厨房的管事婆子姓赵，是赵德柱的本家亲戚，在肃王府掌勺二十年，自诩“伺候过王爷的胃，什么场面没见过”。但是当苏晚带着青禾走进厨房的时候，赵婆子还是愣了一下。

　　“王、王妃娘娘？这厨房油烟重，小心脏了您的衣裳……”

　　“没事。”苏晚挽起袖子，露出两截白藕似的小臂，“灶台在哪？”

　　赵婆子差点咬到舌头。王妃要亲自下厨？她活了四十五年，从没见过哪个王府的女主人亲自进厨房的。那些贵妇人连厨房的门朝哪开都不知道，这位倒好，挽起袖子就要上手。

　　“娘娘，您要吃什么尽管吩咐，奴才给您做——”

　　“不用。”苏晚已经走到了灶台前，目光扫过案板上的食材和调料，“你们该干什么就干什么，不用管我。青禾，把东西拿来。”

　　青禾从篮子里掏出几样东西：一小瓶醋、一包糖、一罐蜂蜜、一小袋面粉、还有几个鸡蛋。

　　赵婆子在一旁看着，嘴角抽了抽。这些东西能做出什么名堂？

　　苏晚没有急着动手，而是先观察了一下厨房的灶台。肃王府的灶台是典型的官灶，三口大锅并排，分别是炒锅、汤锅和蒸锅。灶膛烧的是松木柴，火力旺盛但不好控制。

　　她需要的是小火，恒温，持续。

　　“赵妈妈，能不能帮我起一个单独的炭炉？不要明火，用炭灰盖着，温度低一些。”

　　赵婆子虽然一头雾水，但还是照做了。这位王妃说话的语气不像是请求，更像是下达指令，但偏偏又带着几分客气，让人不好拒绝。

　　炭炉备好，苏晚开始动手。

　　她先取了四个鸡蛋，将蛋清和蛋黄分开。这个动作做得行云流水，看得赵婆子眼睛都直了——那些贵妇人连鸡蛋都打不利索，这位居然能单手分蛋？

　　蛋清倒入一只瓷碗，苏晚从袖中摸出那包糖，没有直接用，而是先放在掌心掂了掂分量，然后才倒进碗里。她没有用筷子搅拌，而是找了一把干净的小竹刷，顺着一个方向匀速搅打。

　　“娘娘，您打蛋清做什么？要做蛋糕子？”赵婆子忍不住凑过来看。

　　“差不多。”苏晚头也不抬。

　　她打得很慢，但很稳。竹刷在蛋清中划出均匀的弧线，每一次都从碗底翻上来，将空气裹进去。蛋清从透明变成白色，从白色变成乳白，从乳白变成雪白，体积一点一点膨胀。

　　一刻钟后，碗里的蛋清已经变成了雪白的泡沫，翻碗不落。

　　赵婆子瞪大了眼睛：“这……这是什么？奴婢做了几十年饭，从没见过蛋清能打成这样！”

　　“蛋白霜。”苏晚将打好的蛋白霜放在一边，开始处理蛋黄。蛋黄加蜂蜜、加面粉，搅成糊状，然后分三次将蛋白霜拌进去。动作轻柔而迅速，像在做某种精密的实验。

　　最后，她将混合好的面糊倒进一只涂了薄油的铜盆里，放在炭炉上，盖上盖子。

　　“就这样？”赵婆子一脸不可思议，“不用上笼蒸？不用进烤炉？”

　　“炭火温度刚好，盖上盖子闷着，受热均匀。”苏晚洗了手，看了一眼滴漏，“两刻钟后见分晓。”

　　两刻钟后，整个厨房都弥漫着一股甜香。

　　不是那种浓烈的、腻人的甜，而是一种清雅的、带着蜂蜜和鸡蛋香气的甜，像春天的风裹着槐花蜜的味道。几个帮厨的小丫鬟忍不住伸长了脖子往炭炉方向看。

　　苏晚揭开盖子，铜盆里是一个金黄色的圆饼，表面微微隆起，像一朵盛开的花。她用竹签轻轻扎了一下，竹签拔出时干干净净，没有带出面糊。

　　“成了。”

