一夜无眠，或者说，无人真正安睡。门外那声轻微的异响，像一根刺，扎在每个人心头。老王在门边守了几乎整夜，我和大山也轮流眯了一会儿，但稍有风吹草动就会惊醒。黎明前最黑暗的时刻，那声音没有再出现，但空气中弥漫的紧张感，却比以往任何时刻都要浓重。

　　天刚蒙蒙亮，我们就起身了。最后检查行装。老王重新分配了负重。他背起那个装满“家当”的帆布背包，最沉，也最重要。大山负责背着小刘，用那粗糙但结实的藤蔓背带，将小刘固定在他背上。小刘依旧大部分时间昏迷，偶尔清醒一下，眼神涣散，说不出话，只能发出微弱的呻吟。我搀扶着老陈，他的左臂用布条牢牢固定在胸前，走路必须格外小心，避免颠簸震动引发剧痛。我自己则拿着那根削尖的木棍，既是拐杖，也是武器，腰间别着那把生锈的小刀和磨过的钢锯条。

　　破庙里，除了我们留下的、无法带走的破陶罐和几把干草，再无他物。这个我们临时栖身、担惊受怕、却也短暂获得喘息的地方，此刻看起来竟有几分萧索。但我们没有时间感慨。

　　“最后一遍，”老王的声音压得很低，但异常清晰，“检查东西，水壶盖子拧紧，背包带子系牢，身上别带会响的东西。老陈，胳膊固定好了吗？大山，背带结实不？小刘稳不稳？”

　　我们默默点头，最后一次整理。气氛凝重得如同铅块。

　　“按原计划，天黑透了就走，沿着河岸往上游，找地方过河，然后进山。”老王看着我们，眼神在昏暗中显得异常坚定，“但昨晚……情况可能变了。我们不能等到天黑了。”

　　我心里一紧：“现在就走？白天太显眼了！”

　　“必须走。”老王斩钉截铁，“昨晚那动静，不管是人是兽，都说明这里不安全了。岩甩昨天那个眼神不对劲，我怀疑他已经起了疑心，或者……‘巴爷’那边给了他什么压力。白天走是危险，但留在这里，可能更危险。我们趁现在天刚亮，大部分人还没起，抓紧时间离开老街范围。不走大路，专挑最荒、最难走的地方，尽快进山。只要进了山，就有躲藏的地方。”

　　“可小刘和老陈……”我看着依旧昏沉的小刘和脸色苍白的老陈，白天行进，目标更大，他们的身体状况也更难支撑。

　　“顾不了那么多了。”老陈咬着牙，额头因为疼痛渗出细密的汗珠，“我能走，慢点就慢点。总比被堵在庙里强。走吧，老王，听你的。”

　　大山也用力点了点头，将背带又紧了紧，把小刘往上托了托。小刘似乎被弄醒了，发出一声含糊的呻吟，随即又陷入昏睡。

　　“走！”老王不再犹豫，轻轻拉开庙门一条缝，警惕地向外张望。外面，天色灰白，雾气尚未散尽，远处老街的方向一片寂静，只有零星几声鸡鸣狗吠。近处的荒草丛和废墟，在晨雾中影影绰绰。

　　他打了个手势，率先侧身闪出庙门，迅速隐入门口一人多高的荒草丛中。大山背着沉重的刘紧随其后，动作略显笨拙，但还算稳当。我搀扶着老陈，小心翼翼迈过门槛，回身轻轻将破庙那扇歪斜的木门掩上，仿佛掩上了一段不堪回首、却又带着一丝眷恋的记忆。

　　没有告别，没有回头。我们像四道融入晨雾的影子，悄无声息地离开了栖身多日的破庙，一头扎进荒草和废墟构成的迷宫中。

　　老王打头，选择了一条与来时完全不同的路线。他不走相对平坦的、靠近河岸的小径，而是专挑那些荆棘密布、乱石堆积、几乎看不出路径的荒僻地带。晨露打湿了我们的裤腿和鞋子，冰冷的湿气透过单薄的衣服，带来阵阵寒意。锋利的茅草叶划过皮肤，留下细小的血痕。脚下磕磕绊绊，老陈受伤的身体更是难以保持平衡，全靠我用力搀扶，才勉强没有摔倒。大山背着一个人，走得更是艰难，粗重的喘息声在寂静的清晨显得格外清晰。

　　我们不敢停歇，也不敢说话，只能用眼神和简单的手势交流。老王像一只灵敏的老猫，在前方探路，不时停下来，侧耳倾听周围的动静，挥手示意我们跟上或隐蔽。我们尽量压低身体，利用地形和植被掩护，快速而沉默地移动。

