“主公，再往前就是十里亭了，张宝将军已经带人在那里等着了。”亲兵勒住马缰，低声禀报。

　　张角点了点头，放下车帘，指尖无意识地摩挲着腰间那方冰凉的铜印。脑子里不断回放着亲兵报信时的话。

　　他早知道王朗不会安分。

　　王朗是跟着曹操的招安队伍一起来的，明面上是朝廷派来的别驾，协助治理冀州，实则是十常侍安插的钉子。受封仪式上，他看自己的眼神就带着毫不掩饰的轻蔑；这几日自己不在广宗，他更是处处以朝廷代表自居，连张宝调拨赈灾粮都要他签字画押。

　　这些他都忍了。

　　毕竟招安刚成，盟书墨迹未干，洛阳的态度还不明朗。他需要时间稳住冀州，需要时间让百姓从战火和天灾里缓过来。可他没想到，王朗居然敢动麦种。

　　这三万石麦种，是张梁挤遍了清河郡所有官仓，又逼着当地士族捐出大半存粮才凑齐的，是冀州几十万百姓明年的活命粮。没有麦种，开春就种不了地，秋天就没有收成，就算熬过了这个冬天，明年还是会饿殍遍野。

　　王朗这是算准了时机。

　　算准了他在太行山救灾，分身乏术；算准了冀州刚经历战火，元气大伤，不敢轻易和朝廷翻脸；也算准了曹操刚完成招安，急于回济南复命，不会为了这点“小事”和十常侍撕破脸。

　　他以为自己只能捏着鼻子认了。

　　“主公，到了。”

　　马车停下，张角推开车门，就看见张宝带着几个亲卫站在路边，脸上满是焦急和怒火。

　　“大哥，你可算回来了！”张宝快步迎上来，声音压得极低，“王朗那小子太猖狂了！你前脚刚走，他后脚就带着洛阳兵封了清河粮道，把麦种全锁进了州牧府的内仓，还贴了告示，说谁敢私动一粒，以通敌论处！”

　　“官仓那边现在什么情况？”张角跳下车，接过亲兵递来的缰绳，语气平静得听不出喜怒。

　　“李虎已经带了三百弟兄，把州牧府围起来了，不过没敢动手。”张宝叹了口气，“王朗把他带来的五百洛阳兵全调到内仓了，刀都出鞘了。真打起来，正好给他借口告我们谋反，说我们刚招安就反了。”

　　“做得好。”张角拍了拍他的肩膀，“不能硬来。杀了王朗容易，可一旦给了朝廷出兵的借口，我们之前所有的努力就都白费了。”

　　他翻身上马：“走，回州牧府。”

　　一行人策马入城。街上冷冷清清，偶尔有几个行人，也是裹着打满补丁的棉袄，缩着脖子匆匆赶路。经过城南粥棚时，能看到长长的队伍从棚子一直排到街口，百姓们手里捧着破碗，冻得瑟瑟发抖。

　　张角的心里像压了一块千斤巨石。

　　这些百姓，刚从广宗保卫战的尸山血海里爬出来，又遇上了百年不遇的暴雪。他们之所以没有四散逃亡，没有再次揭竿而起，就是因为相信他这个“大贤良师”，相信他能给他们一口饭吃，能让他们明年有地可种。

　　他不能让他们失望。

　　州牧府门前，果然已经围了不少百姓。他们手里拿着锄头、扁担，却没有闹事，只是静静地站在雪地里，脸上满是绝望。看到张角骑马过来，百姓们瞬间围了上来，“扑通”一声跪倒一片。

　　“大贤良师，求求你，救救我们吧！”

　　“没有麦种，我们明年怎么活啊！”

　　“王朗不让我们领麦种，这是要逼死我们啊！”

　　哭喊声此起彼伏，混着呼啸的寒风，听得人心头发酸。

　　张角翻身下马，扶起最前面那个头发花白的老农，声音坚定得像砸在冰面上的石头：“乡亲们，都起来。我张角向你们保证，麦种一定会发到你们手里。惊蛰之前，家家户户都能种上地。”

　　“真的吗？”老农抬起头，浑浊的眼睛里满是希冀。

　　“真的。”张角郑重地点头，“我现在就去找王朗。你们先回去，等着消息就好。”

　　百姓们将信将疑地散去。张角看着他们蹒跚的背影，转身走进了州牧府。

　　正堂里，炭火烧得正旺。王朗正坐在主位上，手里端着一杯温酒，慢悠悠地喝着。看到张角满身风雪地闯进来，他连眼皮都没抬一下，语气傲慢：“张州牧倒是回来了。我还以为，你要在太行山跟那些贱民一起冻死呢。”

　　张角走到他对面坐下，开门见山：“麦种在哪？”

　　“自然是在官仓里锁着。”王朗放下酒杯，拿起案上一份盖着尚书台大印的文书，推到张角面前，“这是朝廷的急旨，你自己看。青州黄巾贼势浩大，前线将士缺衣少食，这三万石麦种，三日后就要启程运往洛阳。”

