格物坊的大火在第二天清晨彻底熄灭了。

　　苏晚站在院子里，看着那片焦黑的废墟，手里端着一碗已经凉透了的粥，一口都没喝。装配间的屋顶塌了，木梁烧成了炭，歪歪斜斜地架在熏黑的墙壁上。反射炉虽然没塌，但是烟囱裂了一条大缝，不能再用了。原料间的架子倒了，瓶瓶罐罐碎了一地，硝石、硫磺、明矾的粉末混在一起，在地上形成一片灰白色的泥泞。

　　唯一值得庆幸的是，熔炼间没有过火，坩埚和几块已经烧好的玻璃板还在。

　　“青禾，把熔炼间里能用的东西全部搬到竹斋去。原料间里的材料，筛一筛，还能用的留下，不能用的扔掉。”

　　青禾红着眼眶应了一声，转身去干活。她昨晚哭了一夜，眼睛肿得像桃子，但苏晚一滴眼泪都没掉。

　　赵德柱站在旁边，看着那片废墟，唉声叹气：“娘娘，这格物坊刚建好不到一个月就烧成这样，真是……真是天降横祸啊。”

　　“不是天降横祸。”苏晚的声音很平静，“是人祸。”

　　赵德柱愣了一下：“娘娘的意思是……刺客放的火？”

　　“刺客没有放火。是我放的。”苏晚转过身看着他，“我在地上泼了白酒，用来制造烟雾。火折子掉在地上，引燃了白酒。火是我放的，不是刺客。”

　　赵德柱张了张嘴，不知道该说什么。

　　“但是刺客不来的时候，我就不会放火。”苏晚语气依然平静，“因此根子还在刺客身上。赵管家，那三个刺客，现在在哪？”

　　“墨影关在地牢里，正在审。”

　　“审出什么了？”

　　赵德柱压低声音：“招了一个。说是太子府的一个管事给了他们二百两银子，让他们来绑王妃，活着带出城。不是来杀人的，是来绑人的。”

　　苏晚点了点头。跟她的判断一致。太子这次改变策略了——杀不了她，就绑她。绑了她，就可以用她来要挟萧衍，或者在朝堂上给她安一个“私通外敌”的罪名。

　　“那个招了的，先留着。另外两个，继续审。问清楚接头人是谁、约定的出城路线是什么、得手后送到哪里去。”

　　赵德柱一一记下。

　　“还有，”苏晚顿了顿，“格物坊重建的事，先缓一缓。”

　　“缓一缓？”赵德柱一愣，“娘娘，您不做了？”

　　“做。但不是现在。”苏晚走回竹斋，“现在最重要的是两件事。第一，把王府的防卫重新布防，不能再让刺客轻易潜进来。第二，我要进宫一趟。”

　　“进宫？”

　　“格物坊失火，烧了装配间，惊动了圣上。我不去解释一下，别人会以为肃王府在搞什么见不得人的东西。”

　　赵德柱恍然大悟，连连点头。

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　　当天下午，苏晚递了牌子进宫。

　　她没有直接去见皇帝，而是先去了坤宁宫——皇后的寝宫。皇后是萧衍的养母，也是她在宫里最可靠的关系。要见皇帝，最好先通过皇后。

　　坤宁宫里，皇后正靠在软榻上，手里拿着苏晚之前送的老花镜，在看一本《金刚经》。看见苏晚进来，她摘下眼镜，上下打量了一眼。

　　“听说你那个‘格物坊’昨晚失火了？”

　　“是。”苏晚跪下行礼，“臣妾惊扰了皇后娘娘，特来请罪。”

　　“起来。”皇后摆了摆手，“不是来听你请罪的。说，怎么回事？”

　　苏晚把昨晚的事一五一十地说了——刺客潜入、生石灰烟雾、白酒意外引燃、格物坊烧了一半。她没有隐瞒，也没有夸大，只是陈述事实。

　　皇后听完，沉默了很久。

　　“刺客是谁派来的？”

　　“臣妾不知。大理寺正在审。”

　　皇后冷笑了一声：“你不知道，本宫知道。这京城里，敢在王府动手的，一只手数得过来。”

