开春那天，乌坦城起了雾。

　　萧寒寅时便醒了。窗外天色还是墨黑的，连早起觅食的鸟雀都还没有声响。他没有点灯，坐在床沿上，将早已收拾好的行囊最后检查了一遍——三件换洗的衣物，一包干粮，一柄护身短刀，萧战给的一百枚金币。薰儿给的锦囊贴身收着，贴着胸口的位置，里面三颗药丸安安静静地躺着。锦囊的缎面已经被他的体温焐热了，和掌心差不多的温度。

　　他在黑暗中坐了一会儿，然后起身推开门。

　　晨雾浓得像白色的粥，三丈之外的景物便模糊成了一团影子。府邸里静悄悄的，族人们都还在睡梦中。萧寒穿过回廊，走过练武场，走过花园。桂花树的叶子在雾中湿漉漉的，像蒙了一层细密的水珠。他在树下停了一步。薰儿的窗子暗着，和过去无数个清晨一样。他知道她没睡，她也知道他在这里。但他没有上前敲门，只是在树下站了片刻，然后继续往前走。

　　府邸门口，萧战已经站在那里了。

　　他不知道父亲是什么时候起来的。也许比他更早。萧战身后跟着萧铁和萧木，两个护卫手里各提着一盏灯笼，昏黄的光在浓雾中晕开一小团暖色。萧战看见儿子从雾中走出来，没有说话，只是上下打量了他一眼。十一岁的少年，月白色的练功服洗得发白，背着一个布包，脊背挺得笔直。

　　“东西都带齐了？”萧战问。

　　“带齐了。”

　　“金币贴身收好，外面不比家里，财不外露。”

　　“收好了。”

　　萧战点了点头。他沉默了一会儿，然后伸手，帮萧寒整了整衣领。那个动作很轻，很慢，粗糙的指尖拂过领口的布料，将一小片褶皱抚平。他的手在萧寒的肩膀上停了一下，像是想用力按一按，最终只是轻轻拍了拍。

　　“去吧。”

　　萧寒跪下来，给父亲磕了一个头。额头触到冰凉的青石板，晨雾在他身边缓缓流动。他直起身，看了父亲一眼。萧战的鬓角在灯笼光里泛着白，眼角的皱纹比去年又深了几分。萧寒把这张脸记在心里，然后站起身，转身走进了雾中。他没有回头。不是不留恋，是怕一回头，就舍不得走了。

　　身后，萧战站在府邸门口，看着那个月白色的身影一点一点被浓雾吞没。灯笼的光照在他脸上，照出了他眼角细密的纹路，也照出了他攥在袖中的、微微发抖的拳头。他没有喊住儿子，没有再多叮嘱一句。因为他知道，雏鹰离巢的那一天，老鹰能做的只有看着。飞多远、飞多高、能不能飞回来，都是雏鹰自己的事了。

　　萧铁上前一步，低声道：“族长，少爷走远了。要不要属下暗中跟着？”

　　萧战沉默了很久，然后摇了摇头。“不必了。他自己的路，让他自己走。”

　　后山的方向，青石上坐着另一个身影。

　　萧炎是寅时三刻上山的。他知道萧寒今天走，知道萧寒会从山下的土路经过。他没有去府门口送，只是坐在青石上，望着山下那条路。浓雾遮住了大半视野，路像一条灰白的细线，在雾气中若隐若现。

　　他等了很久。晨雾从浓变淡，天边泛起第一缕灰白的时候，山道上出现了一个小小的身影。月白色的衣服，背着行囊，牵着一匹青鬃马，沿着土路一步一步地往镇外的方向走。萧炎猛地站起来，嘴唇动了动，却没有喊出声。他只是一动不动地站在青石上，看着那个身影越来越小，越来越远，最后被晨雾和距离吞没，再也看不见。

　　山风灌进他的胸腔，凉得发疼。他低头看了看自己的手。那双手曾经能凝聚九段斗之气，现在连一段都稳不住。弟弟出去找功法，去找能救他命的玄阶功法，而他只能坐在这里看着。

　　萧炎攥紧了拳头，用力到指甲陷进掌心。

　　“寒弟。”他的声音很轻，被山风吹散，没有人听见，“等你回来的时候，我一定会让你看到，我不是废物。”

