大团长跟着穆尔塔，目光好奇地打量着聚落，却几次欲言又止，言行举止间无不像是一个跟在长辈身后的乖巧孩子。

　　就连他的艾路猫也没了平日里那副神气的样子，反而显得有些扭捏。

　　大脸甚至还红了起来。

　　“前面就是村子的广场了，你的同伴们……嗯？我的脸上有什么东西喵？”

　　可、好可爱喵！

　　一个不经意的回眸，却带着万般风华，让猫猫头顿时看入了神，那张暹罗猫似的面孔飞速涨红，头顶噗地冒出缕缕蒸汽。

　　穆尔塔眯起眼，歪着脑袋淡淡一笑：“呵呵……很有精神喵，村子里的年轻人一定会很喜欢你的。”

　　说着她不禁想到——让村子里的猎手们去苍澜大人所说的“星辰”历练，似乎是一个不错的主意。

　　“让您见笑了，穆尔塔……族长？”

　　大团长有些不好意思，将还在“白日做梦”的搭档藏到身后，下意识地欠身道，“不知道我那位朋友，现在……”

　　“直接称呼我名字就好了喵，或者叫我一声穆婆婆？”

　　“……哈啊（吼）？”

　　大团长和身后探出脑袋的搭档相视一愣，显然被对方的说辞整迷糊了。

　　眼前的德特尔“少女”，除了眉宇间洋溢着慈爱之外，浑身上下哪里像是暮年老猫？

　　那元气满满的生命力倒像是重新焕发过……

　　等等？

　　大团长的瞳孔骤然一缩，像是想到了什么。

　　他伸手探进腰包，掏出那枚鳞片放在掌心。

　　难道是因为这枚鳞片的缘故？

　　自己从何时起竟也能感知到飘渺的能量波动了？？

　　穆尔塔没有多做解释，只是意味深长地朝那枚鳞片看了一眼，便侧身让开。

　　随着她舞动权杖的动作，整个虫笼完全展现在大团长面前。

　　“这就是……森之虫笼一族……”

　　大团长被眼前闹腾的景色震得有点哽咽。

　　德特尔们在用藤蔓编织着收纳光虫的笼子，孩童在聚落内嬉笑打闹，最后都聚到了广场中心一个粗眉毛吊眼睛的猎人身边。

　　“嘁，让人担心的家伙……”

　　他看着对方那嬉皮笑脸的样子，大团长鼻子一酸，拳头硬了。

　　就如格里玛尔所说，这座聚落中存在“苍澜”留下的某种伟力，连艾什身上那无力回天的伤势都能治愈。

　　可是为什么对方还是给他留下了一枚鳞片……

　　“什、什么？！”

　　这位即使直面天灾也面不改色、宛如金狮般的巨汉，在看到挚友坐在广场上为孩童们哼唱歌谣，还将一只小德特尔轻轻举上肩头时，心底的震撼再也无法掩饰。

　　原来他一直都看漏了，那些正在编织虫笼的德特尔们，正拿出一箩筐闪烁着荧光的鳞片，正在将其编织成挂饰。

　　那些德特尔孩童的脖颈上，都挂着一枚鳞片。

　　它既像是为弱小者撑开的庇护，又好似对勇敢者颁发的嘉奖。

　　大团长不自觉地快步朝着艾什走去，丝毫顾不上身后已经被德特尔孩童、少女甚至是青年们围观揉捏的搭档。

　　此刻，他心里有太多疑问，渴望从艾什那里得到解答。

　　……

　　早些时候，药园核心的入口。

　　“诸位，我只能让你们送到这了喵，穆尔塔族……哎哟……”格里玛尔被穆尔塔用手杖敲了一下，随即改口道：“抱歉，我又忘了喵，那么就麻烦您了——穆婆婆！”

　　“等一下，让我进去看看啊喵，就一眼就一眼，求你了喵！”

　　医师长急得都要哭出来了，那处神秘的药园中存在着他毕生梦寐以求的答案。

　　但很可惜，任凭他撒娇打滚，还是被寡言少语的龙人族猎人拽走了。

　　短暂的闹剧结束，格里玛尔便将艾什整个抱起，逃也似地带着艾什溜进了药园。

　　若是放在以前，他不至于这么狼狈。

　　可要让他如此称呼眼前“少女”模样的前任族长大人，心里总觉得有些怪怪的，更不用提对方还是自己伴侣的监护猫。

　　“苍澜大人的神迹，还真是让猫惊叹啊……”

