至正二十六年，正月初六。应天府。

　　年节的余韵还未散尽，秦淮河畔的垂柳，已悄悄抽出一层嫩黄浅绿的新芽，风里带着料峭春寒，混着街边残留的酒香，漫过金陵城的街巷。百姓们还在走亲访友、推杯换盏，无人留意，城北紫金山下，连绵的军帐连营成片，已经整整三日夜，灯火通明，未曾熄灭。

　　正月初三，朱元璋便已降下军令——命徐达、常遇春统领水陆大军二十万，出镇江、取湖州，先切断张士诚南北联络的咽喉，再回师合围平江。

　　这一仗，是要毕其功于一役，彻底荡平江南割据势力。

　　正月初六当日，朱元璋在偏殿召开密议。

　　与会之人，仅有六位：李善长、徐达、刘基、常遇春、李文忠，外加一旁执笔待命、负责记录的胡惟庸。

　　这是朱元璋攻克武昌、剿灭陈友谅之后，定下的铁规：但凡关乎百万大军动向的军国重议，绝不放在大朝会上虚与委蛇、扯皮空谈，只关起门来，六人定策、聊透利弊。

　　刘基私下里，给这场密议取了个名字——“小朝堂”。

　　既是小朝堂，便无繁文缛节、官场虚礼，有策便言，有错便驳。徐达曾说过一句掷地有声的话：在这间屋子里说错了话，最多丢几分脸面；出了这扇门做错了事，便是万死难辞其咎。

　　“湖州守将，是张士诚的女婿潘元绍。”徐达指尖轻点面前舆图，声音沉稳，“此人用兵素来谨慎，坚守不出，从不贸然接战。若正面强攻城池，少说也要耗上三月之久。我意率一支轻骑，绕后切断湖州至平江的粮道，逼他出城决战。”

　　话音落，帐内众人精神一振，目光齐齐落在舆图上那条蜿蜒南下的粮道细线之上。

　　身旁的常遇春却冷笑一声，语气带着悍然的不屑：“张士诚在平江窝守多年，粮道被掐，他岂能坐视不理？你率军围困湖州，他的水师必定经太湖而出，袭扰你军后路，腹背受敌。”

　　徐达面色不变，不紧不慢地反问四字：“你要多少人？”

　　“挡他水师？”常遇春嗤笑一声，豪气干云，“三万骑兵足矣。太湖沿岸渡口，尽是烂泥滩涂，他水师再凶悍，上了岸便是旱鸭子，我一万精锐，便能顶他八万大军。”

　　这时，一直端坐角落、沉默不语的李善长，轻轻咳嗽了一声。

　　他身材瘦小，身着一件洗得发白的青布长衫，看起来全然不似大明第一文臣，反倒像个乡间私塾里的穷酸先生。可他一开口，帐内瞬间静了几分，连方才豪气冲天的常遇春，都不自觉收了声。

　　“打仗排兵布阵，老夫一窍不通。”李善长声音平缓，却字字千钧，“老夫只算一笔账。”

　　他从袖中取出一张折叠整齐的麻纸，缓缓展开铺在案上，是一份粮草收支清单，字迹工整刻板，一笔一划清晰无比。每一笔粮草出入库，精确到年月日；每一路大军配给，精确到升斗石数，分毫不错。

　　“三年。”李善长竖起三根手指，语气沉重，“自征讨陈友谅至今，国库底子已掏空七成。淮东一战，耗时整整四月，耗空江西半年税粮。如今二十万大军南下，若按半年战事算，所需粮草、军饷、民夫，数额骇人。”

　　他顿了顿，目光扫过众人，落下最后一句定论：“这一仗，若半年之内不能平定，明年开春，户部便再无军饷可发。”

　　帐内一片沉寂。

　　常遇春眉头紧锁，面露焦躁；徐达指尖轻轻摩挲着舆图边角，陷入沉思；刘基垂着眼帘，神色平静，不知在思索什么。

　　就在这时，一直未曾开口的朱元璋，忽然动了。

　　他没有看舆图，反而缓缓偏过头，目光径直落在一旁静坐的李文忠身上。

　　“几成把握？”

　　朱元璋的声音平淡至极，仿佛只是在问一件无关紧要的琐事。可帐内众人，皆是一愣。

　　李文忠也微微一怔，抬眼看向主位上的舅舅。不过一丈远近，他却觉得，隔着的不止是距离，还有帝王与臣子、至亲与权责的重重分寸。

　　朱元璋没有重复，再次开口，语气依旧平静：“你要多少人？”

　　“两万。”李文忠应声而答，没有半分犹豫。

　　“水师，还是陆师？”

　　“陆师。”

　　常遇春眉头皱得更紧，当即开口：“阻拦张士诚水师，骑兵足矣，何须两万陆师？水师之事，回头我去便是，不必你分心。”

