杭城入了夏，风里带着绸缎庄飘来的浆水味。花家大宅饭厅里，八仙桌上的四菜一汤温在银罩子里，热气顺着罩子缝隙漫出来，却没半分动过的痕迹。

　　花正淳坐在主位，手里的乌木筷子捏了半晌，筷尖沾的酱汁都干了，也没往嘴里送一口菜。两鬓新添了不少白发，眼底是熬了好几宿的红血丝。

　　左手边的大哥花满仓把茶碗往桌上一放，茶沫子溅出来几滴：“爹，不能再等了。周记那匹素绉缎，已经压到九分银一匹了，比咱们从织户手里收的价还低。城西的张大户、城南的李记成衣铺，跟咱们合作了十几年的老主户，全跑他那儿去了——算下来，咱们丢了八成的客源。”

　　二哥花满库跟着点头，指尖敲着桌面：“再不降价，库房里压的那几百匹杭绸就得烂在手里。跟着降，至少能把客源拉回来点。”

　　“降不得。”花正淳终于开了口，声音疲惫得像被水泡过，“他那价是贴着本钱往死里亏。咱们跟着降，家底没他厚，先拖死的是咱们自己。”

　　饭厅里静得只剩窗外的蝉鸣，一声叠着一声，吵得人心烦意乱。

　　花无忧坐在末位，手里的筷子没停，夹了一筷子炖得软烂的红烧肉，放进花正淳碗里。动作自然，语气也平淡，像随口说一句今天的天气：“别降价。老周撑不过一个月。”

　　蝉鸣像是瞬间停了。

　　花正淳猛地抬起头，看着自己这个小儿子，眼里全是错愕。布庄的生意他从来没问过，怎么会突然说出这么一句话。

　　“你说什么？”

　　花无忧抬眼，语气依旧没什么起伏：“周记现在的价，每卖一匹布都在亏银子。他撑不了一个月。”

　　“你怎么知道？”花正淳身子往前倾了倾，“他布庄的底细，账房先生跟了我二十年都没摸透，我半个字都没跟你提过。”

　　“上个月，周记从苏州织户手里连进了三批杭绸，总量是往常的三倍。织户那边的规矩，现货现银，不赊账。”

　　花满仓愣了一下，插话道：“他进这么多货，自然是要降价冲量，这有什么不对？”

　　“冲量也不能亏着本冲。”花无忧的指尖在桌面上轻轻点了两下，“他现在的出货价，比织户的收价每匹低两分银。加上漕运的运费、铺子里的人工、店租，每卖一匹至少亏五分银。上个月他进了三千匹布，全按这个价卖，至少要亏一百五十两银子。”

　　饭厅里静得落针可闻。花正淳做了一辈子绸缎生意，这笔账不用算，心里门儿清。可他天天盯着周记的动静，都没算得这么细。

　　花无忧的声音依旧平稳：“我问过漕运的船老大，周记这个月又订了两批货，还是现银结。他铺子里的流水全靠老底垫着。杭绸的旺季还有半个月才到，他手头的现银撑不起这么大的窟窿——最多一个月，资金就断了。”

　　花正淳手里的茶杯猛地晃了一下，温热的茶水洒出来，打湿了面前的桌布，他都没察觉。一股凉气顺着后脊梁爬上来。他做了三十多年生意，跟周记的周掌柜斗了十几年，太清楚对方的家底。花无忧算的这笔账，分毫不差。可这些事，他半个字都没跟儿子说过。

　　“你……”花正淳张了张嘴，半天没说出下一句话。

　　花无忧拿起桌上的账册，翻到其中一页递过去。账册上是他随手画的几道线，记着周记每个月的进货量、出货价、流水盈亏，一笔一笔清清楚楚，连周掌柜每个月要付的店租、人工都标得明明白白。

　　“还有。”花无忧的指尖点在账册末尾，“按老周的性子，撑不住了肯定会动歪脑筋。爹，库房的货最近多查几遍。巡夜的人，加两班。”

　　花正淳猛地回过神，重重点了点头，立刻扬声喊管家进来。吩咐加派人手、日夜轮值的时候，悬了好几天的心竟然奇异地定了下来。转头再看花无忧，这小子已经重新拿起筷子，低头吃着碗里的饭，仿佛刚才掀翻了对手底牌、定了布庄生死的人不是他一样。

　　廊下的风卷着枇杷叶的香气吹过来。墨清鸢站在饭厅的月亮门外，手里捧着个乌木匣子，脚步没动。

　　她今天是专程来给花老夫人送枇杷膏的。入夏之后老夫人的咳疾总犯，她在山上采了新鲜枇杷，配着蜂蜜和草药熬了好几天，才熬出这么一小匣。刚走到饭厅门口，就听到了里面的对话。

　　她没进去打扰，就站在廊下的阴影里，隔着半开的雕花木门，看着里面的人。

　　这是她第一次，这么认真地看花无忧。

　　年初在庙会上第一次见他的时候，他歪在茶馆的竹椅上，手里转着个玉佩，跟一群纨绔子弟说笑，眉眼间全是漫不经心的懒意。可此刻，他坐在桌前，背挺得笔直，指尖点着账页，眉头微蹙，眼神沉得像山涧的深潭。他说话的时候，没有半句多余的话，每一个字都落在实处，笃定，从容，跟那个吊儿郎当的纨绔少爷判若两人。