　　天空渐渐亮了起来，雾气开始消散。我们距离破庙越来越远，也逐渐离开了那片荒芜的河岸地带，靠近了老街的外围。这里开始出现一些低矮破败的窝棚和摇摇欲坠的木屋，偶尔能看到早起倒马桶的妇人，或者蹲在门口抽烟的男人。我们立刻伏低身体，屏住呼吸，等他们离开或者进屋，才敢继续前进。心跳如擂鼓，每一次看到人，都感觉像是要被发现。

　　有两次，我们差点与早起拾荒的人迎面撞上，幸亏老王机警，提前发现，带着我们迅速躲进了旁边的臭水沟或者倒塌的土墙后面，才险险避开。臭水沟的恶臭几乎令人作呕，倒塌的土墙随时可能二次坍塌，但我们只能忍着，趴在那里，一动不动，直到脚步声远去。

　　就这样，走走停停，躲躲藏藏，大约过了一个多小时，我们终于穿过了老街最外围那片混乱的居住区，眼前出现了一片相对开阔的、长满杂草和灌木的坡地。坡地前方，就是蜿蜒流淌的孟包河，在晨光下泛着灰黄色的光。对岸，是连绵起伏、笼罩在薄雾中的黛青色山峦。

　　“过了河，进山。”老王指着对岸，低声说，声音里带着一丝如释重负。只要过了河，我们就离开了人口相对密集的老街区域，进入了山林地带，虽然依旧危险，但至少躲藏的空间大了很多。

　　但要过河，也是个难题。这里是上游，河道不算很宽，但水流湍急，河面上没有桥，最近的桥梁在下游的老街中心，我们绝不可能去。只能找水浅的地方涉水过去，或者找废弃的船只、木筏。

　　我们沿着河岸，向上游方向小心移动，寻找合适的渡河点。河水浑浊，打着旋，看不清深浅。岸边是松软的淤泥和碎石，不太好走。

　　走了大概一里多地，老王忽然停下，指着前方不远处：“看那里！”

　　顺着他手指的方向望去，只见河岸边，靠近一片茂密芦苇丛的地方，似乎横着几根粗大的、被河水冲下来的朽木，半截泡在水里，半截搭在岸上。其中一根最粗的，斜斜地伸向河心，末端似乎抵在河中央一块凸起的黑色大石头上。如果从那根朽木上爬过去，或许能到达那块大石，再从大石跳向对岸，距离能缩短不少，也避免了直接涉水被冲走的危险。

　　“过去看看。”老王示意我们隐蔽，自己先摸了过去。他蹲在芦苇丛边，仔细观察了一会儿，又捡起一块石头，扔向那根伸向河心的朽木。

　　“咚”的一声，石头落在朽木上，又弹进水里。朽木看起来还算稳固，没有松动断裂的迹象。

　　“就这里了。”老王走回来，低声说，“我先过去，试试木头结不结实。大山，你背着人，最后过。卫国，你扶着老陈，等我信号。”

　　我点点头，心里却捏了把汗。那朽木看着粗，但被河水浸泡多年，谁知道里面是不是已经朽烂了？而且湿滑，背着人，或者扶着一个伤员，走在上面，稍有不慎就会掉进湍急的河水里。

　　老王不再多说，将背包紧了紧，手脚并用地爬上那根斜伸向河心的朽木。木头表面长满了滑腻的青苔，他爬得很慢，很小心，每一步都先试探，确定踩实了，才继续前进。粗壮的朽木在他身下发出不堪重负的“嘎吱”声，听得我们心惊胆战。

　　还好，木头虽然老旧湿滑，但足够粗大，承重似乎没问题。老王小心翼翼地爬到了河中央那块大石头上，站稳了，朝我们挥了挥手，示意安全。

　　“卫国，扶老陈过来，慢一点，踩稳。”老王在对岸低声喊。

　　我搀扶着老陈，走到朽木前。看着下面浑浊湍急的河水，老陈脸色更白了，但他咬了咬牙，没说什么，用没受伤的右手紧紧抓住我，左脚试探着踩上湿滑的木头。

　　“别往下看，看着我的脚，跟着我，一步踩稳了再走下一步。”我低声嘱咐，自己先一步踏了上去，站稳，然后回身，用力拉住老陈的右手，引导他踩上来。

　　老陈的左脚刚踩上木头，身体就晃了一下，他受伤的左臂被牵动，痛得闷哼一声，额头冷汗涔涔。我死死拉住他，不敢松劲。我们两人，像两只笨拙的螃蟹，一步一步，极其缓慢地在湿滑的朽木上横向移动。朽木的“嘎吱”声更响了，河水在脚下奔腾咆哮，水花不时溅到我们身上，冰冷刺骨。每一步，都像走在刀尖上。

　　短短五六米的距离，我们走了仿佛一个世纪。当老陈的脚踏上河中央那块还算平整的大石头时，他几乎虚脱，靠着石头大口喘气，脸色惨白如纸。我也出了一身冷汗，手臂因为用力过度而微微颤抖。