　　赵婆子凑过来看，眼珠子都快掉进盆里了。这金黄色的东西蓬松柔软，表面泛着诱人的光泽，她活了大半辈子，从没见过这样的点心。

　　“娘娘，这叫……”

　　“戚风蛋糕。”苏晚将蛋糕倒扣在案板上，用刀切开。切面细腻均匀，气孔大小一致，像蜂巢一样精致。她取了两块放在碟子里，递给青禾，“送一块去王爷书房。另一块你们分着尝尝。”

　　“给我们？”赵婆子受宠若惊，“娘娘，这可使不得——”

　　“使得。”苏晚笑了笑，“我以后还要经常来厨房，少不得麻烦你们。尝尝吧，给点意见。”

　　赵婆子接过那块蛋糕，小心翼翼地咬了一口。松软绵密的口感在舌尖化开，甜而不腻，带着蜂蜜的清香和鸡蛋的醇厚。她这辈子吃过的点心不计其数，御膳房的糕点也尝过几回，但没有一样能跟眼前这块比。

　　“娘娘，这……这是神仙吃的吧？”赵婆子眼眶都红了。

　　苏晚笑着摇头，没有说话。

　　她知道这块蛋糕在二十一世纪不过是初中生都能做的家常点心，但在这个只有蒸糕和酥饼的世界，它就是降维打击。

　　与此同时，书房。

　　萧衍坐在书案前，面前摊着一份北境的军报，但一个字都看不进去。

　　他的注意力全在桌上那只碟子上。

　　碟子里是一块金黄色的、蓬松柔软的东西，散发着奇异的甜香。送蛋糕来的丫鬟说，这是王妃亲手做的，请他品尝。

　　墨影从暗处走出来，低声道：“王爷，属下查验过了，用料只有鸡蛋、面粉、糖、蜂蜜。厨房的赵婆子全程盯着，没有做任何手脚。”

　　“我不是怕她下毒。”萧衍拿起那块蛋糕，端详了片刻，“我是想知道，她为什么要给我送吃的。”

　　“也许……只是想讨好王爷？”

　　萧衍嗤笑一声：“你见过哪个讨好人的，第一天先跟管家算账、立威、把厨房折腾得鸡飞狗跳，然后才想起讨好？”

　　墨影不说话了。

　　萧衍将蛋糕送到嘴边，咬了一口。

　　咀嚼的动作顿了一下。

　　他又咬了一口。

　　然后三口并作两口，吃完了整块。

　　墨影看见王爷的面具动了一下——那不是面具在动，是面具下的嘴角在动。萧衍在笑？墨影跟了萧衍八年，从没见过他因为吃东西而笑。

　　“再去要一块。”萧衍说。

　　“啊？”

　　“再去要一块。就说……就说味道尚可，本王还想尝尝。”

　　墨影领命而去，心里却在想：王爷，您这“尚可”的评价，配上您吃完一块还想要一块的举动，是不是有点矛盾？

　　苏晚接到墨影传话的时候，正在指导赵婆子如何改良蒸糕的发酵工艺。听到“味道尚可”四个字，她笑了一下。

　　“尚可？那就是不够好。”她转身又回到灶台前，“青禾，把醋拿来。”

　　“醋？”青禾一愣，“娘娘，您要做酸的吗？”

　　“不是做酸的。是做会冒烟的。”