　　桂花树下，薰儿站在窗边。

　　她没有点灯，窗子开了一条缝，晨雾从缝隙里渗进来，带着草木初生的青涩气息。她看着萧寒从桂花树下走过，看着他停了一步，往她窗子的方向看了一眼，然后继续往前走。她看着他的背影穿过花园，穿过练武场，穿过回廊，最后消失在大门外的浓雾中。

　　她没有追出去。锦囊已经在他怀里了，该说的话也都说过了。从六岁到十一岁，五年的药膳，五年的陪伴，到头来不过是三颗药丸和一个绣着寒霜草花的锦囊。她能做的只有这些了。剩下的路，要他自己走。

　　薰儿关上窗缝，转过身。药炉冷冷地蹲在角落里，铜壁上的那一片光亮被月光映得发白。她在药炉前站了一会儿，然后走过去，拿起那把用了五年的小银秤。秤盘上落了一层薄薄的灰，她用袖口轻轻擦干净，把它放回原处。秤杆上的刻度已经被她磨得有些模糊了——不是刻度本身模糊，是她无数次用指腹抚摸同一个位置，铜面被磨出了包浆。寒霜草三叶，暖玉花两朵，冰心果一颗。这个配比她闭着眼睛都能称出来。

　　她把小银秤放进抽屉里，合上。然后她走到药柜前，拉开最上层的抽屉。三株寒霜草安安静静地躺在玉盒里，叶脉上的冰蓝色在昏暗中泛着幽微的光。够用半年。半年之后，如果萧寒还没有回来，如果他在魔兽山脉里找到了机缘，不再需要她的药膳了，这些寒霜草就会一直躺在玉盒里。她不知道自己是希望它们被用掉，还是希望它们永远用不着。用掉，说明他还在需要她。用不着，说明他已经找到了自己的路。她想了很久，没有答案。

　　“小姐。”

　　凌老不知什么时候站在了门口。手里端着一碗热粥，粥面上卧着一颗荷包蛋，蛋黄还是溏心的。薰儿接过粥，低头喝了一口。米粒煮得软烂，入口即化，是她从小吃到大的味道。

　　“凌老。他走了。”

　　“老朽看见了。”

　　薰儿又喝了一口粥，慢慢地嚼着。荷包蛋的蛋黄流出来，把粥染成淡金色。她低头看着碗里，忽然问了一句：“凌老，你说魔兽山脉的妖兽，厉害吗？”

　　凌老沉默了一会儿。“有厉害的，也有不厉害的。以他斗者四星的修为，只要不深入内围，自保无虞。”

　　“他一定会深入的。”

　　凌老没有反驳。因为他知道薰儿说的是对的。萧寒的体质，需要玄阶级别的功法才能真正延缓寒气的累积。黄阶功法只能打基础，玄阶才是真正的门槛。而玄阶功法，只有在危险的地方才有可能找到——越是人迹罕至的险地，越有可能藏着前辈强者留下的传承。这个道理萧寒懂，薰儿也懂。

　　“他会回来的。”薰儿说。

　　凌老看着她。

　　“他答应过我的。”

　　晨光从窗棂间漏进来，照在薰儿的脸上。十一岁的女孩眉眼间还带着稚气，但那双眼睛里的东西，已经不太像孩子了。不是担心，不是害怕，是一种很安静的相信。像相信春天会来，像相信雪会化。

　　凌老看着她，看了很久。然后他微微欠身，退出了房间。

　　薰儿低下头，把碗里的粥一口一口地喝完。粥是温的，和她的药膳一样温。她喝完最后一口，把碗放在桌上，然后走到窗边，重新推开窗。晨雾已经散了大半，远处的天际泛起了淡金色的朝霞。通往镇外的土路在晨光中清晰可见，空空荡荡的，那个月白色的身影早已看不见了。

　　但薰儿还是站在窗前，望着那条路的方向，望了很久。

　　那天上午，萧炎从后山下来了。他没有回自己院子，而是径直走向薰儿的药房。走到门口时他停了一下，像是在犹豫什么，然后抬手敲了敲门。

　　“进来。”

　　萧炎推门进去。薰儿正坐在药炉前整理药材，听见脚步声没有抬头。药房里弥漫着一股淡淡的药香，是她早上刚熬的一炉安神汤——不是给萧寒的，是给凌老的。

　　“薰儿。”萧炎站在门口，没有往里走。

　　“萧炎哥哥，坐吧。”

