“才慧”匾额挂进竹斋的第三天，一封来自北境的加急军报打破了肃王府短暂的平静。

　　那天天还没亮，苏晚就被一阵急促的马蹄声惊醒。她披衣走到窗前，看见一匹浑身汗湿的快马从王府侧门直冲进去，马背上的士兵铠甲上沾满了泥浆和暗红色的血迹。

　　“青禾，出什么事了？”

　　青禾也刚被吵醒，揉着眼睛跑出去打听。不到一盏茶的工夫，她脸色发白地跑回来：“王妃，是北境来的信使！说北境城粮仓出了问题，军粮大面积受潮霉变，已经不能吃了！二十万大军快断粮了！”

　　苏晚的眉头猛地皱了起来。

　　北境城，二十万大军。如果军粮出了问题，别说打仗，连守城都守不住。北狄人虎视眈眈，一旦得知大梁军中断粮，必定大举南侵。

　　“王爷呢？”

　　“已经去前厅了！信使正在向他汇报！”

　　苏晚飞快地穿好衣裳，连头发都来不及仔细梳，随便用簪子挽了个髻，就往前厅赶去。

　　前厅里，萧衍坐在主位上，面前跪着一个风尘仆仆的士兵。那士兵的嘴唇干裂，声音沙哑，正在一五一十地汇报：“……北境城三座粮仓，有两座出现了霉变。第一批运到的秋粮，原本够吃三个月的，现在至少损失了六成。周将军让属下日夜兼程来报，请王爷定夺。”

　　“霉变的原因查清楚了吗？”萧衍的声音很平静，但苏晚注意到他放在膝上的手微微收紧了。

　　“查了。是粮仓漏雨，加上北境入秋后连日大雾，湿气太重。粮食堆得太密，中间不通风，从里面开始发霉。等发现的时候，已经救不回来了。”

　　萧衍沉默了片刻，站起来。

　　“传令下去，准备车马。本王要亲自去北境。”

　　“王爷！”赵德柱大惊，“北境路途遥远，您身上还有伤——”

　　“伤不碍事。”萧衍的语气不容置疑，“二十万大军断粮，不是小事。本王不去，谁去？”

　　赵德柱张了张嘴，不敢再劝。

　　“王爷，请等一下。”苏晚从屏风后面走出来。

　　萧衍看了她一眼，眉头微微皱了一下：“你听到了？”

　　“听到了。”苏晚走到他面前，抬起头看着他的眼睛，“王爷要去北境，我不拦你。但在你走之前，让我做一件事。”

　　“什么事？”

　　苏晚转过身，对赵德柱说：“赵管家，麻烦您去准备几样东西——生石灰、大号陶罐、棉布、麻绳、桐油。越多越好，越快越好。”

　　赵德柱一愣：“娘娘，您要这些做什么？”

　　“做干燥剂和密封罐。”苏晚说，“军粮受潮霉变，是因为湿气太重。生石灰可以吸收水分，把粮食和生石灰一起密封在陶罐里，至少能保存半年不坏。”

　　萧衍的眼神变了。

　　“你说什么？”他往前走了一步，“你能解决军粮储存的问题？”

　　“能。”苏晚肯定地说，“但需要时间。王爷，你什么时候出发？”

　　“明天一早。”

　　“一天够了。”苏晚转身就往外走，“青禾，去竹斋把我的工具箱拿来。赵管家，一个时辰内，我要见到生石灰和陶罐。越多越好。”

　　竹斋的院子里，苏晚像一台上了发条的机器，一刻不停地运转。

　　生石灰送来了。她让人把生石灰敲碎，筛成均匀的小块，用棉布包成拳头大的小包。陶罐送来了。她让人把陶罐洗净、烘干，底部铺一层干燥的草木灰，然后装进粮食，每装一层，放一包生石灰，最后用桐油浸泡过的麻布封口，再用融化的松脂密封罐口。

　　青禾在旁边看得眼花缭乱：“王妃，这样就能防潮？”

　　“生石灰会吸收罐子里的水分。”苏晚一边干活一边解释，“只要罐子密封得好，外面的湿气进不来，里面的粮食就不会发霉。这个方法，至少能让军粮保存半年。”

　　“半年？”青禾瞪大眼睛，“那北境的兵就不用饿肚子了！”

　　苏晚没有接话。她心里清楚，这个方法只能应急。要彻底解决军粮储存问题，需要建专门的粮仓——通风、防潮、防鼠，那是一个更大的工程。但现在，她没有时间。

　　她需要做的，是在萧衍出发之前，把干燥剂和密封罐的制作方法教给王府的工匠，让他们批量生产，然后运往北境。

　　傍晚时分，萧衍来到了竹斋。

　　苏晚正蹲在院子里，面前摆着十几个已经密封好的陶罐。她的手上沾满了松脂和石灰粉，袖口上全是灰，头发也有些散乱，但眼睛亮得惊人。

　　“做好了？”萧衍站在院门口，没有进来。

　　“第一批做好了。”苏晚站起来，拍了拍手上的灰，“王爷，我跟你演示一下。”

