进入山林，世界仿佛瞬间被浓密的绿色和寂静所吞噬。高大的乔木遮天蔽日，地上是厚厚的、散发着腐败气味的落叶层，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的声响。藤蔓和灌木纵横交错，盘根错节，几乎找不到明显的路径。空气潮湿而闷热，混合着泥土、苔藓和不知名植物散发出的、略带辛辣的气息。光线变得晦暗不明，只有少数阳光能顽强地穿透层层叠叠的枝叶，在地上投下零星的光斑。

　　我们沿着山脚，尽量避开过于陡峭和荆棘密布的地方，朝着北方艰难跋涉。老王走在最前面，用那根削尖的木棍拨开挡路的藤蔓和枝叶，不时停下来，观察周围的地形和植被，判断方向。他主要依靠太阳的位置（在林木稀疏处）和远处山脊的走向来大致定位。没有指南针，没有地图，一切全凭经验和感觉，这其中的不确定性，让每一步都走得心里发虚。

　　大山依旧背着小刘，沉重的负担让他每一步都踏得很实，汗水很快浸透了他破旧的衣服，额头上豆大的汗珠滚落，但他咬着牙，一声不吭，只是偶尔调整一下背带，让小刘更舒服些。我跟在老陈身边，搀扶着他，尽量选择相对平坦的落脚点。老陈脸色苍白，受伤的左臂虽然固定着，但在崎岖的山路上行走，不可避免的颠簸和牵扯，依然让他疼痛难忍，额头上也布满了细密的冷汗。他走得很慢，很艰难，但始终没有停下，只是偶尔会停下来，大口喘气，用右手紧紧捂住左臂的伤处。

　　山林里并非一片死寂。不知名的鸟在树梢发出尖锐或婉转的鸣叫，远处的灌木丛中偶尔传来小动物窸窸窣窣穿行的声音，头顶的树叶上，各种昆虫在不知疲倦地鸣唱。这些声音，在空旷时显得生机勃勃，但在我们这些惊弓之鸟听来，却充满了未知的危险。每一次不寻常的响动，都会让我们瞬间绷紧神经，停下脚步，警惕地环顾四周，直到确认那只是风吹落叶，或者一只受惊的野兔窜过。

　　脚下的路越来越难走。厚厚的落叶下，是盘结的树根和湿滑的苔藓，稍不留神就会滑倒。各种带刺的藤蔓和锯齿状的草叶，不断划拉着我们裸露的皮肤，留下道道血痕，又疼又痒。最讨厌的是蚂蟥，它们悄无声息地附着在潮湿的叶片背面或者低矮的枝条上，趁我们不注意，就钻进裤腿、袖口，吸附在皮肤上，贪婪地吮吸血液。一开始我们还没察觉，直到大山感觉小腿奇痒，撩起裤腿一看，几条黑乎乎、软绵绵的蚂蟥已经吸得滚圆，紧紧叮在皮肤上。

　　“操！蚂蟥！”大山低骂一声，下意识就要用手去扯。

　　“别硬扯！”老王立刻制止，他快步走过来，从地上抓了一把干燥的泥土，搓了搓手，然后对准其中一条蚂蟥，用拇指和食指的侧面，快速而用力地拍打蚂蟥吸附的皮肤周围。啪！啪！几下之后，那蚂蟥的身体蜷缩起来，自动脱落了。老王如法炮制，将大山腿上的几条蚂蟥都拍打下来，然后用脚狠狠碾进土里。

　　“这东西，硬扯会把头断在肉里，容易发炎。用烟头烫，或者盐，或者像这样用力拍打周围皮肤，让它自己松口。”老王解释道，语气里带着后怕，“都检查一下自己身上，特别是脚踝、小腿、脖子这些地方。这林子里蚂蟥多，得时刻提防。”

