夕阳的光透过窗纸。

　　吕强站在原地，指尖还残留着茶杯的凉意，脑子里反复回荡着张角最后那句话。是成是败，是生是死，全在他自己手里。

　　眼线跑了，用不了三天，张让和赵忠就会把他私会张角，通敌叛国的罪名，添油加醋地递到陛下面前。

　　就算他此刻快马加鞭赶回洛阳，也根本没有辩解的余地。

　　十常侍把持着尚书台，把持着陛下的耳目，他说的每一句话，都传不到灵帝的耳朵里。

　　留在广宗，亲眼看着，亲手写一封密奏，把这里的一切原原本本送到灵帝面前，是他唯一的生路，也是他唯一能对得起自己半辈子清名的路。

　　沉默了许久，吕强对着张角深深拱了拱手，“好，我留下来。还望大贤良师，能让我看看这广宗城，最真实的样子。”

　　张角闻言，嘴角勾起一抹温和的笑意，抬手做了个请的手势：“常侍想看，我自然奉陪。正好天色还早，咱们就顺着这城西，往南走一走，看一看。”

　　说罢，他率先转身推开了房门。

　　李虎正带着亲兵守在楼梯口，见两人出来，立刻上前一步，见张角微微摇头，才退到一旁，低声道：“大哥，追出去的弟兄传了信回来，咱们的人没截住，让他往朝歌方向跑了。”

　　张角点了点头，“跑了就跑了，不必再追。传令下去，各营加强警戒，城头斥候加倍，邺城方向，半个时辰回报一次动向。”

　　“诺！”李虎立刻应声，转身就安排亲兵去传令。

　　吕强跟在张角身后，听着这几句吩咐，心里又是一动。

　　他原本以为，眼线跑了，张角至少会有几分慌乱，毕竟这意味着洛阳那边很快就会有动作。可他竟如此从容，仿佛这一切都在他的预料之中。甚至吕强隐隐觉得，这眼线能跑掉，本就是张角故意留的口子。

　　两人缓步走下楼梯，出了客栈，重新踏上了广宗城西的街巷。

　　此时正是夕阳西下，百姓们忙完了地里的活，陆续从城外回来，街巷里满是烟火气。

　　挑着担子的货郎摇着拨浪鼓走过，巷口的妇人坐在门槛上择菜，孩童们追着跑过，笑声清脆。

　　偶尔有百姓看到张角，都会立刻停下手里的活，躬身行礼，眼里没有半分畏惧。

　　这一幕落在吕强眼里，让他心里泛起一阵说不出的滋味。

　　他在洛阳待了半辈子，见过灵帝出行时百姓跪地回避的惶恐，见过十常侍的车驾驶过街巷时百姓敢怒不敢言的怨怼，见过士族官员们前呼后拥时百姓的疏离。他从来没见过，一个被朝廷骂作反贼的人，走在市井街巷里，能被百姓这般真心相待。

　　“常侍是不是觉得，这和奏折里写的黄巾贼寇屠戮乡里，百姓流离失所，不太一样？”张角忽然开口，打断了吕强的思绪。

　　吕强回过神，脸上闪过一丝不自然，沉默了片刻，缓缓道：“是不一样。我一路走来，见过太多流民，要么饿死在路边，要么落草为寇，从来没见过哪个地方的流民，能像这里的百姓一样，活得有个盼头。”

　　“百姓要的，从来都不多。”张角缓步走着，语气平静，“不过是一口饱饭，一间能遮风挡雨的屋子，一块能自己种的地。只要能让他们活下去，他们就念你的好。可就这么简单的事，洛阳的朝廷，却偏偏做不到。”

　　吕强张了张嘴，想反驳，却终究无话可说。

　　朝廷不是做不到，是不想做。陛下忙着修西园，攒私房钱，十常侍忙着敛财，卖官鬻爵，士族官员忙着争权夺利，兼并土地，没人真的把百姓的死活放在心上。

　　两人一路往南走，不多时就到了城南的流民安置区。

　　这里原本是广宗城南的空置民房和临时搭建的棚屋，如今被收拾得整整齐齐，街巷打扫得干干净净，每一户门口都挂着木牌，写着户主的名字、家里的人口，还有分到的田地亩数。

　　几个黄巾小吏正拿着簿册，挨家挨户地登记，见着拖家带口新来的流民，就领着他们去空房安置，顺便登记造册，安排明日去领种子和农具。

　　“这里一共安置了三万多流民，大多是从魏郡、清河郡逃过来的。”张角对着吕强解释道，“来了先给一口饭吃，给一间屋子住，然后按人头分地，会种地的老农分片带着，教他们开荒耕种。青壮想入营的，经过查验就能编入预备营，那些老弱妇孺，就安心种地。”