　　她拿起一个密封好的陶罐，用刀撬开罐口，取出里面的一包生石灰。生石灰已经变成了粉末状——那是吸收了水分后变成了熟石灰。

　　“王爷你看，生石灰本来是块状的，现在变成了粉末。这说明它吸收了罐子里的水分。粮食里的水分被吸走了，就不会发霉。”

　　她又从罐子里抓出一把粮食，放在萧衍面前。粮食干燥、坚硬，散发着淡淡的谷物香气，没有任何霉变的迹象。

　　萧衍蹲下来，捏起几粒粮食，放在掌心看了看。

　　“这个方法，能管多久？”

　　“密封得好，半年到一年。”苏晚说，“王爷到了北境，让人按照这个方法，把剩下的好粮食全部密封起来。已经霉变的不能吃，但可以喂牲口，不要浪费。”

　　萧衍站起来，看着她。

　　“苏念卿，你知不知道，你今天做的这件事，能救多少人？”

　　苏晚愣了一下。她没有想过这个问题。她只是在解决问题——军粮受潮，想办法防潮。这是科学家的本能，看到问题就想解决，不管问题是大是小。

　　“大概……二十万吧。”她说。

　　萧衍沉默了很久。

　　然后，他做了一件让在场所有人都意想不到的事——他伸出手，握住了苏晚的手。

　　他的手很大，很粗糙，指腹上全是握枪磨出来的老茧。但是握着她的时候，力道很轻，轻得像怕捏碎什么。

　　“苏念卿。”他说，“谢谢你。”

　　苏晚低头看着他的手，心跳忽然加速了。

　　“王爷……”她想把手抽回来，但他握得很稳，不松不紧，刚好让她抽不动。

　　“以前，我从不相信任何人。”萧衍的声音很低，低到只有她能听见，“但现在，我相信你。”

　　苏晚抬起头，对上他的目光。面具下的那只眼睛里，没有冷淡，没有疏离，只有一种她从未见过的、温暖的光。

　　“王爷，你……”

　　“明天我就要走了。”萧衍松开她的手，“北境的事，我会处理。京城这边，你替我盯着。”

　　“盯着什么？”

　　“盯着太子，盯着周慎之。”萧衍转过身，走向院门口，“我不在的时候，王府的事你做主。赵德柱会听你的。还有——”

　　他停下脚步，没有回头。

　　“墨影。”

　　一道黑影从竹林的阴影中无声地落下，单膝跪在萧衍面前：“属下在。”

　　“从今天起，你跟着王妃。寸步不离。她若少了一根头发，你提头来见。”

　　墨影低头：“属下遵命。”

　　苏晚愣住了：“王爷，你不需要暗卫吗？北境那么危险——”

　　“北境有二十万大军。”萧衍回过头，看了她一眼，“京城，只有你。”

　　说完，他大步走出了竹斋。

　　夜风吹起他的衣袍，竹叶沙沙作响。

　　苏晚站在原地，看着他的背影消失在月色中，心里像有什么东西被轻轻拨动了一下。

　　“王妃，您的脸怎么红了？”青禾凑过来。

　　“没有。”苏晚转过身，蹲下来继续整理陶罐，“把剩下的粮食装完。”

　　“可是您在笑啊。”

　　“干活的时候笑不行吗？”

　　青禾嘟了嘟嘴，蹲下来帮忙。但她偷偷看了一眼苏晚的侧脸——月光下，王妃的嘴角弯起一个温柔的弧度，是她从未见过的模样。

　　第二天一早，萧衍带着三百亲兵出发了。

　　苏晚站在王府大门口，看着那队骑兵渐渐消失在长街的尽头。萧衍骑在黑色的高头大马上，玄色铠甲，银质面具，没有回头。

　　“王妃，回去吧，外面冷。”青禾给她披上斗篷。

　　苏晚没有动。她一直看着那个方向，直到马蹄声完全消失，才转身走回府里。

　　“青禾，叫赵管家来竹斋。我有事要安排。”

　　“什么事？”

　　苏晚一边走一边说：“王爷不在，王府不能乱。第一，继续做干燥剂和密封罐，三天内做出一千套，运往北境。第二，竹斋的熔炉要继续改进，玻璃和镜子的实验不能停。第三——”

　　她顿了顿。

　　“第三，我要在王府后院建一座‘格物坊’。”

　　“格物坊？”青禾重复了一遍，“那是什么？”

　　“一个做实验的地方。”苏晚推开竹斋的门，走进院子，“比竹斋大，比竹斋设备全。我要在那里做更多的东西——火药、水泥、新式农具。王爷在北境打仗，我们在后方，要给他造出最锋利的武器。”

　　青禾听得热血沸腾，用力点了点头：“奴婢这就去找赵管家！”

　　苏晚站在竹斋的院子里，抬头看着天空。

　　天很蓝，蓝得像一块巨大的玻璃。

　　萧衍去了北境，把京城留给了她。这不是信任，是把后背交给了她。

　　她不能让他失望。