躲开那伙不明身份的持刀者后，我们不敢停留，也顾不得辨别方向，只朝着与他们相反、更远离山脊线的密林深处钻去。天色以肉眼可见的速度暗了下来，林间的光线迅速被黑暗吞噬，只剩下树梢缝隙间透下的最后一点惨淡天光。各种奇异的声响开始从四面八方涌来：夜枭凄厉的啼叫，远处不知名野兽低沉的咆哮，近处昆虫更加嘈杂的鸣唱，以及风吹过林梢发出的、如同呜咽般的呼啸。白日里尚可辨识的路径，此刻彻底消失，脚下是深不见底的落叶和盘根错节的藤蔓，每一步都踏在未知上，随时可能踩空或者被绊倒。

　　“不能再走了，必须找地方过夜！”老王的声音在黑暗中响起，带着不容置疑的急迫，“没有光，再走下去非出事不可！”

　　我们何尝不知道危险，但刚刚遭遇的惊魂，让我们对黑暗中的未知充满了更深的恐惧。然而，老王说得对，在完全看不清路的情况下盲目乱闯，无异于自寻死路。

　　“找个背风、隐蔽的地方，最好能避雨。”老王一边用木棍在前面探路，一边低声说。他试图寻找合适的宿营地，但黑暗中视线受阻，周围除了树就是灌木，似乎没有理想的地方。

　　又艰难地挪动了大约半个小时，就在我们几乎要绝望，准备随便找个树丛凑合一夜时，走在前面的老王忽然停下了脚步。

　　“这边！”

　　我们跟过去，借着最后一点天光，看到前方不远处，靠近一处陡峭的土坡底部，似乎有一个向内凹陷的浅坑，上方有几块突出的岩石，像一个小小的、天然的岩檐。坑不大，勉强能容纳我们几个人蜷缩着挤进去，上方突出的岩石能遮挡一部分雨水，两侧和背后是坚实的土坡，相对背风，前面则被茂密的灌木丛遮挡，还算不容易被发现。

　　“就这里了！”老王当机立断。这地方虽然简陋，但已经是眼下能找到的最好的选择了。

　　我们立刻行动起来。大山小心地将背上早已昏迷不醒的小刘放下，让他靠在岩壁干燥些的地方。老陈几乎是一屁股瘫坐在地，靠在土坡上，大口喘着气，脸色在昏暗的光线下更加难看。我和老王、大山则开始清理这个浅坑。我们用木棍和手，将坑里的碎石、枯枝和落叶尽量扒拉出去，坑底凹凸不平，也顾不上那么多了。老王从背包里拿出那条从仓库捡来的破军毯，铺在坑底相对平整的地方，至少能隔开一点潮湿和寒气。

　　“生火，必须生火。”老王一边说，一边在坑外不远处找了个相对背风、地面是裸露泥土的地方，开始收集干枯的细小树枝和落叶。夜晚的山林，温度下降很快，湿气也更重，没有火，我们可能撑不过这个寒夜，而且火能驱赶野兽，也能给我们一点心理上的慰藉。

　　但生火也是个难题。我们没有打火机，只有从仓库捡来的那几根用过的火柴，以及一本看不懂的手册和几张旧报纸。火柴还能不能用，是个未知数。

　　老王小心翼翼地从背包里拿出那个小铁皮盒子，里面躺着孤零零的几根火柴。他拿起一根，手指因为紧张和寒冷而有些颤抖，在盒子侧面的磷面上轻轻一划。

　　“嗤啦”一声轻响，微弱的火光一闪，随即熄灭。火柴头只冒了一点烟，没有燃起。

　　“潮了。”老王的声音低沉，带着失望。他又试了一根，结果一样，只有一点火星，转瞬即逝。

　　我的心也跟着沉了下去。没有火，这个夜晚将无比难熬。

　　“用这个试试。”我忽然想起从仓库带出来的那本看不懂的手册，纸张虽然粗糙，但应该比潮湿的树叶更容易点燃。我拿出那本手册，小心地撕下其中相对干燥的几页，揉成纸团。

　　老王再次拿起一根火柴，这次，他先在自己的衣服上用力擦了几下火柴头，然后在磷面上，更加用力、快速地一划！

　　“嗤！”一道明亮的火焰骤然亮起！成功了！老王立刻将燃烧的火柴凑近我手里的纸团。纸团边缘被点燃，冒出一小簇火苗。老王小心翼翼地护着火苗，将它移到堆好的细小枯叶和干草上，然后轻轻吹气。