　　苏晚低着头，没有说话。

　　“你放心，本宫不会让你白受委屈。”皇后站起来，走到她面前，“你那个格物坊，本宫会让内务府拨银子重修。另外，本宫会跟圣上说，给你调一队禁军，守在王府门口。看谁还敢来。”

　　苏晚跪下来，额头触地：“臣妾谢皇后娘娘恩典。”

　　“不用谢。”皇后扶她起来，“本宫不是在帮你，是在帮老七。你是老七的王妃，你出了事，老七在北境还怎么安心打仗？”

　　苏晚点了点头。她从来没有幻想过皇后是出于对她的喜爱才帮忙。在这个世界上，每个人都有自己的利益考量。皇后的利益，就是萧衍的利益——萧衍守住了北境，皇后的地位才稳。

　　“皇后娘娘，臣妾还有一个不情之请。”

　　“说。”

　　“臣妾想在格物坊周围建一道更高的围墙，墙头铺碎瓷片，防止外人翻越。另外，想在坊内挖一口地窖，用来存放重要材料和实验记录。万一再遇到火灾，可以及时转移。”

　　皇后看了她一眼：“你倒是想得长远。准了。让赵德柱去办，不用再报本宫。”

　　“谢皇后娘娘。”

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　　从坤宁宫出来，苏晚又去了御书房。

　　明崇帝正在批折子，看见她进来，放下笔，靠在龙椅上，目光里带着一种说不清道不明的审视。

　　“苏氏，你那个格物坊，烧得怎么样？”

　　“回圣上，装配间烧了一半，原料间和熔炼间完好。损失不大，但需要重修。”

　　“损失不大？”明崇帝笑了一声，“朕听说，你在里面搞什么‘玻璃’、‘镜子’，还把皇太后的老花镜做得那么好。要是烧没了，朕第一个不答应。”

　　苏晚跪下来：“臣妾无能，让圣上忧心了。”

　　“起来。朕不是怪你。”明崇帝摆了摆手，“刺客的事，大理寺在查。你安心养着，格物坊重修的事，工部会派人帮你。另外——朕听说你那个‘望远镜’，能看清几里外的东西？”

　　苏晚心里一动。消息传得真快。她昨晚才做出来的望远镜，今天就传到皇帝耳朵里了。

　　“回圣上，臣妾确实在做一种‘望远镜’，用两片玻璃镜片组合，可以放大远处的景物。目前还只是试制品，放大倍率不高，成像也不够清晰。”

　　“拿来给朕看看。”

　　苏晚从袖中取出那只竹筒望远镜——她本来想带去北境给萧衍的，现在只能先献给皇帝了。

　　李德全接过望远镜，呈给明崇帝。明崇帝举起来，对着窗外的御花园看了看，手猛地一抖。

　　“朕……朕能看见假山上的亭子！那个字……那个字是‘观澜’！朕以前站在这里根本看不清！”

　　他放下望远镜，看着苏晚的眼神完全变了。

　　“苏氏，这东西，你是怎么想出来的？”

　　“回圣上，是格物之学。光通过凸透镜会发生折射，把远处的景物拉近。臣妾不过是把两片透镜组合在一起，调整好距离，就成了望远镜。”

　　明崇帝又举起望远镜，看了很久。然后他放下望远镜，长长地吐了一口气。

　　“苏氏，你知道这东西对打仗意味着什么吗？”

　　“臣妾知道。”苏晚说，“所以臣妾做这个望远镜，原本是想送去北境给王爷用的。有了它，北境的哨兵就能在几里外发现北狄人的动向，提前预警。”

　　明崇帝沉默了片刻，然后做了一件让在场所有人都意想不到的事——他站起来，走到苏晚面前，亲手把她扶了起来。

　　“苏氏，朕替北境二十万将士，谢谢你。”

　　苏晚的鼻子一酸，眼眶微微泛红。

　　“臣妾不敢当。这是臣妾分内之事。”

　　“分内之事。”明崇帝重复了一遍，苦笑了一下，“朕的那些大臣，有几个能把‘分内之事’做到你这个份上？”

　　他没有再说下去，转身走回龙椅，拿起笔，在一张空白的圣旨上写了几行字。

　　“传旨——格物司副使苏氏，献望远镜有功，擢升格物司正使，正四品。赏黄金五百两，赐‘格物致知’匾额一面。格物坊重修费用，由内务府全额拨付。”