　　夕阳从他身后的窗棂照进来，给他的侧脸描了一层浅金色的边。睫毛垂着，在眼下投出一小片阴影。翻账页的时候，指尖的动作很轻，却稳得很，连纸页翻动的声音都带着章法。

　　墨清鸢站在廊下，手里的乌木匣子被指尖捏得微微发热，呼吸不自觉地放轻了。

　　风又吹过来，卷起她鬓角的碎发扫过脸颊。她才回过神，指尖微微收紧，抱着匣子悄无声息地退了两步，转身去了花老夫人的院子。

　　傍晚，花无忧骑马回了天机门。墨清鸢刚好也从花家出来，两人便同路。山路上的风带着松脂的香气，马蹄踏在青石板上，得得作响。一路都没说几句话，却半点不觉得尴尬。

　　到了前院，苏晚棠正蹲在石桌旁擦剑，青钢剑的剑刃被她擦得锃亮，能照出人影。看到两人进来，她立刻把剑往桌上一放，蹦了起来。

　　“师父，师弟，你们回来啦！”凑过来就闻到了花无忧身上带的酒气和饭菜味，“师弟，你回家吃好吃的了？”

　　花无忧笑了笑，把从家里带的一包桂花糕递给她，顺势坐在石凳上，把花家布庄的事简单说了一遍。

　　话音刚落，苏晚棠就把手里的桂花糕往桌上一放，伸手拍了拍腰间的剑柄，胸脯挺得笔直：“师弟你放心！那个姓周的要是敢动歪脑筋，敢找花家的麻烦，我就去揍他！保管让他半个月下不了床！”

　　声音脆生生的，带着少年人的意气，直白又热烈，半点不藏着掖着。

　　花无忧忍不住笑了，点了点头，说了声“好”。

　　墨清鸢坐在他对面，给他倒了一杯晾好的温水放在面前。杯壁带着微凉的温度，刚好解了路上的暑气。她抬眼看着花无忧，只问了一句：“有多少把握？”

　　花无忧端起水杯喝了一口，指尖捏着杯沿，垂眼想了片刻。再抬眼的时候，眼神笃定，只说了两个字：“九成。”

　　没有多余的解释，没有夸张的保证。就两个字，落在实处。

　　墨清鸢看着他的眼睛，原本心里那点莫名悬着的东西瞬间落了地。她捏着杯沿的指尖松了开来，点了点头，没再多问半句：“需要帮忙，说一声。”

　　她没说“我担心你”，没说“你要小心”，只说“需要帮忙，说一声”。像她每次练剑时站在他身侧，替他挡开偏过来的剑刃一样——笃定，可靠。

　　夜色漫上来，前院的石桌上点起了一盏油灯。昏黄的光落在三人身上。苏晚棠啃着桂花糕，叽叽喳喳地说着今天练剑的新感悟，花无忧偶尔搭一句话。墨清鸢坐在一旁，安静地听着，手里慢慢擦着自己的剑。剑鞘上磨毛的红绳，在灯光下泛着软和的光。

　　而此刻的杭城，周记布庄的后院，却半点暖意都没有。

　　院门从里面拴得死死的。正屋的窗户关得严严实实，只留了一条缝，昏黄的灯光从缝里漏出来，映着窗纸上两个交叠的人影。

　　周掌柜坐在椅子上，满脸的褶子都拧成了一团，手里的茶碗被他捏得咔咔作响。面前的桌上摊着一本账册，上面的数字红得刺眼，全是亏空。

　　“再撑半个月，老子就得倾家荡产。”他压低了声音，语气里全是狠戾，“花正淳那个老东西，竟然咬死了不降价，硬是跟我耗着。”

　　桌子对面，坐着个满脸横肉的汉子，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌。他把玩着手里的匕首，刀尖在油灯下闪着寒光，咧嘴笑了笑，露出一口黄牙：“周掌柜，找我来，不是听你诉苦的。说吧，要办什么事？”

　　周掌柜深吸一口气，从怀里掏出一张叠好的毛边纸拍在桌上，摊开。

　　纸上画的，是花家库房的布局图。正门、侧窗、杭绸堆放的位置、巡夜的路线，甚至连巡夜家丁多久换一班，都标得清清楚楚。

　　“花家库房里压着五百匹上等杭绸，三天后就要交货给苏州客商。”周掌柜的声音压得更低，眼神阴狠，“我已经买通了花家库房的管事刘忠，明天夜里他会把库房里最好的三箱杭绸换成次等丝。等花家交货那天，你再带着官府的人去码头拦船，人赃并获——花家以次充好，坑害客商，名声一臭，就彻底翻不了身了。”

　　刀疤脸低头看了一眼布局图，指尖在上面点了点，抬眼：“这事风险不小。周掌柜，能给多少？”

　　周掌柜立刻从怀里掏出一锭沉甸甸的银子拍在桌上。银子在油灯下闪着白光。

　　“这是定金，五十两。事成之后，再给你三倍。你只需在交货那天，带着官府的人准时到码头就行。”

　　汉子拿起银子掂了掂，塞进怀里。伸手拿起桌上的匕首，刀尖点在布局图上花家库房的位置，缓缓地、用力地，压了下去。

　　“周掌柜放心。钱到位，事就成。”

　　窗外的风大了起来，吹得窗户纸哗哗作响。油灯的火苗晃了晃，把两人的影子投在墙上，像两只蓄势待发的兽。