踏上对岸的河滩，短暂的轻松感很快被眼前连绵的、沉默的山峦所取代。山，在远处看，似乎并不算特别高耸险峻，只是墨绿色的一片，起伏连绵。但当我们真正开始向上攀爬时，才明白其中的艰难。

　　根本没有路。所谓“野兽和采药人踩出来的小道”，不过是植被相对稀疏、藤蔓和倒木稍少一些的、勉强可以辨认出有生物活动痕迹的狭窄缝隙。脚下是厚厚的、湿滑的腐殖质落叶层，混杂着裸露的树根和棱角尖锐的石头。两侧是密不透风的、挂着各种气根和藤蔓的树木，阳光只能从浓密树冠的缝隙中透下星星点点，让山林内部显得幽暗而潮湿。空气中弥漫着浓郁的、混杂着泥土、腐烂植物和某种特殊气息的味道。

　　我们轮流抬着担架。老王和大山走在最前面，用木棍拨开挡路的枝条和带刺的藤蔓，用脚试探着松软或湿滑的地面。我搀扶着阿明，跟在后面，老陈用左臂夹着木棍，努力跟上。阿明的状态越来越糟，在平地上都需要人用力搀扶才能迈步，在这陡峭湿滑的山坡上，更是举步维艰。他常常走着走着就突然停下，身体僵直，目光直勾勾地盯着某处，任我们怎么呼唤、拉扯，都没有反应。我们只能连拖带拽，有时甚至需要大山或老王返回来帮忙，才能把他架起来，继续前进。

　　饥饿和干渴再次如影随形。河水不能直接喝，我们只能寻找山涧溪流，但并非随处都有。偶尔找到一处，水也小得可怜，我们用叶子接，用手捧，喝得小心翼翼，不敢多喝，怕闹肚子。食物更是断绝。山林里植被茂密，但我们不认识哪些野果野菜能吃，哪些有毒。老人提到过“红色浆果，鸟吃的，人可以试试”，可我们看到的，要么是青的，要么是颜色可疑的。有一次，大山看到一棵树上挂着些类似野梨的果子，摘了几个，啃了一口，又酸又涩，还带着一股怪味，赶紧吐了，嘴唇麻了半天。我们不敢再轻易尝试。

　　体力在迅速消耗。爬坡消耗的能量远超平地，更何况我们早已是强弩之末。老王和大山抬着担架，汗如雨下，肩膀早已血肉模糊，每向上一步，都伴随着沉重的喘息和压抑的闷哼。老陈的脸色越来越白，右臂的肿胀似乎更厉害了，他用左手拄着木棍，几乎是手脚并用地往上爬。我搀扶着阿明，肋骨疼得我眼前发黑，每吸一口气都像刀割。阿明的体重完全压在我身上，让我觉得自己随时会散架。

　　更糟的是，小刘的情况似乎出现了反复。或许是山路颠簸，或许是身体到了极限，在午后，他忽然开始剧烈地咳嗽，脸色涨红，呼吸变得急促而困难，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。我们不得不停下来，将他从担架上放下，让他靠着一棵大树坐着。老王用最后一点水，试图湿润他干裂的嘴唇，但小刘咳嗽得更厉害了，甚至咳出了一些带着血丝的痰沫。

　　“不行……他喘不上气……”老王的声音带着惊慌。小刘的胸口剧烈起伏，嘴唇开始发紫，显然是呼吸道出了问题，可能是之前的伤病引发了肺部感染，又或者是痰堵住了气管。我们没有药，没有任何医疗知识，只能眼睁睁看着。

　　“怎么办？”大山急得团团转，粗壮的手臂因为焦急和无力而微微颤抖。老陈捂着胳膊，脸色惨白。我紧紧抓着阿明的手臂，心里一片冰凉。难道，好不容易走到这里，小刘就要……

　　就在我们束手无策、几乎绝望的时候，阿明忽然动了一下。一直目光空洞、对外界毫无反应的他，似乎被小刘剧烈的咳嗽声吸引了。他慢慢转过头，那双无神的眼睛，第一次聚焦在小刘痛苦的脸上。他看了几秒钟，然后，喉咙里发出一种含糊的、意义不明的声音，挣扎着，试图向我支撑他的手臂外侧移动。

　　“阿明？阿明？”我惊讶地看着他，下意识地松了点力道。

　　阿明没有看我，他的目光依旧牢牢锁在小刘身上。他挣脱了我的搀扶，脚步踉跄地、几乎是爬着，挪到小刘身边。然后，他做了一个让我们所有人都意想不到的动作——他伸出双手，有些笨拙地，但目标明确地，开始按压小刘的胸口，一下，又一下，动作虽然生疏，但带着一种奇怪的节奏感。同时，他低下头，将耳朵贴近小刘的嘴巴，似乎在听什么。