　　火苗在枯叶上跳跃了几下，似乎要熄灭，但随即，更多的枯叶被引燃，发出“噼啪”的轻响，火势逐渐变大。老王迅速而谨慎地添加更粗一些的细小枯枝，火堆终于稳定地燃烧起来，橘黄色的火焰驱散了周围的黑暗，也带来了一丝久违的暖意。

　　我们几乎要欢呼出声，但立刻压低了声音。火光在黑暗的山林中是明显的目标，虽然能驱赶野兽，但也可能引来不怀好意的人。我们选择的这个岩檐位置还算隐蔽，前面有灌木丛遮挡，火光应该传不了太远。

　　“小心看着火，别让火太大，也别让火星飞出去引燃林子。”老王低声嘱咐，同时用几块石头在火堆周围垒了一圈，防止火势蔓延。

　　有了火，我们悬着的心放下了一半。借着火光，我们再次检查了彼此的情况。小刘依旧昏迷，但呼吸还算平稳。老陈脸色灰败，靠在岩壁上，闭着眼睛，受伤的手臂微微颤抖。我和老王、大山也被荆棘和树枝划得浑身是细小的伤口，衣服破烂不堪，沾满泥污和草屑。蚂蟥叮咬的伤口又疼又痒，但我们没有药，只能用烧开后又放凉的水（之前在小溪灌的）简单清洗一下，然后用扯下的相对干净的布条（从破毯子上撕下来的）包扎。

　　“饿吗？”老王问。其实不用问，从早上吃了那顿“最后的晚餐”到现在，我们只在中午喝了点水，吃了点苦涩的野菜，早已饥肠辘辘。

　　“包里还有最后一点米和腊肉，但那是救命粮，不能动。”老王看着跳跃的火光，眉头紧锁，“那几朵蘑菇……”

　　他从背包里拿出那几朵灰白色的蘑菇，在火光下仔细端详。蘑菇看起来平平无奇，但他也不敢肯定到底有没有毒。

　　“我煮一点，我先试。”老王说，语气平静，却带着不容置疑的坚决。

　　“不行！”我立刻反对，“万一有毒……”

　　“总得有人试。我体格比你们好点，抗得住。”老王打断我，拿出那个铝饭盒，舀了点溪水进去，将其中最小的一朵蘑菇撕下指甲盖大小的一块，扔进饭盒里，然后把饭盒架在火堆的石头上烧煮。

　　水很快沸腾，那块小小的蘑菇在沸水中翻滚。我们都紧张地盯着饭盒，仿佛里面煮的不是蘑菇，而是决定命运的毒药。老王用一根小树枝搅了搅，等水再次滚开一会儿后，将饭盒从火上移开，稍微晾凉。

　　“如果我没事，你们再吃剩下的。”老王说着，用树枝挑起那块煮得发软的蘑菇，看了看我们，然后毫不犹豫地放进了嘴里，咀嚼了几下，咽了下去。

　　我们全都屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着他。火光映照下，老王的表情平静，但微微抿起的嘴唇透露出一丝紧张。时间一分一秒过去，每一秒都无比漫长。

　　一分钟，两分钟，五分钟……老王没有任何异常反应。他仔细感受了一下，又活动了一下手脚，说：“没觉得有什么不舒服，嘴巴也不麻。应该……没事。”

　　但我们不敢大意。毒蘑菇的发作有快有慢。我们又等了大约半个小时，老王依旧一切正常，甚至因为喝了点热蘑菇汤（他只喝了煮蘑菇的那点水），脸色看起来好了些。

　　“看来是能吃的。”老王松了口气，但依旧谨慎，“不过，还是不能多吃，每人少吃一点，垫垫肚子就行。”

