“你就是那个雨化生？靠查案子考上灵院的？”那人问，声音里带着一种不怀好意的、明知故问的挑衅。
雨化生没有回答。左手把明鉴剑连鞘握在手中，没有拔剑。面对一个灵徒七层的对手，他不需要拔剑。这三个月里，他在修炼场上和无数灵徒七层、八层、九层的对手交过手，他知道自己和他们的差距在哪里。
灵徒八层的灵力总量比七层高出将近一倍，这不是技巧能弥补的差距，就像一条小河和一条大河，小河再弯再绕再会拐弯，也装不下大河的水。
当然他也注意到对方眼中的不懈，也不知道他是哪里来的底气。
“开始！”裁判的声音刚落，那人就冲了过来，大刀在空中划出一道弧线，携着灵徒七层的全部灵力，朝雨化生的头顶劈落。刀锋破空，发出尖锐的呼啸声，像一只愤怒的鹰在俯冲。
这一刀如果劈实了，普通人早就被劈成两半了。雨化生没有躲，等刀锋距离他的头顶不到一尺的时候，他的身体微微侧了一下。那个侧身的幅度极小，小到看起来只是轻轻地晃了一下肩膀，但就是那一晃，大刀从他肩膀旁边削了过去，差之毫厘，连他的衣角都没有碰到。
那人的身体因为惯性向前冲去，脚步踉跄，重心不稳，雨化生伸出右脚，在他脚踝上轻轻一勾。力道不大，用了不到两成的灵力，够用就好。那人整个人向前扑倒，大刀脱手飞出，叮叮当当在地上弹了两下，滑到了擂台边缘。他的身体重重地摔在灵玉地面上，脸贴着地，摔得鼻子都歪了，鼻血像两条红色的小蛇，从他的鼻孔里蜿蜿蜒蜒地爬出来。
全场安静了一瞬。然后爆发出了一阵笑声和惊呼声混合在一起的嘈杂声浪，像海浪拍打着礁石，哗的一声涌上来，又哗的一声退下去。一个灵徒七层的修炼者，连一个照面都没撑过去就被打趴下了，甚至没看到对方拔剑。
雨化生走到那人面前，弯下腰，伸出手。那人趴在地上，看着那只瘦削的、骨节分明的、指甲修剪得整整齐齐的手，犹豫了片刻，伸手握住了。雨化生把他拉了起来，那人站稳后，拍了拍身上的灰，抱拳，低着头说了一声“多谢手下留情”，转身走下了擂台。
第二轮，土峰的一个灵徒七层的弟子，结果一模一样。一个照面，擂台边缘，抱拳，道谢，下台。
雨化生在修炼场的刻苦训练得到了回报。每天清晨天不亮就起床，到后山瀑布下面练习身法和速度。瀑布的水流冲击着他的身体，冰冷刺骨，但他咬着牙站在那里，一遍一遍地练习那些最基础的动作—闪避、移动、格挡、反击。他把自己当成了一块铁，把那座瀑布当成了锤子，让水流日复一日地锤打着自己，把那些多余的、笨拙的、不必要的东西全部锤掉，只留下最精简、最高效、最致命的动作。
解决到那些难度很低的弟子后，比武也是进入到了白热化，雨化生也终于要进入到半决赛了，他径直走到了公告附近。
半决赛的对阵表贴在了擂台旁边的一面公告栏上。雨化生对阵易小娟。孟河对阵赵天赐。
孟河看到自己名字旁边写着“赵天赐”三个字的时候，脸上的青春痘都白了。那种白不是正常的白，而是一种像石灰一样的、失去了所有血色的、让人看了就觉得心疼的白。他的嘴巴张着，嘴唇在微微发抖，像一根被风吹弯了的琴弦，发不出任何声音。半晌，他转过头，看着雨化生，用一种雨化生从未听过的、像是交代后事一样的声音说：“雨化生，如果我被打死了，你记得告诉我姑妈，她做的葱油饼是世界上最好吃的葱油饼。”
雨化生看着他，嘴角微微动了一下。“你去不去？”
孟河沉默了片刻，然后深吸了一口气，攥紧了拳头，指节泛白，青筋在手背上微微凸起。“去，怎么不去。我孟河这辈子窝窝囊囊的，在桃花镇的时候被同村的孩子们欺负，到了灵院还要被赵天赐欺负。我受够了。”
他松开了拳头，笑了笑，那个笑容很短，像火柴划了一下就灭了，但火光虽小，确实亮过，“被打死也比被吓死强。”
雨化生的手在他肩膀上重重地拍了一下。“别死。输了就认输，不丢人。”
半决赛在正午时分正式开始。
阳光直射在擂台上，灵玉地面反射着刺目的白光，整个擂台像一块被点燃了的白色火炭，站在上面的人眼睛都睁不开。风从山崖下面吹上来，带着云海的湿气和远处松林的清香，把擂台四周的彩旗吹得猎猎作响，把观众们的头发吹得乱七八糟。雨化生站在擂台的东侧，易小娟站在西侧。两个人相隔二十丈，中间是那块被阳光晒得发烫的灵玉地面。
雨化生看着易小娟，心里涌起一种很复杂的、说不清道不明的感觉。
这个女人，曾经差一点成为他的妻子。不是他愿意的，是两家定的娃娃亲，在他还没有出生的时候就定了，像一桩生意，像一纸契约，像两个家族为了巩固关系、互相利用、抱团取暖而签下的一份协议。
想起在清平镇茶摊上的第一次见面，她穿着水红色的长裙，腰间系着白色的腰带，腰带上挂着一块晶莹剔透的玉佩，披肩的长发黑得像墨，亮得像缎子，风一吹，几缕发丝飘起来，在她脸侧轻轻拂动，像一幅画。她看他的眼神，像在看一件摆在路边摊上的残次品，不值一提，不值得多看一眼，不值得在她的记忆里占据哪怕一个角落。
然后，是退婚，是休书，是他把那张写满了“不贤、不贞、不敬公婆、不守妇道”的纸递到她面前时她才终于把他当回事了那种屈辱，那种愤怒，那种恨意，最终长成了一棵根深蒂固的树，长出的每一片叶子都在叫着同一个名字—雨化生。
雨化生看着易小娟，开口了。声音不大，但擂台很安静，安静到每一个字都能清清楚楚地传到每一个人的耳朵里。