深夜。

　　克劳刚刚结束一次长达四小时的深度冥想。

　　精神力在药剂和系统积累的双重作用下，又有了微小的精进。

　　他正打算巩固白天对“里斯符文全篇”的新理解时。

　　堡垒最深处突然传来一声巨响。

　　“轰！！！”

　　整个房间，不，是整个堡垒，都剧烈地震动了一下！

　　紧接着，所有的照明同时熄灭。

　　不仅仅是灯光。

　　似乎堡垒中的一切都陷入了停滞。

　　幸好高级学徒的精神力感应已经足够支撑基本的视觉效果。

　　故障？这是克劳的第一个念头。但立刻被他否决。

　　如此庞大的堡垒，肯定有备用能源。

　　楼下的走廊开始传来急促的脚步声、压低音量的惊叫、以及东西被撞倒的声音。

　　混乱在蔓延，但还控制在初期。

　　克劳决定再观察一下。

　　如果只是短暂故障，很快就会恢复。

　　如果是……

　　“砰砰砰！”他的房门被用力敲响。

　　是科拉。

　　克劳起身开门。

　　门外的科拉脸上没有太多惊慌，更多的是警惕和隐隐的兴奋。

　　“下面几层已经乱成一锅粥了！要不要去看看？”

　　克劳眼神一凝。

　　果然不是简单故障，那就不能坐以待毙了。

　　“走，下去看看。”克劳简短回道，随即离开房间。

　　科拉紧随其后。

　　两人快步向下层走去。

　　越是往下，居住条件越显简陋。

　　从克劳所在的顶层套房，到下面的标准间，再到更下面的、更像是多人舱室或简单铺位的区域，差异明显。

　　但即便是最差的区域，也干净整洁，有基本的个人空间和冥想垫，符合高级学徒的身份，只是绝无任何享受性设施。

　　几个学徒惊慌失措地从他们身边跑过。

　　“离开这里的门打不开！完全被封死了！”

　　“精神力也探不出去！这门有隔离层！”

　　“敌袭！一定是敌袭！我们被攻击了！”

　　“放屁！这里离真理圆环这么近，什么敌人能摸到这里还不触发警报？”

　　“那你说怎么回事？导师呢？守卫呢？”

　　人群吵吵嚷嚷，恐慌在发酵。

　　敌袭？

　　这里离真理圆环的势力范围只有几天路程，如果在这里发生敌袭，真理圆环却毫无措施的话。

　　克劳就立马掉头回到位于灰雾贫瘠之地的学院，这种空架子组织根本没必要加入。

　　那么，答案就只剩下一个。

　　“是达米安的自导自演。”克劳低声对身边的科拉说，声音平静，“或许这是另一场测试，来看看我们的危机处理能力？”

　　科拉呼吸微微急促，那是兴奋的表现。

　　就在这时，一阵明显的打斗声和怒骂声，从一条岔道走廊深处传来。

　　克劳和科拉对视一眼，朝那个方向赶去。

　　在岔路口，他们遇到了同样被动静吸引而来的特里斯坦。

　　特里斯坦对克劳点头致意，神色中带着一种观察者的从容。

　　三人没有多话，默契地一起朝着打斗声源头快步走去。

　　声音来自一个相对开阔的连接舱室。

　　此刻，这里正上演着一场战斗。

　　是阿莱斯，和他身边另外两名精灵，正在与斯特凡对峙。

　　阿莱斯脸色因愤怒而有些扭曲，手中的长弓不断射出一道道风箭。

　　“上次是我大意！让你这个趁人之危的卑鄙家伙钻了空子！”阿莱斯一边攻击，一边愤怒地低吼，声音在舱室里回荡。

　　“你这个从肮脏贫瘠之地爬出来的低贱杂种！我要用你的血，洗刷我的耻辱！让所有人看看，谁才是真正的废物！”

