来寻找莉娅的途中才知道，莉娅一般不住在宿舍，而是直接住在育种学徒的工作间，与她的作物住在一起。

　　听雷恩说，主要是怕其他学徒的恶意竞争。

　　况且房间比学徒宿舍大不少，舒适度自不用说。

　　等克劳到后，发现她早早起了，正在收拾东西。

　　两个鼓囊的背包靠墙放着，旁边是盏铜制提灯、一捆麻绳、几卷用皮绳系着的地图。

　　见两人进来，莉娅抬头看了一眼，手上没停，说道：“你们很守信。”

　　克劳走到桌边，问道：“如果我们不来，你怎么办？”

　　莉娅语气平淡，答道：“那我就自己去，我这次的目标是幽窟兰花，这药材的采种期就这几天，错过要等明年，我必须去。”

　　她终于收拾完，直起身，指了指刚刚整理的那些东西。

　　“驱雾提灯一盏，能在灰雾里做到基础照明，两份灯油，够用两天，前提是不遇到大雾。

　　指路蕨一株，用来指明方向，地图则是我从档案馆抄的，十年前的版本，但大路标应该没变。”

　　她看向两人，继续说道：“只要灰雾中用得着的东西都归我出，你们只负责我的安全，等安全回来，我们两清。

　　当然，如果在灰雾中遇到危险的话，我会额外支付一些魔石给你们。”

　　克劳闻言，保持着沉默。

　　额外支付魔石，这话听起来像是补偿，很实际，没什么不对，但有点天真。

　　在灰雾里真正遇到危险的时候，谁还会记得几块魔石的承诺？

　　他只希望能够平平安安走完这一趟，还了这笔人情债。

　　只见莉娅摊开地图，上面用炭笔描着简略路线，说道：

　　“我们需要从东门出发，沿旧商道走五里，进灰雾区外围，再向东北两里，才能到达老矿场。”

　　她手指点在地图上一个画了圈的位置。

　　“幽窟兰只长在老矿场深处的坑道里，喜湿，我这次要采至少五株活的，带根，只要培育成功，这次的育种考核必过。”

　　“什么时候出发？”克劳问。

　　“天亮。”莉娅收起地图，“灰雾区晚上很危险，我们没资本冒险。”

　　临走前，莉娅检查装备时，眉头却皱了起来：“不好，备用那瓶失效了，剩下的灯油只够一天，得去薄雾镇集市补一份。”

　　克劳看了眼窗外，天还黑着。

　　现在去补，刚好可以出发。

　　三人离开灰烬之塔，往塔外薄雾村集市走。

　　天还没亮透，摊贩已经陆续出摊，路上零星有行人，大多行色匆匆。

　　莉娅轻车熟路拐进一条小巷，在一家摊子前停下。

　　后面坐着之前见过的那个独眼老头，他正用布擦拭一盏提灯，抬头看了克劳一眼，说道：“小伙子，如果还是来找灵笼草的话，就请回吧。”

　　莉娅把提灯放柜台上：“不，我们要的是驱雾灯油，老价钱，两瓶，一魔石。”

　　独眼老头扫过三人，摇头：“涨了，两瓶得两魔石。”

　　“往常都是这个价格，怎么说涨就涨？”莉娅皱眉道。

　　独眼老头漫不经心道：“那是上个月，最近雾影闹得凶，灯油缺货，你要不要？不要后面还有人等着要。”

　　莉娅抿了抿嘴，还想继续开口讲价。

　　却听到集市东侧传来尖叫。

　　声音短促，像被掐断。

　　紧接着是第二声、第三声，还混杂着货架倒塌的巨响。

　　集市里所有人都愣住了。

　　下一秒，一团灰黑色雾气从灰雾中涌出，落地后没有散开，反而迅速凝聚、成形。

　　先是四肢轮廓，然后是躯干，最后是模糊的头颅。

　　它站在那里，两米多高，没有五官，但所有人都感觉到它在“看”过来。

　　有摊贩嘶喊：“雾影变异体！执法队呢？！”

　　那东西动了。

　　动作不快，但步子很大，两步就跨到一个卖草药的学徒面前。

　　那学徒慌忙撑起一面淡蓝色法术护盾。

　　雾影抬手，灰黑色的爪子拍在护盾上。

　　“刺啦……”