　　我们惊呆了。阿明，这个神志不清、一路都像木头人一样的同伴，此刻竟然像是一个……懂得急救的人？这怎么可能？他只是个普通建筑工人啊！

　　但接下来更让我们震惊。阿明听了听小刘的呼吸，又看了看他咳出的带血丝的痰沫，眉头紧紧地皱了起来（这是他多日来脸上第一次出现如此生动的表情）。然后，他忽然伸出手，有些粗暴地掰开小刘的嘴巴，用手指（他的指甲很长，很脏）探进去，似乎在清理着什么。小刘被他弄得很不舒服，剧烈地挣扎咳嗽起来，但咳嗽过后，呼吸似乎顺畅了一点点，虽然依旧急促，但那种要窒息的“嗬嗬”声减弱了。

　　阿明做完这一切，仿佛耗尽了所有的力气，或者说，那一点短暂出现的、类似“清醒”的状态瞬间消散了。他身体一晃，瘫软在地，目光重新变得空洞茫然，呆呆地望着地面，仿佛刚才的一切只是我们的幻觉。

　　但小刘的呼吸确实平顺了一些，虽然依旧困难，但至少不再有那种濒死的窒息感。他咳嗽了几声，吐出几口带血的浓痰，然后再次陷入昏睡，但胸口起伏的幅度，似乎缓和了。

　　我们面面相觑，震惊得说不出话来。阿明刚才的举动，完全是下意识的，还是……他以前学过？或者，他在那种“疯傻”的状态下，反而激活了某种潜藏的、关于急救的本能记忆？我们无从知晓。但无论如何，他这意外的举动，暂时缓解了小刘最危急的状况。

　　“阿明……你……”老王蹲下身，想拍拍阿明的肩膀，但阿明毫无反应，依旧盯着地面。

　　“他……”大山张了张嘴，最终只是重重地叹了口气，“算了，别问了。赶紧想办法，我们不能停在这里。”

　　小刘的危机暂时解除，但我们都知道，这只是暂时的。没有药物，没有治疗，在这种恶劣的环境和持续的颠簸下，他的情况只会越来越糟。我们必须尽快找到那个“镇上”，找到药物，或者至少是一个能让他安稳休息的地方。

　　然而，山林似乎没有尽头。我们艰难地向上攀爬，感觉已经走了很久，但抬头望去，山脊依然遥远，被茂密的树冠遮挡。脚下的“路”时断时续，有时需要绕过巨大的岩石，有时需要穿越密不透风的灌木丛。我们的衣服被荆棘划破，皮肤上布满了新的血痕。鞋子早已湿透，脚底磨出了新的水泡，每走一步都钻心地疼。

　　饥饿感变成了胃部持续不断的、烧灼般的疼痛。虚弱感一阵阵袭来，眼前阵阵发黑。我们不得不更频繁地停下休息，每次停下，都几乎要瘫倒在地，很久才能重新积攒起站起来的力气。

　　阿明又恢复了之前的状态，甚至更糟。他不再需要搀扶，因为他几乎完全无法自己行走，脚步虚浮得像踩在棉花上，大部分时间需要我们轮流背着他，或者由两个人架着他走。他变得更加沉默，更加麻木，偶尔会喃喃自语一些完全听不懂的音节，眼神空洞得吓人。他刚才那短暂的、救命的举动，仿佛耗尽了灵魂最后一点火花。

　　傍晚时分，我们终于找到了一处相对平缓的、靠近一条细小山涧的坡地。我们决定在这里过夜。没有力气再搭什么遮蔽所，我们只是清理出一小片空地，收集了一些干柴，再次点燃了篝火。火光照亮了我们几张疲惫、肮脏、绝望的脸。

　　老王从怀里掏出最后一个，也是最小的一个，老人给的干薯。它已经干瘪得像一块石头。老王用力掰开，分成五份，最小的一份，他自己留着，其余四份递给我们。没有人说话，只是默默地接过，放在火边烤着，然后一点点、珍惜地啃咬着。这点食物，连塞牙缝都不够，只能带来一点点虚假的饱腹感，和更深的饥饿。

　　大山用陶碗（我们从棚屋带出来的那个破陶碗）接了山涧里冰冷的水，放在火边烧开。水很少，只够每人抿一两口。小刘依旧昏睡，我们只能用水浸润他的嘴唇。阿明对喂到嘴边的水和食物毫无反应，最后是老王强行掰开他的嘴，灌了一点水进去。

　　夜晚，山林里的气温骤降。潮湿的寒气从地面升起，穿透我们单薄破烂的衣服。我们挤在火堆旁，瑟瑟发抖。轮流守夜的安排依旧，但每个人的眼皮都像灌了铅。后半夜，轮到我和老陈守夜。老陈因为手臂疼痛，根本无法入睡，他靠着一棵树干坐着，眼睛布满血丝，死死盯着火光外的黑暗。我抱着膝盖，努力对抗着不断袭来的睡意，但意识还是不由自主地模糊。