　　朱元璋没有接常遇春的话，目光如同钉住一般，牢牢落在李文忠脸上。

　　他怎会听不出“两万陆师”的深意。这孩子，是打定主意，攻克杭州之后，立刻转道东南，清剿倭寇。三言两语，便轻描淡写绕开了他此前“庐州打完再去东南”的叮嘱。

　　“你拿什么打？”朱元璋缓缓问道。

　　李文忠垂眸，沉默一瞬，再抬眼时，目光清亮澄澈，如同被寒雪洗过一般，坦荡而坚定。他直视着朱元璋，说出一句让满殿众人瞬间鸦雀无声的话。

　　“张士诚麾下降兵之中，有三百倭人雇佣兵。我想请舅舅，把这些人拨给我。”

　　常遇春脸色骤然一变，李善长捻着胡须的手指，瞬间停在半空，再不动弹。

　　李文忠全然无视众人震惊的目光，语气平稳，条理清晰，继续说道：“这些人随张士诚征战多年，熟知倭刀路数，更懂倭人战法、水师习性。我只要三百人，不多不少。以这三百人为根基，编练一支全新水师，专攻倭寇，摸清海上战法。”

　　他顿了顿，目光缓缓扫过在座诸人，最终落在李善长身上，语气郑重：“李大人方才算了国库的账，我也替诸位将军、替大明算一笔长远账。”

　　“大明诸位开国将领，陆战之能，皆是当世顶尖，可一旦到了海上，便两眼一抹黑，全无章法。眼下东南沿海，不过是小股倭寇骚扰，有方国珍水师暂时压制，不成大患。”

　　他视线转向刘基，语气沉了几分：“可琉球、朝鲜、日本一线的海上商路，迟早会成为大明的心腹大患。我们麾下数万精锐骑兵，驰骋陆地所向披靡，可到了海上，连重甲都难以立足，毫无用武之地。真到那一天，李大人账本上的粮草损耗，就不只是空耗三成、五成那么简单了。”

　　常遇春率先沉声开口，眉头紧锁：“你的意思，将来会有来自海上的灭顶大祸？”

　　李文忠郑重点头。

　　“多久之后？”徐达抬眼，目光锐利，直问核心。

　　“十年。”李文忠语气笃定，“至多二十年，必成大患。”

　　偏殿内再次陷入沉默，落针可闻。

　　朱元璋面色平静，看不出喜怒，只淡淡开口，看向一旁的刘基：“伯温，你怎么看？”

　　刘基轻轻捻动颌下胡须，慢悠悠开口，语气通透：“防患于未然，方为上策。臣以为，朱舍人的预判，绝非危言耸听。何况攻克杭州之后，顺水路转道东南，无需额外调拨大军，不影响主战场战局。”

　　他抬眼，看向李文忠，目光微微一顿，在他右臂之上，轻轻扫过一瞬，快得无人察觉，唯有李文忠本人，心头一清。

　　上次解锁第四星，右臂经脉开裂的暗伤，至今未愈。这殿内，知晓此事的，只有三人：他自己，刘基，还有眼前的朱元璋。

　　“雏鹰总要下水，让朱舍人去闯一闯，未必不是好事。”刘基缓缓说道。

　　常遇春见状，不再多言，大步走到李文忠身边，粗大的手掌重重拍在他肩头，狠狠攥了两下，满是认可与支持。

　　密议至此，定策已成。

　　众人陆续起身告退，李文忠也随众而出，刚走到殿外门廊之下，便被等候在此的刘基，轻轻拦住了去路。

　　“你当真打算，用倭人降兵编练新军？”刘基低声问道，语气里带着几分担忧。

　　“是。”李文忠点头。

　　“你信得过这些降卒？倭人生性反复无常，你今日留他们性命、给他们生路，明日他们便可能倒戈相向，把刀架在你的脖子上。”

　　李文忠驻足，回头看向刘基，目光坦荡，语气坚定：“刘先生，我此行是要灭倭，平定海患，不是要盲目屠倭。若连三百降卒都镇不住、拿捏不住，将来面对数万倭寇、海上匪患，我又拿什么去平定？”

　　刘基盯着他看了许久，忽然轻笑一声，点了点头：“说得有道理。是我多虑了。”

　　李文忠不再多言，拱手示意，转身走下台阶。

　　晚风裹着秦淮河的湿润水汽，吹过宫门，吹动他腰间银枪的红色枪穗，轻轻晃动。清冷月光洒在青石板路上，地上薄霜泛着淡淡银光，夜色静谧，却藏着暗流汹涌。

　　正月初六，深夜三更。

　　金陵城墙头的守卒，敲响了三更梆子。

　　一匹白马从宫门侧道疾驰而出，蹄声轻快，踏碎夜色。李文忠伏在马背之上，夜风卷动白袍，猎猎作响。他没有回头。

　　三百倭人降卒，只是开端；杭州之战，才是他全盘计划的起手式。而在更遥远的南方，在他未曾踏足的万里海疆之上，一场席卷涛声的巨大风暴，早已蛰伏多时，静待他的到来。

　　前方长街笔直如线，军营辕门，已在眼前。