　　苏晚从包袱里取出那包硝石。硝石，主要成分硝酸钾，溶于水时会吸收大量热量，使水温急剧下降。她在实验室里常用硝石制冰，但在这个没有冰箱的世界，硝石就是最好的制冷剂。

　　她找了一只陶盆，装上水，将硝石粉末倒入水中，搅拌溶解。然后取了一只小铜盆，里面装上蜂蜜水和果汁，放进陶盆里。

　　硝石溶液的温度开始下降，水面结出一层薄冰。

　　赵婆子已经说不出话了。她眼睁睁看着那只铜盆里的液体在没有任何寒气的情况下，慢慢凝固成了冰沙状的东西。

　　“这叫刨冰。”苏晚将冰沙盛出来，淋上一点蜂蜜，递给青禾，“送过去。就说天气燥，吃点凉的降降火。”

　　青禾端着冰沙出去了。

　　不到半盏茶的工夫，墨影又来了。

　　“王爷问，这个是怎么做的。”

　　苏晚擦着手，头也不抬：“王爷想知道的话，可以亲自来问。”

　　墨影愣了一下，回去传话。

　　又过了半盏茶。

　　书房的门终于开了。

　　萧衍站在门口，银质面具在午后的阳光下泛着冷光。他穿着玄色的常服，没有戴冠，长发只用一根玉簪束着，整个人像一柄出鞘的刀，锋利而冷冽。

　　他没有去厨房。

　　他让人传话：“请王妃来书房。”

　　苏晚到书房的时候，萧衍已经坐回了书案后面，面前摆着那只空了的碟子和空了的冰碗。他的坐姿很正，脊背挺得像一根标尺，目光落在她身上，不冷不热，像在审视一件来历不明的器物。

　　苏晚站在书案前，微微福了一礼：“见过王爷。”

　　这是她第一次见到萧衍的真容——至少是戴面具后的真容。银质面具覆盖了他的左半张脸，从眉骨延伸到下颌，只露出一只眼睛。那只眼睛是深褐色的，瞳孔很深，像一口看不见底的井。

　　露出的右半边脸线条分明，鼻梁高挺，嘴唇微薄，如果忽略那道从面具下沿露出的疤痕尾端，这应该是一张相当好看的脸。

　　“坐。”萧衍只吐了一个字。

　　苏晚在他对面坐下，腰背挺直，双手自然地放在膝上。没有局促，没有紧张，甚至没有那种刻意装出来的从容——她是真的从容。

　　萧衍注意到了这一点。

　　“你做的那些东西，”他开口，声音低沉，像大提琴的C弦，“叫什么？”

　　“蛋糕和刨冰。”

　　“做法呢？”

　　苏晚看着他，嘴角微微弯起：“王爷想知道？”

　　“本王在问你。”

　　“我可以告诉王爷。”苏晚说，“但我有一个条件。”

　　萧衍的眼睛微微眯起——这是他动怒的前兆。从来没有哪个女人敢跟他谈条件。从来没有。

　　“说。”

　　“王爷能不能先把面具摘了？”

　　空气凝固了一瞬。

　　书房的温度仿佛骤降了十度。萧衍的目光变得锋利起来，像一把淬了毒的刀，直直地钉在苏晚脸上。

　　“你知道你在说什么吗？”他的声音很低，低到像野兽的低吼。

　　苏晚没有退缩。

　　“知道。”她说，“我在说一件王爷迟早要做的事。”

　　“什么意思？”

　　“王爷戴面具，不是为了遮丑。”苏晚的目光落在他面具边缘露出的那道疤痕上，“如果只是为了遮丑，大可以戴半脸面具，把完好的半张脸露出来。但王爷戴的是全脸面具，连完好的右脸也遮住了。说明王爷不想让人看到表情，不想让人通过表情揣测心思。面具是铠甲，不是遮瑕。”

　　萧衍没有说话。

　　“但我不是你的敌人。”苏晚继续说，声音平静得像一池静水，“我是你名义上的妻子，一个被困在这座王府里、跟你一样身不由己的人。如果你我之间永远隔着一层面具，那就永远不可能信任彼此。”

　　“谁说本王要信任你？”

　　“没有。”苏晚摇头，“我只是在陈述一个事实——不信任，就没有合作；不合作，这座王府里的日子就会很难过。王爷难受，我也难受。何必呢？”