　　我们连忙互相检查。老陈行动不便，我帮他撩起裤腿，果然也在脚踝处发现了两条。我学着老王的样子，用泥土搓了搓手（没有烟也没有盐），用力拍打，费了好大劲才把那两个贪婪的东西弄掉。被蚂蟥咬过的地方，留下一个小伤口，血流得不多，但奇痒无比。我们只能用唾沫胡乱抹一抹，算是消毒，然后赶紧把裤腿袖口扎紧，尽量减少皮肤暴露。

　　这仅仅是个开始。越往林子深处走，蚂蟥越多，防不胜防。我们只能走一段，就互相检查一下，拍打一番。这大大拖慢了我们的速度，也消耗了本就宝贵的体力。

　　口渴的问题也开始凸显。虽然山林里潮湿，溪流却不容易找到。我们带的水壶里，从仓库捡来的那点水，味道本就怪异，量也少，不到万不得已不敢喝。老王试图寻找可以饮用的水源，他观察植物，看到叶片宽大、颜色特别青翠的，就告诉我们这种植物附近可能有水源，但找了半天，要么是早已干涸的沟壑，要么是只有一点点浑浊积水的小坑，根本没法喝。

　　“得找活水，流动的溪水或者泉水，死水坑里的水不能喝，容易拉肚子，甚至中毒。”老王舔了舔干裂的嘴唇，他的水壶也早已见底。我们所有人的嘴唇都因为干渴而起了皮，喉咙里像着了火。

　　中午时分，我们在一处相对平坦、背阴的岩石后面停了下来，实在走不动了。老王和大山轮流背着小刘，体力消耗极大。老陈几乎到了极限，靠在一块石头上，闭着眼睛，胸口剧烈起伏。我也觉得双腿像灌了铅一样，又沉又软。我们把小刘放下，让他平躺在相对干燥的落叶上。小刘依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些，脸色却更加灰败。

　　老王从背包里拿出那个瘪水壶，晃了晃，里面只剩下最后一口水。他拧开盖子，犹豫了一下，递到小刘嘴边，小心翼翼地将那最后一点水，滴进小刘干裂的嘴唇里。小刘无意识地吞咽了一下。

　　“水……必须找到水。”老王的声音沙哑，看着我们，“不然，撑不过今天下午。”

　　可是，水在哪里？放眼望去，除了无边无际的树木和灌木，就是厚厚的落叶和湿滑的苔藓。

　　“听。”大山忽然竖起耳朵，做了个噤声的手势。

　　我们屏住呼吸，侧耳倾听。除了风声、虫鸣、鸟叫，似乎……真的有隐隐约约的、潺潺的水流声！声音很微弱，似乎来自左前方，被茂密的植被和风声掩盖。

　　老王立刻精神一振：“是水声！应该不远！大山，你守着老陈和小刘，卫国，跟我去看看！”

　　我和老王立刻朝着水声传来的方向，拨开茂密的灌木，深一脚浅一脚地走去。声音越来越清晰，确实是流水声！绕过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗，一条不到一米宽的小溪，从更高的山坡上蜿蜒流下，水流清澈，撞击在溪底的鹅卵石上，发出悦耳的淙淙声。

　　“有水了！”我惊喜地低呼，几乎要扑上去。

　　“等等！”老王一把拉住我，蹲在溪边，仔细观察着溪水和水源上游。溪水看起来很干净，水底的石头清晰可见，偶尔有小鱼小虾游过。老王看了一会儿，又凑近闻了闻，没有异味。他又逆着水流方向，往上游走了十几米，仔细查看了附近的植被和土壤，确认没有动物尸体或者明显的污染源。

　　“应该是活水，从山上流下来的，可以喝。”老王终于下了判断，但依旧谨慎，“不过，最好还是烧开。但现在……顾不了那么多了。先少喝点，润润喉咙，观察一下，没事再多喝。”