　　张角扫了一眼文书，上面的字迹潦草，印泥也有些发淡，显然是仓促之间伪造的。

　　“王别驾，”张角将文书推了回去，“这道旨意，是十常侍给你的，还是陛下给你的？”

　　王朗的脸色微微一变：“自然是陛下的旨意。张州牧，你这话是什么意思？难道你敢怀疑朝廷的旨意不成？”

　　“我不敢怀疑朝廷的旨意。”张角淡淡道，“但我怀疑你假传圣旨。陛下就算再急着要粮，也不会不知道，冀州的麦种是明年的活命粮。扣了麦种，冀州大乱，青州黄巾趁机北上，洛阳也不得安宁。”

　　他顿了顿，目光直直地盯着王朗：“说吧，十常侍给了你什么好处？你到底想要什么？”

　　王朗的眼神闪烁了一下，随即冷笑一声：“张州牧果然是聪明人。既然你这么说，那我就直说了。”

　　他往前探了探身子，语气带着不容置疑的傲慢：“第一，裁军。把你那两万冀州军裁到五千，多余的军械全部上交朝廷。第二，交权。各郡太守的任免权，全部交还给朝廷。第三，赋税。今年的赋税，从七成提高到九成。”

　　“只要你答应这三个条件，我立刻就把麦种发下去。不仅如此，我还可以向陛下求情，免去你明年亲自去洛阳谢罪的旨意。”

　　张角笑了。

　　王朗的胃口，比他想象的还要大。

　　这哪里是刁难，这是要趁他立足未稳，把他彻底架空，变成一个有名无实的傀儡。

　　“王别驾，”张角站起身，语气冷了下来，“你觉得，我会答应你的条件吗？”

　　“你没得选。”王朗也站起身，脸上带着胜券在握的笑容，“麦种在我手里，官仓由我的人把守。三日后，我要是见不到你的答复，就立刻把麦种运往洛阳。到时候，几十万百姓饿死，这个责任，你担得起吗？”

　　就在这时，门外传来一阵沉稳的脚步声。

　　曹操披着一件玄色披风，大步走了进来，身上还带着驿馆的寒气。他身后跟着陈宫，手里拿着一封火漆封口的书信。

　　“王别驾，恐怕你等不到三日后了。”曹操笑着拱了拱手，目光扫过王朗惨白的脸，“我刚接到洛阳的急报，大将军何进已经上奏陛下，说你私吞救灾粮款、克扣麦种、激起民变。陛下震怒，已经下旨，让你即刻返回洛阳，听候发落。”

　　王朗踉跄着后退一步，瘫坐在椅子上：“不可能！这不可能！十常侍大人不会不管我的！”

　　“十常侍？”曹操嗤笑一声，“他们现在自身都难保了。何进已经掌握了北军，正准备清算宦官党羽。你不过是他们扔出来的一颗弃子罢了。”

　　他走到王朗面前，语气平淡却带着不容置疑的威严：“王别驾，收拾一下东西吧。我的人已经在外面等着了，今日就送你回洛阳。”

　　王朗抬起头，眼神里满是不甘和绝望。他怎么也没想到，曹操居然会为了张角，不惜和十常侍翻脸，甚至动用了何进的势力。

　　他不知道的是，曹操从来不是为了帮他。

　　曹操帮的是冀州的安稳。冀州乱了，青州黄巾必然南下，他的济南国首当其冲。曹操帮的也是自己的未来。扳倒王朗，既能卖张角一个人情，又能打击十常侍的势力，何乐而不为？

　　张角走到王朗面前，语气平淡：“王别驾，现在，你可以把官仓的钥匙交出来了吧。”

　　王朗颤抖着从怀里掏出一串铜钥匙，扔在案上。

　　张角捡起钥匙，转身对张宝道：“立刻打开官仓，把麦种发往各郡。告诉各乡的里正，按人头分发，一户都不能落下。”

　　“遵命！”张宝接过钥匙，转身就往外跑。

　　看着张宝匆匆离去的背影，张角长长地舒了一口气。悬了一夜的心，终于落了地。

　　曹操走到他身边，看着窗外漫天飞舞的大雪，轻声道：“张州牧，王朗虽然走了，但十常侍不会善罢甘休。接下来的日子，怕是不会太平。”

　　张角点了点头：“我知道。多谢曹相出手相助。此恩，冀州百姓不会忘。”

　　“举手之劳罢了。”曹操笑了笑，“冀州与兖州唇齿相依，冀州安稳，兖州才能太平。我明日就要回济南了，青州黄巾那边，还等着我去平定。”

　　他顿了顿，转头看向张角，眼神深邃：“五年之约，我希望张州牧能信守承诺。五年之后，若是天下太平，你我或许还能并肩作战，共护大汉疆土。”

　　张角没有说话，只是望着窗外的飞雪。

　　五年。

　　五年之后，董卓进京，天下还能太平吗？