“少爷？你不喝吗？是不是凉了？我看看—”她伸手去摸汤盅，手指刚碰到陶瓷，就被烫得缩了回去，“嘶—还烫着呢，没凉。”
“小环，”雨化生开口了，声音有些哑，“你怎么知道我在这个客栈？”
要知道雨化生临走之时，并没有告诉家里自己居住客栈的位置。
小环的手顿了一下。
“孟河告诉我的。”她说。声音很快，快到像是早就准备好了这个答案，快到像是怕自己一犹豫就会露馅。“我今天早上到青州府，先去灵院找你，没找到，正好碰到孟河，他说你住在这个客栈，我就来了。”
想来是孟河去灵院缴纳学费，正好遇到了这件事，找到小环在找自己，就告诉了小环客栈的位置。
雨化生看着她。她说话的时候没有看他的眼睛，目光落在汤盅上，落在竹篮上，落在地上，落在天花板上，落在任何可以落的地方，就是不落在他的眼睛上。她的手在微微发抖，不是因为汤盅烫，而是因为别的什么。她的耳根红了，不是害羞的那种红，而是那种被人看穿了什么之后、心虚的、不知所措的红。
雨化生没有追问。他在小环对面坐下来，拿起汤勺，舀了一勺汤，送进嘴里。汤是咸的，鲜的，甜的，烫的，各种味道在舌尖上交织在一起，像一首他从未听过的、但每一个音符都让他想哭的歌。莲藕炖得很烂，用舌头一抿就化了，莲藕的纤维在齿间轻轻断裂，发出细微的、像踩在雪地上的沙沙声。排骨炖得骨头都酥了，骨髓从骨头缝里渗出来，溶进汤里，让整碗汤变得更加浓郁、更加醇厚、更加让人想家。
他喝完了整盅汤，吃完了所有的莲藕和排骨，连汤盅底部的渣都没有放过。小环坐在对面，两只手托着下巴，笑眯眯地看着他喝，眼睛里的光比汤盅上的油珠还要亮，还要暖。
“好喝吗？”她问。
“好喝。”雨化生说，说着狠狠地喝掉了剩余的残渣，好像还想再喝。
小环的笑容更大了，大到她的眼睛被挤成了两条细缝，大到她的两个小虎牙全部露了出来，大到她的脸颊上那两个浅浅的酒窝变成了两个深深的、能装下一整颗糖的小坑。
雨化生放下汤勺，看着小环。他想问她雨家现在怎么样了，想问她老夫人的身体好不好，想问她老爷还喝不喝酒，想问她福伯的腿还疼不疼，想问她刘婶做的红烧肉还是不是那么咸。但他没有问。因为他从小环的眼睛里看到了别的东西—不是悲伤，不是疲惫，而是一种更隐秘的、被她小心翼翼地藏起来的、像是怕被别人发现的东西。
每个人都有自己的秘密，他决定不再追问，当务之急是想办法凑齐学费。
“小环，你要不就在我这边的客栈住一晚上？”说完雨化生觉得有些唐突，毕竟小环是个女孩子，就这样孤男寡女共处一室的，也不太好。
小环听后脸也有点红，随后拒绝道：“少爷你不用担心我，我找好客栈了，就在前面那条街上，很便宜的，一晚上才二十文。我今天在青州府住一晚，明天坐早班马车回去。”
雨化生点了点头。他没有问她住的是哪家客栈，没有问她安不安全，没有问她身上带了多少钱。他以为这一切都在小环的安排之中，以为她真的找好了客栈，以为她真的只是来送一盅汤，以为她真的明天一早就回去了。
然而他错了。
那天晚上，雨化生在房间里翻来覆去睡不着。不是在想学费的事，而是在想小环。两人虽然是主仆关系，但也朝夕相处了很久的日子，很明显她今天的样子不太对劲。她说话的时候不看他的眼睛，她的手在发抖，她的耳根红了，她的笑容里藏着什么东西。那些东西像一根根细小的刺，扎在他的皮肤上，不疼，但痒，痒得他无法忽视。
他想来想去，越发觉得小环有什么瞒着自己，便从床上坐起来，穿上鞋，走出房间，下楼去找客栈老板。
“王老板，今天下午来找我的那个姑娘，你知不知道她住在哪家客栈？”
王老板正在柜台后面算账，听到这个问题，抬起头，看了雨化生一眼。那个眼神里有犹豫，有同情，有一种“我不知道该不该告诉你”的纠结。
“她没住客栈。”王老板说，看到雨化生急切的表情，王老板觉得还是有必要告诉他。
雨化生的心猛地沉了一下，这么晚，小环又是一个女孩子，没有住客栈，那还能去哪里呢？
“那您知道她去了哪里吗？”
王老板沉默了片刻，像是在做一个艰难的决定。他放下笔，叹了口气，声音低了下来。
“她下午来找你的时候，我正好在大堂。你上楼之后，她在门口站了一会儿，然后走了。开始我也没有在意。后来我出去买鱼的时候，在街上看到她……她去了春风阁。”
“春风阁？”雨化生没听过这个名字。
王老板看了他一眼，目光里有一种“你真的不知道？”的惊讶。“春风阁……就是妓院。青州府最大的妓院。”
雨化生的脑子嗡了一下。
“你说什么，小环去了妓院？”
“你听我说完，”王老板的声音更低了，低到只有两个人能听到，因为他看到小环去春风阁时也难以理解，所以偷偷跟了上去，“她不是去那种地方的。她走到门口的时候犹豫了很久，在门口站了差不多一炷香的工夫，来回走了好几趟，最后还是进去了。我以为她是走错了路，但她出来的时候，是跟老鸨一起出来的，老鸨搂着她的肩膀，笑得跟朵花似的，两人说了好一会儿话。她走的时候，老鸨还送到门口，拍了拍她的手背，那个亲热劲儿，通过我的职业判断，应该是谈好了卖身的价钱。”
雨化生站在柜台前，一动不动。他的脑子里像有一万只蜜蜂在飞，嗡嗡嗡嗡嗡，吵得他什么都想不了。他的手开始发抖，不是害怕，不是紧张，而是一种他从未体验过的、陌生的、让他整个人都在燃烧的东西。不是愤怒。不是心疼。是一种比这两者都更深、更烈、更像岩浆一样滚烫的东西。
“春风阁在哪里？”他问。