　　他说着，停在了一间棚屋前。棚屋门口，一个中年汉子正带着两个孩子编竹筐，妻子在一旁缝补衣裳，日子虽清贫，却安稳有序。见张角过来，汉子连忙放下手里的竹篾，起身躬身行礼，脸上满是感激：“大贤良师！”

　　“日子还过得惯吗？”张角笑着问道。

　　“惯！太惯了！”汉子连忙点头，声音里带着哽咽，“我们一家五口，从魏郡逃过来，路上爹娘都饿死了，本以为我们也活不成了，没想到到了广宗，您给分了房子，分了三亩地，还给了种子。等来年收了粮食，我们一家就能真正活下去了！大贤良师，您就是我们的再生父母啊！”

　　说着，汉子就要带着妻儿跪下，张角连忙上前扶住了他：“不必多礼，好好过日子，把地种好，把孩子养大，就是对我最好的报答了。”

　　吕强站在一旁，看着这一幕，脑子里一片空白。

　　他见过太多流民，在洛阳城外，在邺城周边，那些流民衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼里满是绝望，为了一口吃的，甚至能卖儿卖女。可眼前这一家人，同样是逃荒过来的流民，眼里却有了光，有了活下去的盼头。

　　这一切，都是眼前这个被朝廷骂作反贼的人给的。

　　两人继续往前走，出了城南门，就到了城郊的屯田区。

　　一望无际的田地里，虽然秋种已经接近尾声，可依旧有不少百姓在地里忙碌，平整土地，修整沟渠。

　　夕阳洒在田垄上，男女老幼弯腰劳作，偶尔传来几声说笑，没有半分被逼着耕种的愁苦。

　　田埂上，几个黄巾兵卒正帮着一户老弱百姓翻地，百姓拎着水壶站在一旁，嘴里不停地道谢。

　　“这些兵卒，都是各营轮流派下来的。”张角道，“守城、操练之外，帮着百姓开荒、修沟渠，一来能让弟兄们和百姓走得近一些，二来，也能让他们知道，他们守城，守的不只是我张角的地盘，是他们自己的家，是这些百姓的活路。”

　　吕强看着那些兵卒，心里又是一阵震撼。

　　他见过太多官军，所过之处，烧杀抢掠，欺压百姓，比匪寇还要凶狠。就连皇甫嵩麾下的北军精锐，也免不了滋扰地方，强征百姓粮草。可张角麾下的黄巾兵，竟然会帮着百姓种地，和百姓相处得如同家人一般。

　　就在这时，一个头发花白的老佃户，拄着拐杖从地里走了过来，正是之前在粥棚和吕强说话的王老栓。

　　他见着张角，连忙躬身行礼，又看了一眼张角身边的吕强，认出了是早上在粥棚问他话的那个外乡人，咧嘴笑了笑：“这位老哥也在啊？怎么样？我没骗你吧？咱们大贤良师，是真的给咱们老百姓活路的！”

　　吕强看着王老栓脸上的笑容，脸上一阵发烫，只能尴尬地点了点头，说不出一句话。

　　他在宫里待了三十多年，听了无数遍民为邦本，本固邦宁，可这句话，他第一次在这片被朝廷视作贼窝的土地上，看到了真实的样子。

　　两人沿着田埂一路往前走，看了新开垦的荒地，看了新修的灌溉沟渠，看了囤积麦种的粮仓，吕强一路走，一路看，心里的惊涛骇浪，就没有平息过。

　　等他们重新回到城里，天色已经擦黑了。

　　张角没有带他回客栈，而是拐了个弯，往城西的伤兵营走去。

　　伤兵营里灯火通明，医匠们提着药箱，在一间间营房巡诊、换药。

　　伤兵们躺在草席上，虽然大多身上带伤，脸上却没有半分颓丧，几个伤势轻的，正凑在一起，给旁边的重伤兵讲之前守城时，怎么砍倒了冲上来的官军，惹得众人一阵哄笑。

　　见张角进来，营房里瞬间安静了下来，伤兵们纷纷要撑着身子起身行礼，张角连忙快步上前，按住了离得最近的一个伤兵：“都别动，好好养伤。”

　　他一间间营房走过去，在每一个伤兵的榻前都停下脚步，问伤情，问药够不够，问家里还有什么人。和之前在粥棚里，吕强听到的传闻一模一样。

　　那些个年轻兵卒，看着张角，都红着眼眶道：“大贤良师，等我们伤好了，还要跟着您打仗！”