　　苏晚跪下接旨，额头触地，声音微微发颤：“臣妾谢圣上隆恩。”

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　　从宫里出来的时候，天已经黑了。

　　苏晚坐在马车里，靠在车壁上，闭着眼睛。青禾坐在旁边，小心翼翼地问：“王妃，您怎么不高兴？圣上给您升了官，还赏了那么多银子……”

　　“高兴。”苏晚睁开眼睛，“但是不是因为升官，不是因为赏银。”

　　“那是因为什么？”

　　苏晚没有回答。她想起皇帝说的那句“朕替北境二十万将士，谢谢你”。那一瞬间，她觉得自己做的一切都有了意义——不是玻璃、不是镜子、不是算术新解，而是望远镜。一件能让士兵少死几个的、实实在在的东西。

　　“青禾，回去之后，把熔炼间里那几块玻璃板全部拿出来，我要做第二批望远镜。”

　　“第二批？您不是刚做了一架吗？”

　　“那一架献给圣上了。我要再做两架——一架给王爷，一架留给格物坊做样品。”

　　青禾叹了口气：“王妃，您就不能歇歇吗？昨晚一夜没睡，今天又忙了一天……”

　　“不能歇。”苏晚说，“北境的兵等着呢。”

　　马车辘辘地驶回肃王府。苏晚下车的时候，看见门口多了一队穿着禁军铠甲的士兵，腰挎长刀，站得笔直。

　　“赵管家，这是？”

　　赵德柱迎上来，满脸笑容：“皇后娘娘调来的禁军，一共二十人，三班轮换，日夜守卫王府。娘娘说了，看谁还敢来。”

　　苏晚点了点头，走进府门。

　　竹斋的灯亮着。她推开门，发现桌上多了一只木匣，匣子上压着一封信。

　　信是墨影留下的：

　　“王妃，这是北境送来的。王爷的亲笔。”

　　苏晚拆开信，里面只有一行字：

　　“护好王妃，违令者斩。”

　　她看了很久，然后把信折好，收进抽屉里。

　　“青禾，帮我磨墨。我要给王爷回信。”

　　“现在？都快半夜了……”

　　“现在。”

　　青禾磨了墨。苏晚铺开纸，提笔写道：

　　“王爷安好。格物坊失火，臣妾无恙。圣上擢臣妾为格物司正使，赐‘格物致知’匾额。望远镜已献圣上，圣上大喜。臣妾正在做第二架，做好即送北境。王爷珍重。”

　　她写完之后，看了一遍，又提笔在末尾加了一行小字：

　　“石灰与辣椒粉确能退敌，王爷勿念。”

　　然后折好，封进信封。

　　“墨影。”

　　黑影落下。

　　“把这封信送到北境。亲手交给王爷。”

　　“是。”

　　墨影接过信，消失在夜色中。

　　苏晚站在窗前，看着窗外那轮弯月。月亮很细，像一道银色的眉毛。

　　“王妃，您该歇了。”青禾打着哈欠走进来。

　　“睡了。”苏晚关上窗户，吹灭蜡烛。

　　黑暗中，她躺在床上，睁着眼睛。脑子里在规划第二架望远镜的镜片曲率、焦距、镜筒长度。每一个数字都在她脑子里自动计算、排列、优化，像一台永不停歇的机器。

　　她不知道自己是什么时候睡着的。

　　梦里，她站在北境的城墙上，手里举着望远镜，看着远方。萧衍站在她身边，银质面具在阳光下泛着光。她没有看他的脸，但能感觉到他的目光落在她身上。

　　“苏念卿。”他说。

　　“嗯。”

　　“谢谢你。”

　　然后她醒了。

　　窗外，天刚蒙蒙亮。远处传来公鸡打鸣的声音，一声接一声，像是在催促她起床。

　　苏晚坐起来，揉了揉眼睛，穿好衣裳，推开竹斋的门。

　　院子里，青禾已经在打扫落叶了。看见她出来，笑着说：“王妃，早膳准备好了。今天有您爱吃的红枣粥。”

　　苏晚走到桌前，端起粥碗，喝了一口。

　　温热的，甜甜的。

　　她忽然觉得，这个世界还没有那么糟糕。