　　我们立刻解下身上所有的容器——那个瘪水壶，铝饭盒，还有那个从仓库捡来的铁皮罐子。我先用手捧起溪水，狠狠洗了把脸，冰凉的溪水刺激着皮肤，带来一阵短暂的清明。然后，我小心翼翼地喝了一小口。水带着山泉特有的清冽和一丝淡淡的甜味，瞬间滋润了干渴冒火的喉咙，仿佛久旱逢甘霖。我没敢多喝，只喝了几小口，就赶紧用水壶和饭盒打水。

　　老王也喝了几口，然后我们装满所有的容器，小心翼翼地带回休息的地方。

　　看到水，大山和老陈的眼睛都亮了。我们把水分了，每个人都小口地、珍惜地喝了一些，不敢多喝，怕肠胃不适应。水壶和饭盒重新灌满，铁皮罐子也装满了水。有了水，我们仿佛又有了些力气。

　　“在这附近休息一会儿，找找看有没有能吃的。”老王说。水的问题暂时缓解，但食物，依然是我们面临的最大难题。背包里那点米和腊肉，是最后的储备，不到万不得已不能动。

　　我们分头在附近寻找。老王认识一些野菜，比如蕨菜的嫩芽、马齿苋、蒲公英的叶子等，但这些在茂密的山林里并不常见，而且需要仔细辨认，有些有毒的植物长得很像。我则希望能找到野果，或者蘑菇。但野果要么没熟，要么被鸟兽吃光了，蘑菇倒是看到一些，颜色鲜艳的居多，老王警告说颜色越鲜艳的蘑菇越可能有毒，我们不敢碰，只找到几朵灰白色的、看起来平平无奇的蘑菇，老王仔细辨认后，说可能是可食用的，但也不敢确定，只采了很少几朵，说先试试。

　　大山在照顾小刘和老陈，同时用那把生锈的小刀，削尖了几根树枝，做成简陋的矛，希望能碰运气插到鱼或者小动物。但溪水里的鱼太小太机警，尝试了几次都失败了。

　　最后，我们只找到一小把勉强能吃的野菜（老王确认过的），和那几朵不确定能不能吃的蘑菇。野菜用溪水洗干净，直接生吃，味道苦涩，难以下咽，但为了补充体力，我们皱着眉头咽了下去。蘑菇没人敢先尝，老王说等晚上生火煮了，他先试一点，没事我们再吃。

　　短暂的休息和补充水分后，我们不得不继续上路。下午的路更加难行，我们开始爬坡。坡度虽然不陡，但对于背着伤员、扶着重患的我们来说，每一步都异常吃力。汗水像小溪一样流淌，湿透的衣服粘在身上，又被林间的风吹得发凉。蚂蟥的骚扰从未停止，我们只能机械地走一段，互相拍打一阵。

　　老陈的状态越来越差。伤口的疼痛，加上长途跋涉的劳累和营养不良，让他几乎虚脱。有两次，他脚下发软，差点栽倒，全靠我死死拉住。他的脸色从苍白变成了灰败，呼吸粗重，步伐越来越踉跄。

　　“老陈，坚持住，翻过这个坡，我们找地方休息。”我只能不断地鼓励他，也是鼓励我自己。我知道，老陈几乎到了极限，我自己也好不到哪里去，双腿像不是自己的，每抬起一步都感觉要用尽全身的力气。大山的喘息声也越来越粗重，背着小刘爬山，对他的体力是巨大的考验。只有老王，虽然也汗流浃背，但步伐还算稳健，不时停下来，等我们跟上，或者拉老陈一把。

　　太阳逐渐西斜，林间的光线变得更加昏暗。我们必须在天黑前找到一个相对安全、能过夜的地方。夜晚的深山，危险程度会成倍增加。

　　就在我们艰难地翻过一个长满灌木的小山包，准备沿着一条看似平缓的山脊继续前行时，走在前面的老王忽然停下了脚步，抬起手，示意我们别动，蹲下。

　　我们立刻屏住呼吸，伏低身体。老王警惕地看向山脊下方，一片较为稀疏的林地。我也顺着他的目光望去，心脏猛地一跳。

　　只见下方约百米开外的林间空地上，有几个人影在晃动！距离较远，看不清具体样貌，但能看到他们都穿着深色的、类似当地人的服装，手里似乎还拿着棍棒或者长条状的东西，不像是猎枪，更像是……砍刀或者长矛？

