过程出乎意料地顺利。

　　之前的积累已非常深厚。

　　系统灌注的精神力、冰脉凝神花的长期温养、完整星火冥想法大成带来的质变、加上多次生死搏杀的经验。

　　此刻在这些优质资源的温和推动下，那层坚固的精神力壁垒随着时间的推移，几乎没有遇到剧烈冲击，便如同消融的冰雪，自然而然地化开了。

　　晋升过程平稳而安静。

　　精神力总量开始快速增长，纯度显著提高，对外界能量的感知变得异常清晰，自身精神力和法术模型的操控也进入了一个全新的层次。

　　当一切波动平息，克劳能清晰地感觉到，自己正式跨入了高级学徒的领域。

　　而且，随着那层最大的障碍消失，他感觉此刻的精神力提升速度，甚至比突破前还要快上一线。

　　终于……是高级学徒了。

　　克劳缓缓睁开眼睛，感受着体内奔涌的新生力量和焕然一新的世界感知，心中那块压了很久的石头，终于落下了。

　　在这越来越复杂的局面里，总算有了一点自保和参与进去的资格。

　　维瑟的威胁还在，斯特凡的目的不明，纯白和漆黑之塔都来了……前面依然危险，但至少，自己不再是那个只能被动承受、任人摆布的小卒子了。

　　但刚突破的境界还不够稳固。他还是决定在此地多停留几天，专心巩固境界。

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　　同一时间，溪谷镇内，玛戈那间堆满药材和仪器的工作室里。

　　光线调得很暗，只有几处必要的符文照明亮着冷光。

　　玛戈坐在工作台后面，手指轻敲着桌面，灰蓝色的眼睛看着对面不请自来的访客——维瑟。

　　维瑟坐在玛戈对面的椅子上，原本佝偻的背挺得笔直，姿态带着一种刻板的礼节。

　　“我的条件已经说得很清楚了，玛戈。”维瑟的声音嘶哑，但咬字清晰，语速平稳得不像在谈交易，更像在陈述实验步骤。

　　“我需要克劳·塞恩的血肉样本，至少两百克。作为交换，我给你我实验的完整数据。这对你的研究，应该有不可替代的参考价值。”

　　玛戈没有立刻回答。她看着维瑟，眼神复杂。维瑟提出的数据，价值确实很高。但代价……

　　玛戈开口，声音听不出情绪：“克劳现在名义上是我负责的学徒，而且斯特凡大人也对他表现出了兴趣。我若违反学院规定，直接对他下手，取走血肉，风险太大。一旦泄露，斯特凡那里没法交代，学院也会容不下我。”

　　“风险可以规避。”维瑟立刻接话，显然早有准备。

　　“不需要你亲自动手，甚至不需要在溪谷镇内。我可以提供一种混合药剂，无色无味，能缓慢侵蚀精神防护，让人短暂虚弱、意识模糊。你只需要找个机会，让他服下。”

　　“后面的事情，我来处理。我会清除所有痕迹，结果会像一次不幸的探索意外，或者……第一学院的袭击。”

　　“你要杀他？”玛戈注意到了维瑟的用词。

　　“他违反了契约精神，不要以为你们之间的交易我不知道，我现在只是懒得计较而已。”

　　维瑟身体微微前倾，那双过分明亮的眼睛紧盯着玛戈：

　　“所以你的答案是？只需要提供一个机会，一点小小的‘协助’。数据，你立刻就能拿到副本。而克劳……不过是个有点运气、走了捷径的新晋学徒，他的价值，怎么比得上能让你立刻获得学院更高评价和资源倾斜的东西？”

　　玛戈的手指停止了敲击。

　　她沉默了。

　　维瑟的话精准地戳中了她内心的权衡。

　　克劳是有潜力，但潜力需要时间兑现，而且未必完全受她控制。

　　维瑟的数据却是实实在在的、能立刻转化为成果和资本的东西。

　　虽然斯特凡似乎也注意到了克劳，但斯特凡的关注未必能给自己带来多少即时利益。

　　而且，如果操作得当，风险似乎可以压到最低……玛戈心中的天平，开始微微倾斜。

　　但她没有立刻答应。

　　多年的谨慎让她再次开口：“我需要看到数据样本，确认真假。还有，你的药剂，我也要验证效果和安全性，确保不会留下任何可能追查到自己的痕迹。”

　　“合理的要求。”维瑟点头，从怀里取出一个扁平的、封存完好的记忆水晶，放在桌上推了过去，“这是三分之一的关键数据样本，以及药剂的配方和验证方法。你可以用一天时间确认。明天这个时候，我再来听你的最终答复。”

　　说完，他不再多言，站起身，重新拉上兜帽，遮住那张苍白狂热的脸，对玛戈微微点头，然后悄无声息地离开了工作室。

　　玛戈独自坐在昏暗的光线里，看着桌上那枚散发着微光的记忆水晶，很久没有动。

　　她最终轻轻吐出一口气，伸手拿起了那枚记忆水晶。

　　先看看数据再说。

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　　几天时间在克劳全神贯注的修炼中飞快过去。

　　此时，系统面板弹出。

　　【精神力：308.3/1000

　　符文亲和力：256.7/1000】

　　克劳缓缓睁开了眼睛。

　　他感受着体内那如同深潭般凝实沉静、却又蕴含着磅礴力量的精神力，心念微动，精神力场自然向外扩散，清晰而稳定，再也没有之前的虚浮和波动。

　　原本高级学徒只需200精神力便可以突破，但由于这批资源，和时间的沉淀，竟然将自己的精神力稳定在300左右。

　　随后他站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的身体，关节发出轻微的声响。

　　新获得的力量在体内流动，带来前所未有的充实感和信心。

　　他收拾好剩下的少量材料和那个已经空了的金属箱，重新埋好，抹去所有痕迹。

　　算算时间，第六层门户开启在即，是时候返回溪谷镇了。

　　说不定还能赶上第六层的探索。

　　他最后看了一眼这片让他完成关键突破的村庄废墟。

　　随后不再留恋，转身朝着溪谷镇的方向，身影迅速没入灰雾之中。

　　镇内的气氛比离开时更加紧绷。

　　随着纯白与漆黑的加入，街道上高级学徒的身影明显增多，他们大多行色匆匆，彼此间保持着谨慎的距离，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。