　　吕强跟在身后，看着这一幕，鼻子竟有些发酸。

　　他见过官军的伤兵营，别说将军亲自探望，就连医匠都懒得管普通兵卒的死活，轻伤拖着，重伤就扔在一边等死，军里的药材，都被军官们克扣了。

　　可在这里，张角这个几十万黄巾的领袖，竟然会一间间营房走过去，亲自过问一个普通兵卒的伤情。

　　他忽然明白，为什么这些黄巾兵卒，在战场上能拼了命地往前冲。

　　这样的军队，怎么可能打不赢那些克扣军饷、漠视兵卒死活的官军？

　　从伤兵营出来，天已经完全黑了。

　　张角带着吕强，登上了广宗的南门城头。

　　晚风卷着秋意吹过来，带着几分凉意。

　　城墙内侧，滚石、擂木、火油堆得整整齐齐，分门别类，一目了然，随时都能投入使用。每隔一段距离，就有一个临时搭建的棚屋，供守城的兵卒轮换休息，里面还备着热水和干粮。

　　“皇甫嵩的大军一定会来的。”张角扶着城头，望着城外邺城的方向。

　　吕强看着这井井有条的城防，心里满是震撼。

　　“大贤良师就这么确定，皇甫嵩一定会抗命出兵？”吕强忍不住问道。

　　“他没有别的选择。”张角转过头，看向吕强，“十常侍逼着他向豪强敛财，败坏他的名声，断他的外援，他再等下去，不等他出兵，就会步卢植的后尘。他只能赌一把，在十常侍反应过来之前，一举攻破广宗，用我的人头，堵住所有人的嘴。”

　　吕强沉默了片刻，“你就不怕我告密？”

　　张角笑了笑，“你难道不是为了陛下和天下苍生而来？”

　　他话音刚落，还不等吕强回话，就见远处一骑快马，朝着城门疾驰而来，马上的斥候手里举着令牌，高声喊道：“邺城急报！开城门！”

　　城门校尉立刻放下吊桥，斥候策马冲了进来，片刻后就快步登上了城头，单膝跪地，对着张角高声道：“大贤良师！邺城急报！皇甫嵩已下令，五万大军兵发广宗！周边各郡县的郡兵，也已接到命令，向邺城集结！”

　　“知道了。”张角点了点头，仿佛早就料到了一般，“传令下去，各营校尉，今夜子时到帅帐议事。城头值守，加倍轮班，斥候四出，牢牢盯住皇甫嵩大军的动向，不得有误！”

　　“诺！”斥候立刻应声，转身快步下了城头。

　　吕强站在一旁，彻底愣住了。

　　张角竟然真算对了。皇甫嵩抗命出兵，竟真在他的预料之中！

　　他看着张角，晚风卷起他的衣袍，明明只是个清瘦的文士模样，却仿佛能扛住这即将到来的五万大军，扛住这摇摇欲坠的天下。

　　他忽然觉得，朝廷对这个人的认知，从一开始就错了。

　　这样的人，怎么会是朝廷奏折里写的那般不堪？

　　他对着张角，深深躬身行了一礼，“大贤良师，吕强之前多有冒犯，还望海涵。这几日，我会留在广宗，亲眼看着，亲耳听着，把这里的一切，一字一句，都写下来，送回洛阳，呈给陛下。”

　　张角扶起了他，嘴角勾起一抹笑意：“常侍不必多礼。我只是想让常侍看清楚，这天下的百姓，到底想要的是什么。”

　　夜色渐深，广宗城里灯火点点，安稳有序。

　　而百里之外的邺城，帅帐内灯火通明。

　　皇甫嵩背着手站在舆图前，身后的众将分列两侧，一个个神情肃穆。

　　“传令下去，后日卯时，大军准时开拔！”皇甫嵩的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“左军一万，随我主攻南门。右军一万，梁衍统领，主攻西门。中军两万，作为预备队，随时驰援；剩余一万兵马，由副将周昂统领，死守粮草大营，不得有半分差池！”

　　“诺！”帐内众将齐声应命，声震帐外。

　　梁衍上前一步，沉声道：“将军，十常侍那边，若是知道我们擅自出兵，必然会在陛下面前参我们一本，到时候……”

　　“到时候，我已经提着张角的人头，站在洛阳宫门前了！”皇甫嵩打断他的话，眼底闪过一丝狠厉，“我戎马半生，为大汉征战四方，岂能栽在一群阉竖手里？这一战，要么功成，要么成仁，没有第三条路可选！”