全院孤立的第三天，反派们见陈大炮依然稳如泰山，终于坐不住了。

　　这天傍晚，陈大炮从轧钢厂回来——他这几天虽然还没正式报到，但每天都去厂里跟着杨厂长熟悉车间流程，已经能把三号车间的轧机操作规程倒背如流。推门进耳房时，秦京茹正蹲在灶台前发愣，灶膛里冷冰冰的，连火星都没有。

　　“陈大哥，”秦京茹抬起头，脸上满是焦急，“水龙头不出水了。”

　　陈大炮走到墙角的水缸边，揭开缸盖看了一眼——缸底只剩浅浅一层水，勉强够三个人喝一天。他放下缸盖，转身去拉电灯开关。啪嗒一声，灯没亮。

　　秦京茹的眼眶又红了：“我去前院问过三大妈，她家水龙头哗哗的，电灯也亮堂堂的。就咱这屋——水管让人关了，电线也让人掐了。陈大哥，这是谁干的？”

　　陈大炮没说话。他心里比谁都清楚是谁干的。

　　院里能关水管总阀的，只有掌管公摊费“专款专用”的易中海。院里能掐电线不被人发现的，只有整天在轧钢厂跟电工混在一起吹牛打屁的许大茂。一个管水，一个懂电，配合得倒是默契。

　　秦京茹急得团团转：“没有水怎么做饭？没有电晚上怎么看书？陈大哥，要不咱们去找街道办李主任——”

　　“不急。”陈大炮在方桌边坐下，端起搪瓷缸子喝了口凉茶，“屋后墙角那块青砖底下，还有大半桶备用水。够用两天。”

　　秦京茹愣了一下：“你怎么知道那儿有水？”

　　“搬进来第二天放的。”陈大炮放下缸子，“战场上待久了，凡事都得留后手。”

　　秦京茹张了张嘴，什么也没说出来，只是弯腰从墙角青砖底下搬出了那只盖得严严实实的水桶。于莉也凑过来帮忙，两个姑娘借着窗外最后一点天光，生火做饭。

　　没有电，陈大炮就点起油灯。灯芯是他自己搓的棉线，浸在煤油瓶里，火光虽然昏黄，但胜在省油耐用。他坐在方桌前，翻开冉秋叶给的识字课本，就着油灯的光继续认字。翻了几页，又拿起那本《轧钢厂生产安全手册》，对照着识字课本上的拼音，一个字一个字地往下读。

　　第二天，水还是没来，电还是没通。

　　秦京茹去前院打水时，故意在井台边站了很久。三大妈家的水龙头哗哗地淌着，几个妇人一边洗衣服一边嘻嘻哈哈地聊天，谁也没往她这边看一眼。她咬了咬牙，端着空盆回了后院。

　　于莉去胡同口的公厕，路过中院时，正好碰上易中海从东厢房出来。易中海看见她，脚步顿了一下，嘴角浮起一丝若有若无的笑意，然后慢悠悠地端起搪瓷茶杯抿了一口茶，转身回屋了。那姿态，像是在欣赏一件自己亲手雕琢的作品。

　　到了第三天，备用的大半桶水也见底了。

　　秦京茹蹲在耳房门口，守着灶台上仅有的一小锅水，小心翼翼地把干粮掰碎泡进去。于莉拿湿毛巾擦了把脸，就把毛巾叠好放在一边——剩下的水还要留给陈大哥洗脸。两个姑娘嘴唇都干得起皮，却谁也不肯先喝那碗水。

　　陈大炮从外面回来，看见灶台上那半锅水，又看了看两个姑娘干裂的嘴唇，弯腰把水桶里仅剩的小半瓢水倒进搪瓷缸子里，搁在方桌上。

　　“我喝过了。”他说。

　　秦京茹知道他在撒谎——搪瓷缸子边缘是干的，根本没有喝过的水痕。但她没有戳破，只是把饭端上桌时，悄悄把自己碗里的粥往陈大炮碗里拨了半碗。

　　到了下午，情况更糟了。

　　傻柱从贾家那边溜达过来——这人是贾东旭的表弟，平时在食堂当厨子，跟贾家走动不多，但跟许大茂是酒肉朋友。他拎着一把扳手，晃晃悠悠走到后院，站在耳房门口扯着嗓门呦喝：“哟，听说这屋没水没电？怎么着，要不要求求大伙？谁让你把院里老少爷们都得罪光了呢，求两句兴许有人心软呢。要不大伙评评理嘛，断水断电可不是我们弄的——说不定是这屋风水不好，老天爷都看不过眼了！”

　　几个刚从许大茂家喝完酒出来的闲汉蹲在月洞门那边起哄。秦京茹气得浑身发抖，抄起墙角的扫帚就要冲出去。陈大炮按住了她的手腕。

　　“他在激你动手。”陈大炮的声音很平静，“你一笤帚打上去，明天易中海就拿着你的笤帚印去街道办告状。”

　　他站起身来，推开耳房的门，走到门口。

　　傻柱正叉着腰准备再喊两句，猛地看见陈大炮走出来，后半句话活活噎在了嗓子眼里。那把扳手在他手里抖了两下，差点掉在地上。

　　“说完了？”陈大炮看着他。

　　傻柱二话不说扭头就走，连扳手都没顾上攥紧，叮当一声掉在地上又弯腰捡起来，踉踉跄跄跑了个没影。那几个蹲在月洞门边上的闲汉也呼啦一下全散了，连地上的花生壳都没敢捡。

　　陈大炮转过身，对秦京茹和于莉说：“收拾东西，把换洗衣服带上。”