　　萧炎在小凳上坐下来。他看着薰儿的背影，看着她熟练地分拣药材的动作，忽然不知道该说什么。来之前他攒了很多话，想问她这五年熬药累不累，想问她给萧寒的那些药材是从哪来的，想问她为什么不告诉萧寒那些药材有多珍贵。但坐在这里之后，那些话忽然都说不出口了。因为他发现，薰儿分拣药材的动作和萧寒修炼时的动作很像——专注，安静，腰微微弯着，像是除了手头的事之外，什么都不存在。

　　“薰儿。”他终于开口了。

　　“嗯。”

　　“寒弟他，会回来的吧。”

　　薰儿的手停了一下，然后继续分拣。“会。”

　　就一个字。萧炎等了一会儿，她没有再多说什么。他忽然笑了一下，笑声闷闷的。“你们俩真像。说话都是一个字一个字地往外蹦。”

　　薰儿弯了弯嘴角，没有接话。

　　萧炎站起来，走到药柜前，看着那些密密麻麻的标签。寒霜草、暖玉花、冰心果、烈阳藤、雪莲子、火枣、阴阳芝——很多名字他连听都没听过。

　　“薰儿，这些药材，很贵吧。”

　　“还好。”

　　“还好是多少？”

　　薰儿没有回答。萧炎转过身看着她，她低着头，手指在一堆干枯的草药间轻轻拨动。晨光从窗棂间漏进来，照在她手上，他看见了那道烫疤。

　　“你的手。”

　　薰儿把手缩回袖中。“不小心烫的。”

　　萧炎没有说话。他看着薰儿的侧脸，看了很久。然后他忽然弯下腰，向她深深鞠了一躬。

　　“萧炎哥哥——”

　　“寒弟不在，这一躬我替他鞠。”萧炎直起身，眼眶微红，但神情认真得不像个十一岁的孩子，“薰儿，这五年，谢谢你。等他回来，我再让他亲自给你鞠一个。”

　　薰儿看着他，沉默了几息，然后轻轻点了点头。“好。”

　　萧炎咧嘴笑了笑，转身走出药房。走到门口时他停了一下，头也不回地说了一句：“我去修炼了。等寒弟回来，我要让他看到，他哥不是废物。”

　　脚步声渐渐远去。薰儿坐在药炉前，低头看了看自己缩在袖中的手。指尖那道烫疤在晨光里泛着淡淡的白色，像一道很细很细的月牙。她把手指伸出来，轻轻碰了碰那道疤，然后弯了弯嘴角。

　　七岁那年烫的。五年了。

　　那年傍晚，夕阳把整座乌坦城染成金红色。萧战在书房里，面前摊着那本翻过无数遍的账册。账册旁边是萧寒留下的檀木匣子，里面装着《冰尘决》的玉简。这部黄阶中级功法，花了他大半年的积蓄，陪了萧寒不到半年，如今安安静静地躺在匣子里，完成了它的使命。

　　萧战把匣子合上，放进了书柜最上层。然后他站起身，走到窗前。窗外的天色从金红变成灰蓝，从灰蓝变成墨黑。练武场上的呼喝声渐渐平息，族人们三三两两地散去，厨房的方向升起了炊烟。一切都和往常一样。只是后山的方向，再也没有那一点冰蓝色的微光了。

　　萧战在窗前站了很久，直到夜色彻底吞没了整座府邸。然后他转过身，走回书案前，坐下来，翻开账册新的一页。

　　儿行千里，父心相随。但他不能只是等着。他能做的，是在儿子回来之前，把这个家守好。把欠米特尔拍卖行的账还清，把萧炎的修为想办法找回来，把族中那些明里暗里的流言压下去。等萧寒回来的时候，让他看到一个好好的家。这是父亲该做的事。

　　那年开春，萧寒十一岁，斗者四星。他离开了乌坦城，前往魔兽山脉。怀里揣着一百枚金币和三颗药丸，脑子里装着薰儿说过的每一句话。

　　“你只需要去做你该做的事。我会在这里，帮你守着。”

　　萧战在账册上记下新的一笔支出——购买一批药材，给薰儿的药房补货。他写得很慢，字迹端端正正。他不知道那些药材够不够用，不知道薰儿还需要熬多久的药，不知道儿子什么时候回来。

　　但他知道，儿子答应过会回来。

　　萧寒答应的事，从不食言。