　　这段时间，阿莱斯发现他在家族成员中的话语权越来越小，成员们几乎都开始听从伊露希丝的指令，这让他无法完全忍受。

　　斯特凡格开一道风箭，冷冷回应：“蠢货。到现在还看不清形势吗？你的脑子里除了你那可笑的骄傲，还剩什么？”

　　斯特凡也没想到，他有一天会劝别人为了所谓的骄傲冷静。

　　“闭嘴！”阿莱斯攻击越发狂猛。

　　斯特凡也不再选择劝解，使出全力。

　　一时间，双方僵持，斯特凡甚至在缓缓占据上风。

　　然而，当阿莱斯的那几名同伴察觉事情不对时，立马出手，与阿莱斯合力对抗斯特凡。

　　斯特凡既要抵挡正面的阿莱斯，又要应对刚刚加入的两名精灵，顿时难以招架。

　　“你们这群疯子！”

　　阿莱斯听到辱骂声，没有收敛，反而更加肆无忌惮。

　　最终他一记重箭冲破剑幕，狠狠撞在斯特凡濒临破碎的法术护盾上。

　　“轰！”

　　光盾破碎，斯特凡整个人被巨大的冲击力撞得倒飞出去。

　　直到撞到一旁的墙壁他才停下。

　　他单膝跪地，勉强支撑着身体，想要站起，但尝试了两次都失败了，显然受伤不轻，失去了大部分战斗力。

　　阿莱斯脸上露出快意而狰狞的笑容，举起长弓，箭矢再次凝聚，对准了斯特凡。

　　就在这时，他和他的同伴察觉到了新来者，猛地转头，看到了克劳、科拉和特里斯坦三人。

　　阿莱斯眼神一厉，将克劳三人也纳入了警戒范围。

　　“给我站住！你们想救他？”

　　克劳与科拉停在入口处，只是平静地看着这一幕。

　　只有特里斯坦开口道：“不出手吗？”

　　他记得斯特凡和克劳是一起被达米安接引的。

　　可还没等克劳表态，出乎所有人意料的事情发生了。

　　没有任何征兆，也没有任何外力干预。

　　原本属于斯特凡、象征第六名的金属铭牌，突然自动从斯特凡怀里飞出，“啪”一声，落入了阿莱斯下意识张开的手中。

　　与此同时，阿莱斯自己那枚七号铭牌，也同步飞起，精准地落在了重伤的斯特凡身上。

　　整个过程无声而迅捷，带着一种不容置疑的、规则般的冷漠。

　　刹那间，整个连接舱室，陷入了死一般的寂静。

　　阿莱斯愣住了，低头看看自己手里多出来的六号铭牌，又抬头看看斯特凡身上那枚七号。

　　脸上复仇的快意瞬间冻结，被巨大的错愕和茫然覆盖。

　　之前他稳坐第五名，但由于斯特凡挑战成功，又因为克劳导致的顺延，最终落到了第七名。

　　但他没想到排名居然还能以这种情况改变。

　　他的两名同伴也目瞪口呆。

　　包括远处观望的其他几个被吸引来的学徒，同样睁大了眼睛。

　　他们亲眼看到三个银月精灵对斯特凡的围殴，也见证了铭牌的易主。

　　如果连这种办法都能改变排名，那是不是可以更加不择手段？

　　斯特凡咳出一口血，眼底深处，掠过一丝了然。

　　克劳的视线，锁定在那自动交换位置的铭牌上。

　　达米安的反复强调、铭牌的特殊能量波动、消失的导师、突如其来的黑暗与混乱、被封锁的区域、无人回应的呼喊……

　　所有的线索，在这一刻，被这“铭牌自动易主”现象，彻底串联了起来。

　　原来如此。

　　排名战从未结束。

　　或者说，那场光明正大、有裁判监督的擂台战，只是热身。

　　“这下，有得玩了。”

　　“现在决定的才是真正的……‘排名’。”