陈大炮是在去供销社的路上听到消息的。

　　胡同口的老槐树底下，几个晒太阳的老太太正叽叽喳喳地嚼舌根。他本来没在意，但“冉老师”三个字让他停下了脚步。

　　“听说了吗？红星小学那个冉老师，让人给告了。”

　　“哪个冉老师？”

　　“就是戴眼镜那个，教三年级的。说是跟一个兵痞不清不楚，还包庇资本家，政治立场有问题。”

　　“哎哟，那这老师还能当吗？”

　　“当什么当，校长都找她谈话了。说再查下去，弄不好要停职。”

　　陈大炮站在槐树后面，把这些话一字不漏地听进了耳朵里。他没有过去问，转身直接往红星小学的方向走去。

　　红星小学正是课间时分。操场上孩子们追着皮球跑来跑去，笑声清脆。陈大炮穿过操场，径直走向教师办公室。

　　办公室的门虚掩着。他正要敲门，就听见里面传出一个中年男人严厉的声音。

　　“冉秋叶同志，你这检查写得糊弄谁呢？跟社会闲散人员往来密切，包庇资本家子女，还在课堂上宣扬小资产阶级思想——这些问题你说都不说清楚，写了几句‘以后注意’就想糊弄过去？”

　　“王主任，我说的都是实话。”冉秋叶的声音很平静，但陈大炮听出了一丝被压着的颤抖，“陈大炮同志是退伍军人，不是什么社会闲散人员。娄晓娥是正常群众，我跟她不过是在街上碰见说了几句话。至于课堂上——我不过是在操场上劝过贾张氏几句，看到老人当街打骂年轻姑娘和退伍军人，我觉得不对才出声的。”

　　“你还敢顶嘴？”王主任的声音陡然拔高，“退伍军人？退伍军人就能在院里打老人吓孩子？你说贾张氏骂人——笑话！贾张氏跟她儿媳妇秦淮茹都是苦出身，是工人阶级！你一个知识分子家庭出身的，有什么资格批评人家？我看你是骨子里还瞧不起工农群众！”

　　办公室里还有其他人。几个老师的脑袋从办公桌后面探出来，谁也不敢吱声。气氛压抑得让人喘不过气。

　　门外的陈大炮听到这里，抬手敲了两下门。

　　没等里面回应，他直接推门进去了。

　　办公室里，冉秋叶站在一张办公桌前，低着头，嘴唇抿得紧紧的，眼镜片上沾着点没擦干净的泪痕。她面前坐着一个微胖的中年男人，梳着油光锃亮的背头，穿着一件洗得发白的蓝布干部服，胸口别着一支钢笔。他面前的桌上摊着一份检讨书，上面用红笔画满了叉。

　　旁边还坐着一个人——易中海。

　　陈大炮的目光在易中海身上停了一瞬。

　　易中海坐在靠墙的木椅上，端着一只搪瓷茶杯，脸上挂着那副招牌式的和善笑容。他看见陈大炮进来，端茶杯的手微微顿了一下，随即恢复了从容。

　　“陈大炮同志，你来了正好。”易中海抿了一口茶，语气不急不缓，“王主任正在调查冉老师的问题。你跟冉老师那些往来，是得当面说清楚。”

　　陈大炮没有理他，先看了一眼冉秋叶。

　　冉秋叶看见他来，眼眶猛地红了一下，但她很快别过脸去，抬手推了推眼镜，硬是把泪意压了回去。

　　“王主任，”陈大炮转向那个微胖男人，“你说冉老师有问题，有什么问题？”

　　王主任打量了他一眼，眉头皱了起来：“你是哪个？”

　　“陈大炮。就是你刚才说的‘社会闲散人员’。”

　　王主任愣了一下，随即板起脸来：“你就是那个名声烂到外头都传遍了的退伍兵？也好，既然你来了，事情就更好办了。”

　　他从桌上拿起一封信，展开来，清了清嗓子：“这封信是学校收到的举报材料，盖着你们四合院五分四厘之三住户的签名和手印。举报冉秋叶三条问题——”

　　他掰着手指头数：“一，与社会闲散人员陈大炮往来密切，有生活作风问题。二，公开包庇资本家娄晓娥，立场不稳。三，干涉邻里纠纷——也就是你们院的贾张氏和秦淮茹同志——当众辱骂工农群众。”

　　他把信往桌上一拍：“三条都有人证物证。冉秋叶自己也没法否认。你说说，这算不算问题？”

