他的左手边是木峰院长和土峰院长，右手边是水峰院长和火峰院长。五位掌门身后站着各自峰的首席弟子—水峰首席姜妙丹的位置是空着的，也不知道她今天会不会来。水峰院长是一位五十多岁的女修姓沈，面容和善，但眼神锐利，她侧过头和欧阳烈说了几句话，欧阳烈微微点了点头，目光落在擂台上正在抽签分组的新生们身上。
灵院的比武大会一年一次，但这一届和往届不同。往年比武大会只有新生参加，是五峰掌门挑选弟子、分配师门的依据。
这一届赵天赐和易小娟主动提出要参加，理由是“想和新生切磋切磋”。五位掌门商量了一下，同意了。赵天赐是金峰的核心弟子，灵徒十层的修为；易小娟是水峰的弟子，也快要突破到灵徒十层。他们两个加入新生的比武，就像老虎闯进了羊群，完全是降维打击。但比武规则里写得清清楚楚—只要是灵院在册弟子，不分年级，不分峰别，均可报名参赛。赵天赐和易小娟的报名在规则上没有任何问题，水峰的金峰的掌门都没有理由拒绝。
雨化生站在擂台下面，手里拿着抽签分组的结果，看了很久。第一轮，他对阵一个金峰的灵徒七层的弟子，毫无悬念。第二轮对阵一个土峰的灵徒七层的弟子，也没有悬念。第三轮—半决赛的对手是水峰弟子易小娟。决赛的另一个半区，赵天赐和孟河分在了一起，如果他赢了易小娟，决赛就是他打赵天赐。
他抬起头，看了一眼擂台对面的易小娟。她穿着一身水峰院服，湖蓝色的，腰间系着一条银白色的腰带，勾勒出纤细的腰肢。她的头发高高地挽起，用一支碧玉簪子别着，露出修长白皙的脖子。
她的手里握着一根长鞭，鞭身是用灵兽的皮革编成的，暗红色，在阳光下像一条沉睡的血蟒。她的脸上没有表情，但她的眼睛里有东西—不是恨意，至少不全是恨意。那是更复杂的、更浓稠的、像是把所有的屈辱、不甘和愤怒都熬成了一锅粥，而她每天从那锅粥里舀一勺喝下去，喝了三个月，喝得满嘴都是苦味，却怎么也不肯放下碗。
雨化生收回目光，看向擂台的另一边。赵天赐站在那个半区的选手队列中，双臂抱胸，背挺得很直，院服上一丝褶皱都没有，像一把刚出鞘的、还没有沾过血的剑。
他的修为在这三个月里突飞猛进，雨化生第一次在金峰修炼场见到他的时候，他还是灵徒七层；一个月后，灵徒八层；两个月后，灵徒九层；三个月后，灵徒十层。一个月一层，速度之快，连欧阳烈都私下问过赵天赐是不是服用了什么丹药。
赵天赐的回答是“家族栽培，资源到位”，轻描淡写的，像个有钱人家的少爷在说“今天的天气不错”。欧阳烈没有再问，但他心里清楚，赵天赐的修为增长快得不正常，快到超出了灵院的教学进度，快到不符合修炼的基本规律。
雨化生从别人嘴里听到了一些消息—易小娟有一个哥哥在木峰，叫易小风，显圣二阶，中级灵徒二层的修为。几个月前，易小风在外出历练的时候，偶然得到了一种丹药，能够在短时间内大幅提升修为。丹药的名字没有人知道，只知道它来自上古遗迹，药效极强，但副作用也很大—服用后会在很长一段时间内陷入虚弱期，修为不进反退。易小娟为了报仇，恳求哥哥把丹药给了她和赵天赐。两个人服下后，修为果然暴涨。赵天赐从灵徒七层飙升到灵徒十层，易小娟也从灵徒六层涨到了灵徒九层巅峰，距离十层只有一步之遥。
孟河不知道从哪里打听到的消息更多。他凑到雨化生身边，压低声音，像做贼一样，眼睛四处乱瞟，嘴巴几乎贴到了雨化生的耳朵上：“你知道吗？有人在一场地下黑市上见过这种丹药，叫‘破障丹’，一颗要五千两银子。五千两！够你交一百年的学费！”
雨化生没有说话，五千两银子的确是天价，他见过沈文远赏给他的那一百两银子堆在桌上的样子，白花花的，亮闪闪的，像一座小小的雪山。五千座那样的小山，赵家和易家说拿就拿，眼皮都不眨一下。这就是世家大族的底蕴，是他这种破落户的子弟永远不可能有的东西。
但他不嫉妒。嫉妒是一种奢侈品，像姜妙丹田院服上那枚碧绿的玉佩一样，他看看就够了，从来没有想过自己也能挂一块。他只是把这些信息收进脑子里，像以前在实验室里收样品一样，贴上标签，写上来源、时间、地点、注意事项，然后在需要的时候拿出来用。
“第一轮比武，开始！”高台上，欧阳烈的声音像一声闷雷，在比武场上空炸开，震得人耳膜发疼，震得脚下的灵玉地面都在微微颤抖。他的声音里灌满了灵力，不大，但穿透力极强，从山顶传到山脚，从山脚传到山腰，再从山腰传回来，变成一层一层的回音，像水面的涟漪一圈一圈地扩散开去。
雨化生迈步走上了擂台。灵玉地面在脚下泛着温润的光，符文的蓝色光芒像一条条发光的蛇，在他的脚下游走。他的第一个对手是从金峰上来报名的新生，灵徒七层，身材高大，膀大腰圆，像一堵会移动的肉墙。那人的武器是一把宽背大刀，刀背有半寸厚，刀刃在阳光下闪着寒光，看起来一劈下来就能把一个人劈成两半。他在擂台的另一边站定，双手握刀，刀尖指向地面，深吸了一口气。他的目光在雨化生身上上下打量了一番，又上下打量了一番，然后，他的脸上出现了那种雨化生太熟悉的表情—不屑，轻蔑，一个灵徒七层的修炼者看着一个灵徒八层的修炼者时应该有的、居高临下的、不把对方放在眼里的表情。