　　“去哪儿？”秦京茹愣了。

　　“街道办。”陈大炮说，“待三天，等院里这些人把戏演够了。”

　　当天傍晚，陈大炮带着秦京茹和于莉去了街道办。李主任还没下班，听完陈大炮简明扼要的陈述，脸色当场就沉了下来。傍晚的余晖透过窗户照在李主任花白的头发上，他摘下老花镜，重重地往桌上一搁。

　　“好大的胆子！新社会这么多年了，还敢用断水断电这种旧社会的下作手段欺压住户！你先在招待所住下，我明天一早就派人去院里查。”

　　“不急。让他们再蹦几天。”陈大炮把那只小本子放在桌上，翻开，里面那些歪歪扭扭但条条清晰的记录在昏黄的灯光下历历在目，“李主任，等他们演痛快了，再查不迟。”

　　李主任戴上老花镜，翻着本子看了好一会儿，抬起头来，目光复杂地看着面前这个年轻人。沉默了好一会儿，才点了点头。

　　“陈大炮同志，你放心。这些事，组织上会给你主持公道。”

　　第二天一早，街道办的人果然进了四合院。

　　李主任亲自带队，两个干事跟着，直接去查水管总阀和电表箱。结果水管总阀被人用铁丝缠得死死的，电表箱里通往后院耳房的那根电线被齐根剪断，断口整齐，一看就是钳子铰的。李主任站在电表箱前，脸色黑得能滴出墨汁来。

　　“谁干的？”李主任转过身，目光威严地扫过围观的住户。

　　满院鸦雀无声。

　　易中海站在东厢房门口，端着搪瓷茶杯的手微微发颤。他没有说话——他养气功夫还没差到在这种场合跳出来自证清白的地步。

　　许大茂缩在人群中，面如土色，一个劲往后躲。

　　阎埠贵低着头捻胡子，装作什么都不知道。

　　贾张氏躲在门帘后面，只露出半张脸，嘴唇抖得厉害，一个字都不敢吭。

　　刘海中端着他的搪瓷缸子站在人群边缘，缸子里的茶早凉透了，他的手指在缸沿上不住地哆嗦。

　　李主任的目光从这些人脸上一一扫过，最后落在易中海身上。

　　“易中海同志，你是院里的一大爷。水管总阀的钥匙归你管。电线外面那截铁皮箱子，也是你负责维护的。现在水管让人拿铁丝绞死，电线让人铰断，你说说——这是怎么回事？”

　　易中海的嘴角微微抽动了一下。他把茶杯缓缓放下，声音尽量端得平稳：“李主任，这事我确实有责任。不过院里的水管和电线年久失修，也可能是哪个半大孩子淘气——我回头一定查清楚，给街道办一个交代。”

　　“年久失修？”李主任冷笑了一声，走到水管总阀前，举起那截被绞得死死的铁丝，“这是崭新的八号铁丝，供销社这个月才进的货。哪家的孩子淘气能淘到拿钳子铰八号铁丝？”

　　易中海不说话了。

　　李主任把铁丝往地上一扔，声音陡然拔高：“我不管是谁干的——三天之内，把水管总阀恢复原样，把电线接好。三天之后我再来查。要是还没通水通电，这事就不只是邻里纠纷了——破坏公共设施，够拘留的！”

　　拘留两个字像一颗炸弹扔进了人群里。

　　贾张氏腿一软，脸上的横肉抽搐了好几下。许大茂缩在人群后头，牙齿不由自主地打起颤来。阎埠贵捻胡子的手指僵在了胡梢上。刘海中端着的搪瓷缸子咣当一声掉在地上，这一次却没有一个人回头看他。

　　易中海站在原地，脸色铁青。他缓缓端起搪瓷茶杯，却发现杯子里已经空了。他把茶杯放下，转身进了东厢房，门关上的声音比平时重了几分，但关得有些发闷——像是再怎么使劲也关不严实。

　　当天下午，李主任又亲自去了一趟红星轧钢厂，找到杨厂长。

　　轧钢厂办公室里，杨厂长把陈大炮的档案翻出来，摊在桌上：“李主任，陈大炮的档案我看过不下三遍了。华北野战军一等功一次，二等功两次。淮海战役的时候，他一个人守住一个阵地，打退了敌人整排的冲锋。这样一个英雄，在你们街道分管的院子里让人断了水电？这不是打军人的脸吗？”

　　李主任也把自己了解到的情况一一说了：“有人在厂里厂外散布谣言，说他脾气暴躁、欺压邻里。”他把陈大炮那只小本子递过去翻到记录的那一页，“可您看看——偷鸡的另有其人，闹事骂街的也不是他，他帮受欺负的姑娘解围反倒被人编排得不成样子。”

　　杨厂长一页一页看过去，一言不发。看完最后一页，他把本子还给李主任。

　　“下周一陈大炮正式报到，我亲自带他。至于那个许大茂，我也会留意。一个放映员，整天在厂里嚼舌根、搞小动作——这种风气不能长。”

　　当天晚上，街道办招待所的小屋里。

　　秦京茌和于莉挤在一张小床上，盖着招待所干净的棉被，两个姑娘嘴角都带着笑——这是她们第一次不用听隔壁摔碗砸盆的动静、不用担心半夜被人敲门。

　　陈大炮坐在靠窗的椅子上，面前摊着识字课本和那本安全手册。招待所的电灯雪亮，灯光照在纸面上，每个字都清清楚楚。

　　他翻了一页书，窗外街道办的院子里，几棵老槐树的枯枝在夜风中轻轻晃着。远处的胡同深处，四合院的轮廓在夜色里显得格外低矮。

　　他收回目光，继续看他的书。

　　（第二十五章完）