雨化生接过竹篮，握住了她的手。
“小环，你回去以后，将我考入灵院的消息带去，再一定帮我照顾好老夫人。”他的声音不大，但很稳，稳得像一座山。
小环用力地点了点头，眼泪在眼眶里打转，但她咬着嘴唇，不让它们掉下来。她要笑着送少爷走，不能让少爷看到她哭，不能让他担心，不能让他走得不放心。
孟河从巷口跑了过来，跑得上气不接下气，脸上的青春痘因为奔跑而变得更加通红。他的手里也提着一个包袱，比他的人还大，鼓鼓囊囊的，像一座小山丘扛在他瘦削的肩膀上。
“等等我！我跟你一起去灵院！”孟河喘着粗气，声音大得整条街都能听到。
雨化生看着他，嘴角微微动了一下。不是笑，是一种比笑更轻的、更淡的、像是有什么东西在他的心口轻轻化开了一样的动。
“走吧。”雨化生说。
他们沿着青州府的石板路，朝灵山的方向走去。晨风吹过来，带着秋天的凉意，带着桂花的香气，带着远处灵山上那若有若无的、像是灵气本身的味道。阳光从东边的山峦后面探出头来，金色的，温暖的，像一只巨大的、温柔的手，轻轻地推着他们的后背，推着他们往前走。
小环站在县衙门口，看着他们的背影一点一点地变小、变模糊、快要在金色的晨光中消失不见。她的眼泪终于掉了下来，不是哭，是那种控制不住的、像泉水一样往外涌的、止都止不住的眼泪。她用手去擦，但擦不完，刚擦掉一批，又涌出一批，像永远流不完的泉水。
沈文远站在县衙大堂里，没有出去送。他站在门口，隔着门槛，看着那三个年轻人的背影消失在晨光中。他的背挺得很直，手背在身后，表情严肃，像一个一位看着自己的孩子远行的父亲。他想起了雨仲贤，想起了那壶酒，想起了那个夜晚。
“老雨，你儿子比你强。”沈文远说。声音很小，小到只有他自己能听到。
灵院在第一缕晨光中像一座沉睡了千年的巨兽，安静，沉默，不动声色，却又充满了随时都会苏醒的、磅礴的、不可阻挡的生命力。雨化生站在灵山脚下，仰头看着那条被松柏掩映的、通向山顶的石阶，深深地吸了一口气，然后迈出了第一步。
第一天报到，他就被围住了。
不是被老师围住，不是被院长围住，是被一群他从来没有见过的、穿着各色院服的、脸上写满了好奇和八卦的考生们围住了。他们从四面八方涌过来，像一群闻到花蜜的蜜蜂，把他围在灵院门口的广场上，七嘴八舌地问着各种问题。
“你就是那个雨化生？靠山镇那个案子是你查出来的？”
“你怎么知道河水被污染了？你用了什么方法？”
“听说你用一把剑就测出了河水里的毒素，是真的吗？”
“你以前不是灵徒二层吗？怎么突然就变成五层了？你是吃了什么灵丹妙药？”
“你是不是有什么特殊的修炼功法？能不能透露一点？”
雨化生被围在中间，像一个被放在展览台上的标本，被每一双好奇的、探究的、审视的眼睛从里到外、从上到下、从头发丝到脚趾头看了个遍。
他不习惯这种关注，或者说，他从来没有被这样关注过。在过去的人生中，他一直是被忽视的那一个—在打印店里，老板看不到他；在商场里，顾客看不到他；在清江市检验检测中心里，方主任看不到他，胡亦强看不到他，所有人都看不到他。他像空气一样存在，像空气一样透明，像空气一样不会被人注意到。
现在空气突然变成了聚光灯，他成了站在舞台中央的那个人。
他站在那里，脸上的表情很平静，平静得像一面没有风的湖。“我只是运气好。”这是他对所有问题的统一回答，像一台设置了自动回复的机器，不管输入什么词条，输出的永远是同一句话。
但没有人相信。考生们继续围着他不散，追问的声音越来越大，越来越急，像一锅煮沸了的水，咕嘟咕嘟地冒着泡。
一个胆子大的女学员甚至从人群里挤到了最前面，手里拿着一根炭笔和一张纸，眼睛亮得像两颗星星。
“雨化生同学，我是灵院院报的记者，能不能耽误你一点时间，做一个专访？就是随便聊聊，不会占用你太多时间，一刻钟就好。大家都很想了解你是怎么从一个灵徒二层考入灵院的，还有靠山镇那个案子你是怎么查出来的，你一定有很多不为人知的故事吧？”
雨化生看着她，看着那双亮晶晶的、充满了期待和崇拜的眼睛，心里忽然涌起一种很复杂的、说不清道不明的感觉。不是得意，不是满足，而是一种更冷静的、像是一个旁观者在看一场与自己无关的演出时的那种疏离。
他知道自己不是英雄。他只是一个被生活逼到了墙角、没有退路、只能往前冲的普通人。他做那些事情，不是因为高尚，不是因为勇敢，只是因为不做不行。不做，学费就凑不齐；不做，小环就会被欺负；不做，那些靠山镇的人就会继续死去。他不是在帮别人，他是在帮自己。帮自己活下去，帮自己活得像个人样。
他正想开口拒绝，一个声音从人群后面传了过来，不高不低，不急不慢。
“你们围在这里做什么？让开。”
赵天赐从人群中走出来。
听到这个声音，雨化生这才放心了，要说关键时刻没有赵家来骚扰自己，还真不习惯。
他穿着灵院金峰弟子的院服，腰间系着腰带，别着一块灵院的木牌，木牌上刻着他的名字和编号。他的脸上挂着那丝雨化生再熟悉不过的笑，嘴角微微上扬，弧度精准得像用量角器量过的，不多一分，不少一毫。他的目光从雨化生身上扫过去，没有停留，像看一件不值一提的、不值得多看一眼的东西。