和导师谈完话出来，克劳跟科拉在走廊里简短说了几句，就各自转身走了，看样子都急着去做最后的准备。

　　斯特凡故意放慢了脚步，等着后面那个脸色阴沉、独自落在最后的家伙跟上来。

　　是布兰登。

　　两人并排沉默地走了一段，斯特凡率先开了口：“回想咱们各自成为领队，去巨塔参与战争那会儿，克劳还只是个中级学徒，命都捏在别人手里。这才多久，已经能跟我们站一块儿了。”

　　他顿了顿，像是随口一提：“科拉眼光是不错，难怪这些日子，跟他走得那么近，几乎是形影不离了。”

　　布兰登猛地停住脚，转头瞪着斯特凡：“你什么意思？”

　　他胸口涌起一股强烈的屈辱感。

　　斯特凡是在讽刺自己吗？讽刺自己连个后来的都比不上？

　　他其实知道克劳够努力，天赋也确实吓人，可这种承认，反过来不就像在说他布兰登自己“没用”吗？

　　更别提科拉对克劳越来越明显的关注，简直像根刺扎在他心里。

　　斯特凡迎上他愤怒的目光，语气冷静：

　　“布兰登，清醒点。比试只留一个人，你真觉得是我们四个‘公平’打一场？扪心自问，你对上我，或者对上科拉，有几分胜算？”

　　他停了一下，继续说道，完全不在意布兰登的脸色：“说到底，这不过是你和克劳之间，抢那个‘不垫底’名额的游戏罢了。输了的人，用十年的自由买单。”

　　布兰登脸色铁青，嘴唇动了动，却一个字也吐不出来。

　　斯特凡说的是事实，让人难堪却又无法反驳的事实

　　在漆黑之塔，布兰登是年轻一代的佼佼者，但面对纯白之塔的门面斯特凡，或者热爱战斗的科拉……他确实没有把握。

　　不，不是没有把握。是胜算渺茫。

　　斯特凡向前走了一小步，压低声音，摆出一副“咱俩同病相怜”的姿态：

　　“说实话，我觉得你对上克劳，胜算……也不大。但我知道，你心里肯定不待见他。巧了，我也一样。”

　　克劳跟他一样是光元素亲和，甚至这一年在双塔拿到的资源，比他当年只多不少。

　　要不是自己早进塔几年，底子打得厚，恐怕真要被这小子完全盖过去。

　　不过，天才最缺的就是时间，他不信克劳能在短短几天里抹平这好几年的积累。

　　但他不喜欢任何意外，尤其是这个可能威胁到自己地位的意外。

　　他习惯了领先，习惯了被仰望，习惯了作为标杆和榜样。但克劳的存在，照出了某种他不愿承认的可能。

　　要是让克劳继续保持这种可怕的成长速度，就算以后去了灰雾外面，恐怕也得被他压一头。

　　布兰登沉默了。他原本就为怎么对付越来越棘手的克劳发愁，没想到斯特凡会主动凑上来。

　　他哑着嗓子问：“……你怎么帮我？”

　　“还能怎么帮？”斯特凡嘴角勾起一抹笑容，“比试的时候，稍微‘配合’一下。难不成你想在这么多正式巫师的眼皮子底下，明着杀他？”

　　他语气转冷：“那小子现在风头正劲，眼高于顶。我们只需要开场联手，一起打他个措手不及，让他好好明白，天才，也得有足够的时间才能站稳脚跟。”

　　“他现在，还没那个资格嚣张。”

　　……

　　跟斯特凡达成那个心照不宣的口头约定的几天后，布兰登心里没有结成同盟的踏实感，反而像压了块大石头，沉甸甸的，不安的感觉越来越重。

　　这不安并非来自斯特凡，那家伙虽然虚伪，但目的明确，暂时可信。

　　真正的来源是克劳·塞恩，源于他这几天对克劳和科拉特训的窥视。

　　他看得清清楚楚，克劳的进步速度快得吓人。

　　从一开始在科拉狂风暴雨般的攻击下勉强支撑，到后来已经能跟科拉打得有来有回，激烈对攻。

　　最近这两次，他明确感觉到，科拉已经不再专门留手了，有时候甚至得使出全力，才能勉强压过克劳一头。

　　这个发现让他后背发凉，因为他自己绝对没办法把科拉逼到这种地步！

　　这是不是意味着，在他们四个人里面，他布兰登，已经成为了实力垫底的那个？

　　如果让克劳离开学院，去了外面更广阔的天地，拿到更好的资源……

　　而自己被困在学院十年，待他出去后，恐怕连克劳的背影都追不上了。

　　相比于无法获得科拉的芳心，这种未来更让他感到恐惧。

　　所以，他对和斯特凡的这次联手，生出一种扭曲的、近乎病态的“庆幸”。

　　必须得先把这最大的威胁按死在学院里，哪怕用的手段，不那么光彩。

　　……

　　比试前夜，训练室。

　　来看热闹的人比以往任何时候都多，里三层外三层，挤得水泄不通，空气都因为太多人而显得燥热。

　　克劳和科拉站在训练室中央，这是比试前最后一次公开对练，也是彼此之间最后的试探和摸底。

　　没有废话，两人瞬间动了起来。

　　科拉手里那把象牙匕首划出的轨迹刁钻狠辣，每一次刺击和挥砍都直奔要害。

　　克劳则稳扎稳打。

　　“微光护盾”的光芒凝实稳定，将他周身护得严严实实；抬手间射出的光矛总能精准地拦截或偏转科拉最危险的攻击；

　　他的步伐灵活多变，近身时的格挡与反击，明显融入了在漆黑之塔学到的实战技巧，衔接流畅，守得滴水不漏。

　　虽然没用什么花哨的符文技巧，但这种扎实的底子和惊人的适应、学习能力，已经让围观的人心里暗暗吃惊。

　　战斗进行到尾段，科拉一次极快的突袭，匕首直刺克劳肋下。

　　克劳看上去躲得有点勉强，背在身后的右手虚握了一下，指缝间似乎有极其细微的流光一闪而过，快得让人以为是错觉。

　　但紧接着，他就松开了手，选择了更费劲的方式——拧身，用左臂上的符文皮甲硬生生扛下了这一击。

　　“嗤啦！”皮甲被割开一道口子，克劳身体晃了晃，向后退了小半步。

　　这场激烈的高强度对战持续了将近一个小时。

　　最后，以这种潦草的结果结束。

　　科拉呼吸微微急促，额角带着细密的汗珠，脸上已经没了前几天那种游刃有余的轻松，但那双眼眸里，燃烧的战意和那种酣畅淋漓的愉悦感，却比以往任何时候都要浓厚。

　　她精准地捕捉到了克劳最后那难以察觉的“收手”动作，眼中掠过一丝了然，随即兴趣更浓。

　　刚才那一下……他想用什么？科拉心跳微微加速。难不成他还有底牌没出？