　　就在我意识朦胧、几乎要睡着的瞬间，我似乎听到旁边的阿明发出了一点声音。很轻，像是一声叹息，又像是一声含糊的呜咽。我立刻惊醒，看向他。阿明依旧蜷缩在那里，眼睛闭着，似乎睡着了。但借着跳跃的火光，我似乎看到，有一行泪水，从他紧闭的眼角，悄无声息地滑落，没入肮脏的衣领。

　　我的心猛地一缩。阿明……他在哭？在梦里？还是……他那封闭的意识深处，也感受到了这无边的痛苦和绝望？

　　我轻轻挪过去，想拍拍他，但手伸到一半，又停住了。我不知道该做什么，能做什么。任何安慰，在此刻的境地下，都显得苍白无力。我只能默默地坐在他身边，看着那行泪痕，在火光中慢慢干涸。

　　第二天，天刚蒙蒙亮，我们就被一阵奇怪的声音惊醒了。不是野兽，也不是风声，而是一种持续的、低沉的、像是很多脚在落叶上爬行的“沙沙”声，从我们周围的树林里传来，由远及近。

　　“什么东西？”大山第一个跳起来，抓起了削尖的木棍，警惕地环顾四周。

　　我们也都惊醒了，睡意全无，紧张地拿起武器，背靠背站在一起。小刘被惊醒，发出虚弱的呻吟。阿明也睁开了眼睛，但眼神依旧空洞，只是茫然地看着声音传来的方向。

　　声音越来越近，越来越密集。紧接着，我们看到，从周围潮湿的落叶层下，灌木丛中，岩石缝隙里，涌出了无数黑色的、细长的身影——是蚂蟥！成千上万的蚂蟥，正朝着我们篝火残留的余温，或者说，朝着我们这几个散发着血腥和汗味的“热源”，蠕动过来！

　　它们大小不一，有些细如发丝，有些则有手指粗细，在晨光熹微中，黝黑的身体泛着令人作呕的油亮光泽，前端小小的吸盘一伸一缩，快速地向我们靠近。

　　“蚂蟥！是蚂蟥！”老陈的声音都变了调，他经历过南方的雨季，知道这东西的可怕。

　　我们头皮发麻，汗毛倒竖。在丛林里，最可怕的未必是猛兽，而是这些无处不在、无孔不入的吸血虫子！单个的蚂蟥或许不可怕，但这么庞大的数量，一旦被缠上，能在短时间内吸干一个活物的血！

　　“快！离开这里！到干燥的地方去！到有阳光的地方去！”老王急促地喊道，同时一脚踩死几条已经爬到脚边的蚂蟥，黏腻的汁液迸溅。

　　我们慌忙行动起来。大山一把背起还在昏沉中的小刘，老王和我架起阿明，老陈捂着胳膊，跌跌撞撞地朝着山坡上方、看起来相对干燥、落叶较少、有阳光透下来的地方跑去。蚂蟥似乎对阳光和干燥有所忌惮，它们的速度慢了一些，但依旧执着地跟在后面，那“沙沙”的声音如同梦魇，紧追不舍。

　　我们拼命向上爬，顾不得脚下的荆棘和湿滑。阿明几乎完全无法配合，身体沉重得像一袋沙子。我肋骨疼得几乎要裂开，每一次用力搀扶他都让我眼前发黑。老王也是气喘如牛，脸色发青。

　　突然，我脚下一滑，踩在了一块长满青苔的石头上，身体瞬间失去平衡，向一旁栽倒！而我正搀扶着阿明，这一倒，连带阿明也失去了支撑，他沉重的身体猛地向前扑倒！

　　“小李！阿明！”老王惊叫一声，想拉住我们，但自己也立足未稳。

　　我重重地摔倒在地，滚了两下，撞在一棵树上，肋部传来一阵剧痛，几乎让我窒息。而阿明，则顺着湿滑的陡坡，向下滚去！他滚落的方向，正是蚂蟥涌来的方向！

　　“阿明！”我忍着剧痛，嘶声大喊，想要爬起来去拉他，但身体却像散了架一样，动弹不得。

　　老王和大山也看到了，但他们一个背着昏迷的小刘，一个刚刚站稳，距离稍远，根本来不及施救。

　　阿明滚落了七八米，撞在一丛灌木上，停了下来。他仰面躺在湿漉漉的落叶上，似乎摔蒙了，没有立刻起来。而就这么一耽搁，那些黑色的、蠕动的身影，已经如同潮水般，涌到了他的身边，迅速爬上了他的身体！

