六耳在山里转了七天。

　　这七天他学到了不少东西。从一只鹤妖身上偷学了单腿站立的平衡术，从一只穿山甲身上学会了感应地气的法子，从一群猴子身上学会了在树冠之间腾挪的技巧。

　　他把这些零七八碎的东西全都塞进自己的脑子里，像一只囤积松果的松鼠，不管有用没用，先存着再说。

　　但他很快发现了一个问题——光靠偷学，他永远只能学个皮毛。

　　那只鹤妖的平衡术，他站着站着就腿麻了。穿山甲的地气感应，他趴在地上半天什么都感觉不到。

　　猴群的腾挪技巧，他倒是学了个七七八八，但那些猴子天生就比他轻，他太重了，跳起来落下去的声音像一块石头砸在树枝上。

　　模仿来的东西，用在自己身上，总是差了那么一点。

　　他不知道差在哪里，但他知道，如果继续这样一个人在山上瞎折腾，他永远也搞不明白。

　　所以他决定回去。

　　回黑风集。

　　那个妖怪聚集地在山谷里，白天冷清，晚上热闹。六耳到的时候是傍晚，太阳刚刚落山，天边还剩最后一抹暗红色的光。

　　山谷里已经升起了几堆火，烟雾缭绕，各种气味混杂在一起——烤肉的焦香、药材的苦涩、妖怪身上特有的腥臊味，还有一股说不清道不明的、属于“聚集地”特有的那种浑浊气息。

　　六耳站在谷口，深吸了一口气，然后走了进去。

　　他没有直接往火堆边上凑，而是绕着集市走了一圈，把地形记在心里。

　　哪里是交易的摊位，哪里是睡觉的棚子，哪里有水源，哪里有可以藏身的角落。这是他养成的习惯——不管到什么地方，先把退路找好。

　　逛了一圈之后，他在集市最边缘的一个角落里找到了一个空棚子。说是棚子，其实就是几根木头上搭了块破布，四面漏风，顶上漏雨。但好歹有个遮头的地方，比露宿强。

　　他把棚子简单收拾了一下，把地上的碎石和烂叶子扫出去，又从外面捡了些干草铺在地上。

　　忙完这些，天色已经完全暗下来了，火堆的火光把整个山谷照得忽明忽暗。

　　六耳坐在棚子门口，看着远处火堆边上那些妖怪。他们有的在吃，有的在喝，有的在聊天，有的在打架。热闹是他们的，他什么也没有。

　　但他不着急。

　　他观察了整整一个晚上。

　　他注意到集市里有一些活计是没人愿意干的。

　　比如给火堆添柴，比如去溪边打水，比如清理烤架上烧焦的食物残渣，比如把那些妖怪吃剩下的骨头和皮毛拖到山谷外面扔掉。这些活又脏又累，没有妖怪愿意干，但必须有人干。

　　第二天一早，六耳找到了那个管事的牛妖。

　　牛妖就是之前叫他“野种”的那个，体型像一座小山，两只弯角在阳光下泛着油亮的光。

　　他正躺在一块大石头上晒太阳，旁边放着一壶酒和半只没吃完的烤羊。

　　“你想在这儿干活？”牛妖半睁着眼睛，上下打量着六耳，嘴角慢慢咧开，露出一个意味不明的笑容，“行啊，正好缺个打杂的。

　　火堆的柴，每天添满。溪里的水，每天挑够二十桶。烤架上的东西，吃完了就收拾干净。山谷外面的垃圾，每天倒一次。”

　　他顿了顿，又加了一句：“没有工钱，管一顿饭。”