　　陈大炮没看那封信。他向前走了一步，面对着王主任：“王主任，你手里那封信，是谁写的？”

　　王主任皱了下眉头：“我不用知道是谁写的，上面有签名有手印就够了。”

　　“那你把签名念一遍。”陈大炮说。

　　王主任被他这副不卑不亢的架势搞得有些不耐烦，拿起信扫了一眼，念了几个名字：“贾张氏，秦淮茹，阎埠贵，刘海中，许大茂……还有一个易中海，是一大爷。”

　　陈大炮转过身，看向坐在墙边的易中海。

　　“一大爷，举报信是你牵的头？”

　　易中海放下茶杯，脸上的和善笑容纹丝不动：“大炮同志，你这话就说得不对了。我只是觉得冉老师作为人民教师，有些不妥当的地方需要向学校反映，这也是为了学校好，为了孩子们好。至于是非公道，自有王主任来判断。”

　　“好。”陈大炮转回身，重新面向王主任，“王主任，信上这些人，全都是我们院里的人。他们在信上按手印举报冉老师，就是联合签名。既然他们能联合签名举报她，那我也能联合签名保她。”

　　他从怀里掏出一张纸，展开来放在桌上。

　　那张纸上是几行简短的话——证明冉秋叶作风端正、政治清白、教学负责。字不算漂亮，但一笔一划写得整整齐齐。下面按着几个鲜红的手印。

　　“这是院里愿意作证的住户签的名、按的手印。”陈大炮说，“我来的路上挨家挨户问的——除了写信的那几位。这些都是冉老师的证人。”

　　王主任低头看那张纸，脸上的不耐烦慢慢消失了，取而代之的是意外和犹豫。纸上有五六个名字，虽然他只认得其中一两个，但每一个都端端正正地签了名，按了红手印。

　　易中海的脸色终于变了。他端茶杯的手停在半空中，眼睛死死盯着那张纸，嘴角微微抽动了一下。他用脚趾头想也知道这些签名是从哪来的——院子里那些被贾张氏占过便宜、被阎埠贵算计过、被他易中海拉偏架时踩过的住户。他一直以为这些人会在两边摇摆，会明哲保身。没想到陈大炮这么快就把这些压了很多年的怨气给撬了出来，拧成了一股力。

　　但这还没完。

　　陈大炮从怀里又掏出了第二张纸。

　　“至于那五户人写在信上的罪状，”他不慌不忙地说，“也请你看一样东西。”

　　他把纸展开铺平，放在检讨书旁边。

　　“这是一份记录——贾张氏堵门骂街几天、辱骂过多少人；阎埠贵借粮赖账反咬一口，借条还在我身上；刘海中滥用私刑带人拿棍子堵我院门；许大茂和贾东旭在夹道里调戏孤女被我当场制止；一大爷易中海多次偏袒贾家拉偏架包庇偷窃栽赃的棒梗——每一桩都有时间地点证人，都在这张纸上。王主任你要是觉得这还不够，我可以把人证全带来。”

　　王主任拿起那张纸，越看眉头皱得越紧，嘴巴紧闭着，像是被人一下塞进了一嘴碎牙。他抬起头看了看易中海，又看了看陈大炮，之前那种居高临下的气势不知不觉已经泄了大半。

　　“这……这跟冉老师是两码事。”王主任的声音明显没有刚才那么理直气壮了。

　　“是一回事。”陈大炮说，“冉老师那天在院里说的每句话我都记得。她说‘婚姻自由是国家法律规定的，就算是亲姐姐也不能强迫妹妹嫁人’。她说‘国家法律是管全中国的，当然也管这个院子’。就这两句话——你说她辱骂工农群众？”

　　他偏过头，看向坐在角落里的冉秋叶：“冉老师，你当时还说什么了？有人证在场，你复述一遍。”

　　冉秋叶抬起头。她的眼泪终于忍不住滚了下来，但她的声音却异常的平静和清晰：“贾张氏指着陈大炮同志骂‘野种’‘绝户头’，秦淮茹骂自己亲妹妹是‘白眼狼’。我对她们说——‘新社会了，不许这样骂人。他当过兵，保过家卫过国，叫他同志，不要骂他野种’。”

　　办公室里安静了一瞬。

　　陈大炮重新转向王主任，声音沉了下来：“王主任，你听清楚了吧——她维护的是一个退伍军人的尊严。这叫辱骂工农群众？”