　　萧衍沉默了很长时间。

　　长到苏晚以为他要叫侍卫把她拖出去了。

　　然后，他抬起手。

　　修长的手指扣住面具的下沿，轻轻一掀。

　　银质面具被取下，放在书案上。

　　苏晚终于看到了完整的脸。

　　疤痕从左眉骨开始，斜斜地划过鼻梁，一直延伸到右下颌。不是一道平整的伤疤，而是被多次缝合过的、凹凸不平的狰狞疤痕。皮肤在疤痕处扭曲、挛缩，使得左眼比右眼稍微小了一些，左嘴角也比右嘴角低了半分。

　　如果没有这道疤，这张脸应该称得上俊美。

　　苏晚看了三秒钟，然后移开了目光。

　　不是害怕，也不是不忍，而是她觉得盯着人家的伤疤看不礼貌。就像你不会盯着一个残疾人的断肢看一样。

　　“就这些？”萧衍的声音带着一丝嘲讽，“不尖叫？不害怕？不哭着说‘王爷饶命’？”

　　苏晚抬眼看他：“我需要吗？”

　　“别的女人会。”

　　“我不是别的女人。”苏晚说，“我是苏念卿。一个已经被嫁给你、别无退路的女人。尖叫害怕有什么用？能让我过得更好吗？”

　　萧衍盯着她看了很久。

　　然后，他忽然笑了。

　　不是冷笑，不是嘲笑，而是一种带着些许意外的、真正的笑。虽然那道疤痕让他的笑容显得有些诡异，但眼睛里的光骗不了人。

　　“你很有意思。”他说。

　　“谢谢。”苏晚说，“王爷也很有意思。”

　　“既然你让我摘了面具，”萧衍靠回椅背，姿态终于放松了一些，“那你是不是也该回答我的问题了？蛋糕和刨冰，是怎么做的？”

　　“物理和化学。”苏晚说。

　　“什么？”

　　“王爷如果想知道，可以先给我批一笔预算。我要改造院子，建一个‘格物坊’。到时候，王爷想知道什么，我都可以演示给王爷看。”

　　萧衍眯起眼睛：“你在跟本王谈生意？”

　　“我在跟王爷谈合作。”苏晚迎上他的目光，“王爷需要一个能在这座王府里立足又不给你添麻烦的王妃。我需要一个能做自己想做的事的空间。各取所需，互不干涉。”

　　“如果我说不呢？”

　　“那王爷就吃不到今天的蛋糕和刨冰了。”

　　萧衍又笑了。

　　这一次，他笑得比刚才更明显一些。

　　“预算多少？”

　　苏晚从袖中抽出一张纸，递过去。萧衍接过来一看，上面密密麻麻列着各种名目：铁锅三口、铜盆五只、坩埚两套、硝石二十斤、明矾十斤、硫磺五斤、木炭一百斤……

　　“你要造炸药？”萧衍抬头看她，目光锐利。

　　“王爷想多了。”苏晚面不改色，“我就是做点小实验，改良一下肥皂和胭脂水粉。”

　　萧衍盯着她看了几秒，然后将那张纸折起来，收进袖中。

　　“准了。”

　　“多谢王爷。”

　　“还有一件事。”萧衍站起身，走到她面前。他比她高了一个头还多，居高临下地看着她，像一座山投下阴影。

　　“你说你不是我的敌人。好，我暂且信你。但你记住——如果有一天我发现你在骗我，或者你是皇帝派来的眼线……”

　　他没有把话说完，但意思已经再明白不过。

　　苏晚仰起头，看着他那双深不见底的眼睛，一字一句地说：“王爷放心。我不是任何人的眼线。我只做我自己想做的事。”

　　“你想做的事，是什么？”

　　苏晚弯起嘴角，笑容里带着一种萧衍从未在任何女人脸上见过的光芒——不是温柔，不是妩媚，而是一种近乎偏执的、燃烧般的热情。

　　“我想改变这个世界。”