　　只是一招，护盾表面便支撑不住，开始碎裂。

　　受到反噬的学徒脸色煞白，吐了口鲜血，连连后退。

　　莉娅抓起柜台上的灯油瓶，与雷恩一起退到克劳身后。

　　正当三人准备向后退去时。

　　集市另一头，几道人影冲来。

　　深蓝长袍，袍角绣银色天秤，执法队。

　　为首的是个三十岁左右的男人，脸颊有道疤。

　　他二话不说，抬手，掌心爆出一团炽白火焰。

　　火焰扑向雾影，将它整个笼罩。

　　雾影在火中嘶叫，身体剧烈扭曲，灰黑色雾气不断蒸腾。

　　十秒后，叫声停歇，最终它化作一缕黑烟，消散在空气里。

　　执法队迅速检查现场，抬走两个受伤的学徒，包括那个撑护盾的，他昏迷不醒，护盾碎裂的反噬不轻。

　　整个过程不到三分钟。

　　集市一片死寂。

　　摊贩们开始默默收拾被撞倒的货架，没人说话，只有东西碰撞的轻响。

　　买货的人要么匆匆离开，要么压低了声音快速交易，都想尽快离开这片是非之地。

　　“行了，都散了！”

　　脸颊有疤的执法队队长提高声音，喊道：“该干什么干什么去！灰雾边缘，天也没亮，偶尔漏进来一两只低级魔物不稀奇，用不着自己吓自己。”

　　话是这么说，但紧绷的气氛没散。

　　旁边的莉娅转向柜台，有些不情愿地拿出两块魔石，说道：“两瓶灯油，就你说的价格。”

　　这关乎着她的月底考核，即便危险重重，她也得去。

　　但克劳不一样，他看着那个昏迷学徒被抬走的方向，心里沉了沉。

　　刚才那一下要是打实了，人大概就没了。

　　他和莉娅之间是交易，陪她走这一趟，换她给的灵笼草。

　　如果代价和风险远超过那几株人工培育的草，他会毫不犹豫地离开。

　　等价交换，在这里是铁则，毕竟这趟的风险，比预想的要大。

　　但刚才执法队也说了，那只是低级魔物，就算在灰雾区里真遇上，他们有三个人，有准备，有灯油，应该还有周旋甚至逃跑的余地。

　　就在他权衡的这几秒，莉娅转过身，目光在克劳和雷恩脸上停了一下，显然也看出了他们的迟疑。

　　可出发在即，幽窟兰的采种期不长，她已经没有时间找其他人同行了，在见证雾影变异体的实力过后，她也打消了独自前行的想法。

　　事到如今，只有加大筹码。

　　她声音压得很低，但吐字清晰：“放心，我们互帮互助，如果你们有额外出力的话，不止有魔石，以后我这边培育的药材，你们都可以按成本价拿，只要我有。”

　　话说得干脆，没加任何修饰，加上之前承诺的魔石，这就是她能给出的所有价码。

　　克劳心里动了一下，成本价……这意味着长期、稳定的优质材料来源。对一个炼药学徒来说，这比一次性的魔石更有吸引力，雷恩的眼神也亮了些许。

　　但还不够。

　　风险是实实在在的，这点长远的好处，还不足以压过眼前迫近的危机感。

　　他脑中评判着风险和利益，而真正让天平开始倾斜的是……系统。

　　最近几次结算，评分卡在三四分，奖励尽是“干枯的夜光菇”、“劣等的石蕨粉”这类低级药材。

　　他清楚，想要更好的，比如《星火冥想法》的后续碎片、实用的符文知识，就必须进行“探索”。

　　安全地苟活，只能拿到生存的底薪。

　　眼前的老矿坑，刚刚雾影变异体的袭击……这不正是系统所定义的、高风险的“探索”吗？

　　如果成功，结算评分会是多少？奖励会不会有真正的变化？

　　风险没变，但“探索”的价值，在他心里骤然拔高了。

　　这不仅仅是一次偿还人情和获取材料的任务。

　　这是一次对他自身成长路线的“投资”，投资对象是他自己，是那个能带来质变的“系统结算”。

　　最终，他没说话，显然是同意了莉娅的提议。

　　一旁的雷恩看克劳都没意见，他再多想也无益。

　　身为摊主的独眼老头看了三人一眼，转身从货架深处摸出两瓶灯油，用麻绳捆好，推过来。

　　最后他收下魔石，低声说了句：“生意归生意，还是得提醒你们一句，最近少往外跑，不太平。”

　　三人没接话，拿了灯油离开集市，径直往学院东门走去，那是去往老矿坑的第一站。

　　此时的东门已经站了四支队伍，每队三到五人，正在做最后检查。

　　克劳看到有人往剑上涂油，有人在分药剂，还有个女学徒跪在地上，用粉笔画简易的祝福符文，虽然没什么用，但图个心安。

　　“提灯。”莉娅把铜制提灯递给雷恩，自己背起较大的那个背包，小的给克劳。“指路蕨在我这儿，进雾区后用。”

　　“路线确认一遍。”莉娅说。

　　“东门出，旧商道五里，进灰雾区外围，向东北两里，老矿场。”雷恩复述。

　　“遇到雾影，优先躲避，躲不开，速战速决，别纠缠。”莉娅看向克劳，“你没问题吧？”

　　“没有。”

　　“那走。”