　　王主任张了张嘴，一个字也说不出来。

　　陈大炮往前又迈了一步，离王主任只有半步之遥。

　　“写信的这五户人，是什么货色，我可以一个一个跟你对。偷我粮食的是他们，堵我院门的是他们，在外头散布谣言说我是兵痞恶霸的还是他们。我按规定等待入职，是许大茂四处造谣败坏我的名声。他们写这封信不是为了学校好，是因为冉老师那天看不过眼替我说了公道话，挡了他们欺负人的道。”

　　他把那张记录推到王主任手边。

　　“王主任，你要是觉得这些人可信，那就把我这份也查一查。要查一起查，谁也别想挑着查。”

　　王主任的额头上已经渗出了细密的汗珠。他摘下眼镜擦了擦，又戴上，手指不自觉地在那张记录上敲了两下，像是在掂量这东西的分量。

　　易中海终于沉不住气了。他站起身来，脸上的和善笑容已经彻底挂不住了，声音里透着一股冷意：“陈大炮，这是学校的事，你一个院里的住户，轮不到你在这儿指手画脚。”

　　陈大炮转过身，面对易中海。

　　“一大爷，你说得对——院里的事院里解决，学校的事学校解决。那你今天跑来学校，拿着院里五户人写的信来告一个老师，这算什么？带着院里的恩怨跑来学校闹——你是欺负冉老师没人替她撑腰，还是欺负学校里的人不了解你们院里那点烂事？”

　　易中海的脸色终于彻底青了。他握着搪瓷杯的手指节发白，嘴唇翕动着，却找不出一句反驳的话来。

　　王主任擦了擦额头的汗，看看陈大炮，又看看冉秋叶，最后看了看易中海。他脸上的表情渐渐从为难变成了犹豫，又从犹豫变成了一种近乎解脱的明朗。

　　他清了清嗓子，把那封举报信折起来，放在了一边。

　　“冉秋叶同志，你先回去上课。这件事学校会再调查。”

　　冉秋叶愣了一下，随即站起身来，朝王主任微微鞠了一躬。她转过头看了陈大炮一眼，嘴唇动了动，终究没说什么，只是抬手抹了一下眼角，快步走出了办公室。

　　陈大炮等她的背影消失在走廊尽头，对着易中海，声音压得很低，只有办公室里这几个人能听见。

　　“一大爷，你还有什么要说的？”

　　易中海缓缓站起身来。他没有看陈大炮，也没有看王主任，只是端着他那只搪瓷茶杯，一步一步往外走去。他走得很稳，腰板挺得笔直，但陈大炮注意到他端着茶杯的手在发抖——茶水在杯子里荡出了一圈又一圈的涟漪。

　　校门口，冉秋叶站在那棵老槐树底下。她已经擦干了眼泪，只是眼眶还红着。

　　陈大炮走出来时，她迎了上去。

　　“陈同志，谢谢你。”

　　“不用谢。”陈大炮说，“上次你在院里替我说话，这次我替你说话。扯平了。”

　　冉秋叶被他这句“扯平了”噎了一下，忍不住笑了出来，眼泪差点又掉下来。她抬手推了推眼镜，声音有些发颤：“你那张证明信——你怎么想起来找人签名的？”

　　“战场上打仗，不能光靠冲锋，也得有预备队。”陈大炮说，“院里这些人，不是所有人都跟他们一条心。许大茂在外头造我的谣，我就挨家挨户去讲事实。有的人信了，有的人不信。信的那些人，自然愿意站出来说话。”

　　冉秋叶看着他，沉默了片刻，忽然说了一句风马牛不相及的话：“陈同志，你的字还得练。”

　　陈大炮低头看了看自己那张证明信上歪歪扭扭的字迹，嘴角难得地微微翘了一下。

　　“认字才几天，能写成这样不错了。”

　　冉秋叶看着他嘴角那一点点弧度，眼睛里有光闪了闪。她推了推眼镜，正色道：“那从明天起加一节写字课。你既然要练字，就好好练，不许偷懒。”

　　“行。”陈大炮说。

　　他转身往校门外走去。

　　冉秋叶站在槐树底下，看着他的背影渐渐消失在胡同口。

　　初冬的风吹过来，带着几片枯黄的槐树叶打着旋落在她脚边。她弯腰捡起一片叶子，夹在教案本里，然后转身朝教室走去。

　　（第二十二章完）