学堂、药局、仓库。”
他把清单放下，靠在椅背上。刘家二十万，王家十五万，周家十二万，钱家十万，何家五万三，刘瑾十万。六家加起来七十二万三千两。还有三十一家。至少还有五十万两。他要把这些银子，全部追回来。
他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，菜市口的方向，隐隐传来鞭炮声。百姓还在庆祝。
他轻声说：“田赋案。苏州。第五家，四个斩立决，一个凌迟，十五万三千两。杀了，抄了。还有三十一家。一个一个来，急不得。”