　　他们似乎正在围捕什么，动作有些散漫，不时传来几声模糊的吆喝和笑声。看方向，他们正朝着我们这边的山坡移动！

　　是猎人？还是……老拐口中那些“不认人”的山民、土匪？

　　不管是哪一种，对我们来说都极其危险。我们这副模样，一看就是外来的逃难者，还带着伤员，一旦被他们发现，后果不堪设想。被抢掠一空是轻的，被抓去做苦力，甚至更糟……我们不敢想象。

　　老王脸色凝重，打了个手势，示意我们立刻后退，离开山脊线，躲进旁边茂密的灌木丛和乔木林中。我们不敢发出任何声音，连呼吸都压到最低，搀扶着老陈，背着昏迷的小刘，用尽最后的力气，连滚带爬地退回到山包后面，然后一头扎进一片极其茂密、藤蔓交错的杂木林中，尽可能往深处躲藏。

　　我们蜷缩在厚厚的落叶和交错的灌木后面，透过枝叶的缝隙，紧张地注视着山脊方向。心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔。汗水混合着泥土和恐惧，粘在身上，冰冷刺骨。

　　下方的吆喝声和脚步声越来越近，似乎那些人正在朝我们这个方向搜索过来。是发现了我们？还是只是在追踪猎物？

　　时间一分一秒过去，每一秒都像一年那么漫长。我们紧紧握着手里简陋的“武器”——削尖的木棍、生锈的小刀、磨过的钢锯条，屏住呼吸，一动不动，像四尊泥塑。

　　脚步声和说话声已经到了山脊附近，甚至能听到他们用当地语交谈的只言片语，语气轻松，甚至带着笑意，似乎是在谈论今天的“收获”。透过枝叶的缝隙，我能隐约看到几个模糊的人影从山脊线上走过，距离我们藏身之处，不过二三十米！他们手里拿着的，确实是砍刀和自制的长矛，还有人背着竹篓。

　　他们走得很慢，似乎在搜寻着什么，目光不时扫过周围的林地。有那么一瞬间，我感觉其中一个人的目光，似乎扫过了我们藏身的这片灌木丛。我浑身僵硬，连呼吸都停止了，手心全是冷汗。

　　万幸，那人只是随意扫了一眼，并没有停留，跟着同伴，继续朝另一个方向走去，嘴里还哼着不成调的小曲。

　　脚步声和交谈声渐渐远去，最终消失在林地的另一头。

　　我们又等了足足十几分钟，直到再也听不到任何声音，确认那些人确实走远了，才敢大口喘气，瘫软在落叶地上，仿佛刚从水里捞出来一样，浑身都被冷汗浸透了。

　　“是……是山里的猎户？还是……”我声音发颤，问老王。

　　老王摇摇头，脸色依旧难看：“看不准。但肯定不是善茬。手里有刀，成群结队。幸亏没发现我们。”

　　“他们……是往哪个方向去了？”老陈虚弱地问。

　　“往下游，好像是往河边的方向。”老王回忆了一下，“不管他们是谁，我们都得避开。这里不能待了，天快黑了，我们得赶紧找个更隐蔽的地方过夜。”

　　惊魂未定，体力透支，但我们必须继续移动。夜幕即将降临，深山的夜晚，比那些持刀的人影，或许更加危险。我们挣扎着爬起来，互相搀扶着，朝着与那伙人相反的方向，更深、更密、更黑暗的丛林深处，蹒跚而去。背后，是刚刚脱离的危险；前方，是更加浓重、未知的黑暗。