　　六耳点了点头。

　　牛妖看了他一眼，似乎有点意外他答应得这么干脆，但也没多说什么，翻了个身继续晒太阳。

　　从那天起，六耳成了黑风集最底层的存在。

　　天不亮他就起来，去山谷外面的林子里捡柴。

　　别人捡柴是用手抱，他用藤条捆成捆，背在背上，一次能背三捆。回来之后把柴添到火堆上，然后拎着两个木桶去溪边打水。来回十趟，把集市里所有的水缸都灌满。

　　等那些妖怪睡醒了开始吃东西，他就守在旁边，等他们吃完了收拾残局。骨头、皮毛、烧焦的肉块、摔碎的碗，全都要清理干净。

　　到了傍晚，他把一天积攒的垃圾用破布包起来，拖到山谷外面扔掉。

　　一天下来，他几乎没有歇过脚。

　　但他的眼睛和耳朵从来没有歇过。

　　干活的时候，他在听。听那些妖怪聊天，听他们吹嘘自己的本事，听他们谈论修炼的法门。

　　有的妖怪喜欢炫耀自己的功法，说着说着就忍不住比划两下。有的妖怪喝醉了酒，什么秘密都往外抖。有的妖怪心情不好，骂骂咧咧地说出自己的修炼心得。

　　六耳把这些全都记了下来。

　　干活的时候，他也在看。看那些妖怪怎么走路、怎么呼吸、怎么运力。一个豹妖劈柴的动作，他看了三遍就学会了发力技巧。

　　一个熊妖搬石头的方法，他琢磨了两天就找到了省力的诀窍。甚至那个牛妖怎么躺着晒太阳最舒服，他都研究出了一套门道。

　　他把这些零碎的东西一点点拼凑起来，像拼一幅巨大的拼图，每一片都很小，但拼在一起，他开始看到一些轮廓。

　　但他没有时间修炼。

　　白天要干活，晚上累得倒头就睡。他的丹田里那个小小的气旋还在，但没有增长，甚至隐隐有萎缩的迹象。

　　他很着急，但他没有表现出来。他只是在每天收工之后，趁着其他妖怪都睡了，一个人摸到山谷外面，在月光下练上一炷香的功夫。

　　一炷香的时间太短了，短到什么都做不成。但他不敢练太久，因为他怕被人发现。

　　在黑风集，一个没有背景、没有师承、没有实力的底层妖怪，如果被人知道他在偷偷修炼，下场只有一个——被抢。

　　功法是妖怪们最珍贵的东西。那些有师承的妖怪，他们的功法是拿命换来的。

　　那些有血脉的妖怪，他们的天赋是祖宗传下来的。

　　而像六耳这样什么都没有的野猴子，在他们眼里，连修炼的资格都没有。

　　来了大概五六天之后，该来的还是来了。

　　那天下午，六耳正在火堆边上清理烤架。一个狐妖走了过来。

　　这个狐妖六耳见过几次，皮毛火红，尾巴蓬松得像一把大扫帚，走起路来一扭一扭的，浑身上下散发着一种廉价的脂粉味。

　　她在这个集市里算是有头有脸的，因为她会一种幻术，能把石头变成馒头骗那些小妖。

　　“哟，还在干活呢？”狐妖蹲下来，用一根手指挑起六耳的下巴，左右看了看他的脸，“长得倒是不错，就是太瘦了。多吃点，长胖了说不定能卖个好价钱。”

　　六耳没有说话，也没有躲。他只是把下巴从她的手指上移开，继续清理烤架。

　　狐妖没走，蹲在旁边看他干活，看了一会儿，忽然笑了。

　　“我听说你是从石头里蹦出来的？”

　　六耳手上的动作顿了一下，没有回答。

　　“那你可得好好学学那只猴子，”狐妖的语气像是在哄小孩，但眼睛里全是戏谑，“人家也是石头里蹦出来的，你看人家现在，齐天大圣，多威风。你呢？在这儿给人刷烤架。”

　　六耳还是没有说话。

　　狐妖站起来，拍了拍裙子上并不存在的灰，转身走了。

　　走了两步又回头，丢下一句话：“不过你也别灰心，不是每块石头都能蹦出个齐天大圣的。大多数石头，蹦出来的就是个野猴子。”

　　她走了。笑声从远处飘过来，尖细刺耳，像指甲刮过陶罐。

　　未完待续……