　　“不！！”老王目眦欲裂，丢下木棍就要冲下去。

　　“老王！别下去！太多了！”大山一把拉住他，声音也在发抖。下面的蚂蟥已经密密麻麻，几乎覆盖了阿明周围的地面，现在冲下去，不仅救不了阿明，自己也会被瞬间淹没。

　　我们眼睁睁地看着，那些蚂蟥蠕动着，爬上阿明的腿、手臂、脖子、脸颊……阿明似乎终于感觉到了什么，他开始挣扎，手脚胡乱地挥舞，喉咙里发出“嗬嗬”的、像是被扼住脖子的声音。但他身体虚弱，神志又不清楚，挣扎显得无力而混乱。越来越多的蚂蟥吸附在他裸露的皮肤上，那些细长的身体以肉眼可见的速度鼓胀起来，变成暗红色……

　　“火！用火！”老陈忽然嘶哑地喊道，他指着我们刚才生火的地方，那里还有未燃尽的炭火和冒着烟的枯枝。

　　大山立刻反应过来，他放下小刘（小刘靠在树干上），捡起两根带着火星的粗树枝，挥舞着，冲下坡去！他不敢太靠近阿明，怕引燃阿明身上的衣服（我们的衣服本就破烂易燃），而是用燃烧的树枝，狠狠地扫向阿明周围地面上的蚂蟥。

　　火焰和浓烟对蚂蟥确实有驱散作用。靠近火焰的蚂蟥纷纷蜷缩、脱落。大山奋力挥舞着树枝，在阿明周围清理出一小片区域。老王也捡起一根带火的树枝，不顾一切地冲下去帮忙。

　　我忍着剧痛，连滚爬爬地也挪下去，用木棍扒拉着阿明身上那些已经吸饱了血、变得滚圆的蚂蟥。那些蚂蟥吸附得很紧，一扯，就连带着扯下一小块皮肉，鲜血淋漓。阿明身上、脸上，瞬间布满了无数细小的、正在渗血的伤口，看起来恐怖至极。他不再挣扎了，只是躺在地上，身体微微抽搐，眼睛瞪得大大的，望着被树冠切割得支离破碎的天空，眼神里是一片彻底的、死寂的空洞，比之前任何时刻都要空洞。

　　老王和大山用火驱散了大部分蚂蟥，但已经有相当数量的蚂蟥吸饱了血，自行脱落，留下一地狼藉和奄奄一息的阿明。阿明的脸上、脖子上、手臂上，布满了密密麻麻的、正在渗血的红点，他的脸色惨白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。失血，加上之前的虚弱和神志问题，这一下，几乎要了他的命。

　　我们手忙脚乱地将阿明从湿滑的、还残留着零星蚂蟥的落叶上拖上来，拖到相对干燥、有阳光的地方。老王撕下自己身上还算干净的布条，蘸着山涧水（顾不得干净与否了），颤抖着擦拭阿明脸上、身上的血迹和污泥。但那些细小的伤口太多了，擦不完，布条很快被染红。

　　阿明躺在那里，一动不动，只有胸口极其微弱的起伏，证明他还活着。他的眼睛依旧睁着，但瞳孔似乎都失去了焦距，直直地望着上方，对周围的一切，包括我们的呼喊、擦拭，毫无反应。蚂蟥的叮咬或许不致命，但大量的失血和极度的虚弱，加上他本就崩溃的精神状态，将他推到了死亡的边缘。

　　我们围着他，束手无策。没有药，没有干净的包扎物，甚至连充足的水和食物都没有。刚才的慌乱和救援，又耗尽了所剩无几的体力。太阳渐渐升高，阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在阿明惨白、布满血点的脸上，那画面，诡异而凄惨。

　　大山一屁股坐在地上，抱着头，肩膀剧烈地抖动起来，这个一向沉默坚忍的汉子，此刻也崩溃了，发出压抑的、野兽般的呜咽。老陈靠着树干，脸色灰败，眼神绝望。老王跪在阿明身边，徒劳地用湿布条擦拭着那些还在渗血的小伤口，双手颤抖得厉害。

　　我捂着疼痛的肋部，看着奄奄一息的阿明，又看了看昏迷不醒的小刘，再看向同样伤痕累累、精疲力尽的同伴，只觉得一股冰冷的绝望，从脚底直冲头顶。前路漫漫，凶险未卜，而我们，已经快被这无情的山林，一点一点，吞噬殆尽了。

　　阿明还活着，但也仅仅是还活着。他还能撑多久？小刘呢？我们呢？这望不到尽头的山，我们真的能翻过去吗？

　　山林寂静，只有风吹过树梢的沙沙声，和远处隐约的鸟鸣。那“沙沙”声，刚才还是蚂蟥蠕动的恐怖之音，此刻，却像是这山林本身发出的、冷漠的叹息。