　　不管格里玛尔看多少次，都不免为药园中的繁盛景象吸引。

　　核心处那朵曼陀罗，在苍澜的血液滋养过后茁壮疯长，竟分裂成了“树苗”一样的存在。

　　从中缓缓渗出的澄澈液体已经漫成了一洼池水，他能感知到其中蕴含的生命能量……

　　不，准确地说，那汪池水便是凝成实质的能量本身。

　　“愿漆黑的双翼为你降下祂的庇佑，德特尔的朋友喵……”

　　格里玛尔步入药园核心区域，将艾什轻轻放下，让他倚靠在那株“树苗”上。

　　随后，格里玛尔似乎感应到什么一般，微微欠身行礼，便悄然退出了药园。

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　　艾什的伤口处正在冒出新芽。

　　如果梦境有味道的话，那一定是蜂蜜与香草味的……

　　“我一定不会让你死在这里的！”

　　艾什耳边再度响起那毛头小子焦急的喊声，黏糊的黑暗却缠得他无法动弹，甚至要拽回那无尽深渊中去。

　　彷徨间，艾什感觉寒霜飞舞，仿佛地心深处传来的古老回响，只一刹那，冰封的“歌谣”直击灵魂，新大陆尽成冻土。

　　“睁开眼睛……”

　　四周再度沉入无边的黑暗，举目望去只有一片没有尽头的泥沼。

　　在这片浓稠的虚空里，似乎有一个声音，正在呼唤着艾什。

　　“睁开眼睛，我是沙福……呸……”

　　那道声音好像咒骂了一声，但很快便再次传来：“嚯？原来‘月之碎片’是被你带离新大陆的吗……”

　　艾什猛地抬头朝声音的来源望去，黑暗的天穹上不知何时悬起一弯新月。

　　风雪漫卷间，一片霜华忽然从中碎裂、飘落眼前，那反直觉的“温度”让他不由自主地伸手将其紧握。

　　艾什反手便将那片闪烁的碎片抓住并横挡在身前，摆出了他每每挖到稀有素材时才会摆出的骚包姿势……

　　“锵锵，月之碎片！”

　　然而还没等艾什继续烧包下去，他便感觉脚下一空，整个人开始急速坠落。

　　不如说，这个离奇的梦像是被拔了塞子的浴缸，正在将他从中抽离。

　　梦境散去，艾什皱了皱眉，下意识地抬手遮住了洒落的阳光。

　　他脸上还挂着青涩的笑意，直到看到自己悬在半空中的奇怪手势，这才意识到自己已不再是那初出茅庐的猎人。

　　他老脸一红，尴尬道：“唔……什么乱七八糟的梦！”

　　但很快，艾什就感觉到不对了。

　　他的身体，好轻？

　　轻盈的身体让艾什一时间无法“适配”，整个人弹了起来，急忙检查起腹部的伤势，竟已如新生一般光洁。

　　艾什甚至能感觉到那纠缠了他近十年之久的暗伤，都随之痊愈了。

　　唯一能让他感到真实的，只有皮甲上那道狰狞的裂痕，以及疑似血液蒸发后遗留下的污渍。

　　一切迹象都在无声地告诉他这并非梦境。

　　是那股强大的力量，让他活了下来。

　　“……”

　　艾什许久说不出话来，他踉跄着站起身来，新生带来的陌生感让他几乎站立不稳。

　　他看着这片生命能量充盈的园子，许久都未移动目光，直到一声微不可察的树枝脆裂声响起，他才决定先开口。

　　“……您在吗？”

　　“……”

　　没有回应。

　　艾什似乎明白了什么，于是转身离开了药园，直到他的气息彻底远去，苍澜的身影这才逐渐浮现出来。

　　“……真是的。”苍澜不断抓挠着颈间难以忍受的痒，“竟然在这种关键时候掉鳞片。”

　　说罢，他拿出了那颗仍在跳动着的灭尽龙宝玉，眼里充满了期待。

　　经过地脉的洗礼，苍澜感觉自己体内的能量已经达到了一个临界点，新的血肉即将“破茧而出”。

　　进阶的日子要来了。

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