　　我们将剩下的几朵蘑菇，连同那块指甲盖大小的试验品（老王坚持让我们也吃掉），一起放进饭盒里，加了更多水，重新煮开。煮开后，又等了很久，确保完全煮熟。然后，我们将这几朵蘑菇连汤带水分了。蘑菇本身没多少，汤也寡淡，但热乎乎的食物下肚，还是带来了一点暖意和虚幻的饱腹感。

　　吃完这顿简陋到极致的晚餐，疲惫如同潮水般涌来。我们围着小小的火堆，蜷缩在岩檐下的浅坑里。老王安排守夜，他守第一班，让我、大山和老陈先休息。我们谁也没推辞，实在是累得眼皮都睁不开了。

　　我靠着冰冷的岩壁，身下是薄薄的破毯子，寒意从四面八方渗进来。但比起寒冷，更让人难以忍受的是无处不在的蚊虫。山林的蚊子又大又凶，隔着衣服都能叮咬，嗡嗡声不绝于耳。我们只能尽量用破衣服裹住头脸，但效果甚微。被蚂蟥咬过的地方更是痒得钻心。老陈因为疼痛和不适，不时发出压抑的呻吟。小刘在昏睡中也不安稳，偶尔会抽搐一下。

　　我累极了，身体像散了架，但精神却因为白天的紧张、夜晚的寒冷和蚊虫的叮咬而异常清醒。闭上眼睛，脑海里就浮现出白天的种种：老街破庙的阴森，废弃仓库的诡异，渡河时的惊险，山林中跋涉的艰难，还有那群持刀人模糊的身影……这一切，都像一场醒不过来的噩梦。

　　火光跳跃，在岩壁上投下我们扭曲晃动的影子。老王坐在火堆旁，背对着我们，面朝外，手里握着那根削尖的木棍，像一尊沉默的雕像。他的身影在火光中显得坚定，却也透着一丝难以掩饰的疲惫。

　　不知过了多久，就在我迷迷糊糊，半睡半醒之间，守夜的老王忽然发出一声极其轻微的、短促的抽气声，随即，我听到了木棍轻轻点地的声音，以及他身体微微绷紧的细微动静。

　　我瞬间清醒，屏住呼吸，侧耳倾听。大山似乎也察觉到了，呼吸声变得轻微。老陈的呻吟也停止了。

　　除了风声、虫鸣、火堆偶尔发出的噼啪声，以及远处隐约的、不知是野兽还是别的什么发出的、令人不安的窸窣声，似乎……还有一种声音。

　　那是一种极其轻微的，像是有什么东西踩在厚厚的落叶上，缓慢靠近的声音。沙……沙……声音很轻，很慢，时断时续，但在我们这群惊弓之鸟听来，却如同擂鼓。

　　声音似乎来自岩檐前方，那片茂密的、遮挡我们视线的灌木丛后面。

　　老王慢慢转过头，对着我们，在跳跃的火光映照下，他的眼神锐利如鹰，做了一个“噤声，有东西靠近”的手势，同时，他握紧了手里的木棍，身体微微前倾，进入了戒备状态。

　　我的心一下子提到了嗓子眼，睡意全无，手悄悄摸向腰间那把生锈的小刀。大山也缓缓坐直了身体，手摸向了放在身旁的、削尖的树枝长矛。老陈紧张地瞪大了眼睛，连呼吸都屏住了。

　　沙……沙……

　　声音更近了，似乎就在灌木丛的边缘。紧接着，我们听到了灌木枝叶被拨动的轻微声响，以及一种低沉、粗重的、带着湿气的喘息声。

　　不是人！是野兽！

　　借着火堆透出的、微弱的光线，透过灌木丛稀疏的缝隙，我们隐约看到，一个黑乎乎的、体型不小的影子，在灌木丛外徘徊，两点幽绿的光芒，在黑暗中若隐若现。

　　是狼？还是野狗？或者是……熊？

　　不管是哪一种，都足以对我们这支疲惫不堪、伤病交加的队伍，构成致命的威胁！