　　“大山，该你了！小心！”老王朝对岸喊。

　　大山深吸一口气，将背上的小刘又往上托了托，检查了一下藤蔓背带，然后，小心翼翼地踏上了那根湿滑的朽木。他是我们中体力最好的，但背着一个成人，负重最大，平衡也最难掌握。

　　他走得更慢，每一步都极其谨慎，脚底在青苔上小心地搓动，找到最稳的着力点，才挪动下一步。背上的小刘似乎感觉到了颠簸，发出轻微的呻吟。大山不为所动，全部精神都集中在脚下。

　　就在他走到朽木中段，距离大石头还有两三米的时候，意外发生了。他脚下踩到一块特别湿滑的青苔，脚下一滑，身体猛地一个趔趄！

　　“小心！”我和老王同时惊呼出声。

　　大山反应极快，在身体失去平衡的瞬间，猛地向前一扑，双手死死抱住了身前的朽木！他整个人横趴在湿滑的木头上，背上的小刘被这突然的变故颠簸，差点甩出去，幸亏藤蔓背带捆得结实。大山的双脚已经悬空，下面是奔流的河水，全靠双臂的力量，死死抱住木头，才没有掉下去。

　　“大山！”老王急得就要冲过去。

　　“别过来！木头撑不住！”大山低吼一声，双臂肌肉贲起，脖子上青筋暴跳，开始一点点、极其艰难地，用手臂的力量，带动身体，向前挪动。湿滑的木头，沉重的负重，湍急的河水，每一次挪动，都耗尽他全身的力气。

　　我和老王的心提到了嗓子眼，却又不敢过去帮忙，怕增加重量，让本就岌岌可危的朽木彻底断裂。老陈靠在石头上，紧张得屏住了呼吸。

　　一步，两步……大山咬着牙，额头上的汗珠混着河水，大颗大颗往下滴。他背上的小刘似乎也被这剧烈的晃动惊动，迷迷糊糊地睁开眼，但眼神依旧涣散，只是发出无意识的呻吟。

　　终于，在大山几乎力竭的时候，他的手指够到了大石头的边缘。老王眼疾手快，一把抓住他的手腕，我则赶紧上前，抓住他另一只手臂，两人合力，将大山连同他背上的小刘，一起拖上了大石头。

　　四个人，全都瘫坐在冰冷潮湿的石头上，大口大口地喘着粗气，心脏狂跳，后怕不已。刚才那一下，如果大山反应慢一点，或者臂力不够，又或者那根朽木突然断裂……后果不堪设想。

　　“没事吧？小刘怎么样？”老王缓过气，立刻问。

　　大山摇摇头，脸色因为用力过度而涨红，他解开背带，将小刘小心地放在相对平整的石面上。小刘似乎只是受了点惊吓，并无大碍，很快又昏睡过去。大山检查了一下背带和藤蔓，还好，只是有些磨损，没有断裂。

　　“妈的……吓死我了。”大山抹了把脸上的汗水和河水，心有余悸。

　　“过了河，就快进山了。再坚持一下。”老王站起身，看向对岸。从大石头到对岸，还有三四米宽的河面，水流依旧湍急，但水深似乎浅了一些，能看到水底嶙峋的石头。

　　这次，老王打头，他看准了水下一块块凸起的石头，像跳梅花桩一样，踩着石头，几步就跳到了对岸。然后是我，搀扶着老陈，小心翼翼地在湿滑的石头上挪动。最后是大山，他这次不敢再背着小刘冒险过石阵，而是将小刘用背带固定在自己胸前，面朝自己，这样重心更稳，然后才一步步踩着石头，缓慢而坚定地挪到了对岸。

　　当最后一个人的脚踏上对岸坚实的土地时，我们都有一种虚脱般的庆幸。回头望去，浑浊的孟包河将我们与老街隔开，对岸那片熟悉的荒芜和废墟，在晨雾中渐渐模糊。我们终于离开了那个充满饥饿、伤病、监视和潜在危险的地方，但前方，是更加陌生、更加莫测的深山老林。

　　没有时间休息。老王辨别了一下方向，指着北偏东的连绵山峦：“走，进山。找个隐蔽的地方，再休息。”

　　我们不敢停留，沿着山脚，一头扎进了茂密的树林。身后的孟包河，以及河对岸的老街，连同昨晚的惊魂、白天的仓皇，以及仓库里那些散发着不祥气息的木箱，都暂时被抛在了身后。但新的考验，才刚刚开始。饥饿、伤病、迷路、野兽、土匪……以及那始终萦绕在心头的、被追踪的预感，像一片更浓重的乌云，笼罩在我们前行的路上。

　　山林寂静，只有我们的脚步声、喘息声，以及风吹过树叶的沙沙声。阳光透过茂密的枝叶，投下斑驳的光影。我们不知道前路还有多远，也不知道能否找到归途。我们只知道，必须走下去，一直向北，直到看见那熟悉的土地，或者倒下为止。