沈文远走回案桌后面，坐下来，拿起了惊堂木。他没有拍，只是握着，握在手心里，感受着那块木头温润的、被无数手掌磨得光滑的触感。
“赵天德一案，”沈文远的声音在安静的大堂里回荡，每一个字都被放大了，像钟声一样，一下一下地震动着每一个人的耳膜，“经本官重新审理，赵天德的罪名不成立。原因如下：小环在春风阁签有卖身契，赵天德作为顾客，其行为在契约范围之内，不构成犯罪。小玉伪造证词，诬陷雨化生，已查实。周掌柜涉嫌收留良家女子，强迫其从事非法职业，已查实。赵天德无罪释放。小玉、周掌柜依法收押，另行审理。”
赵天赐嘴角的笑纹深了一些。不是那种得意忘形的深，而是一种含蓄的、克制的、像是早就知道会这样、所以不值得大惊小怪的深。他抱拳一揖，动作比来时更轻快了一些，像是一个完成了任务的人终于可以松一口气了。
“多谢大人明察。”赵天赐说。他说“明察”这两个字的时候，语气里没有一丝嘲讽，没有一丝阴阳怪气，就是很正常的、很真诚的、像是在说一句真心话的样子。但雨化生知道，这两个字从他嘴里出来，比任何嘲讽都更难听。因为他说“明察”的时候，心里想的是—你没有察，你只是妥协了。
赵天德被差役从后面的牢房里带了出来。他的脸上还挂着干涸的血迹，额头上磕破的那个伤口已经结了一层薄薄的黑色的痂，像一块贴上去的膏药。他的腿还是软的，走起路来一瘸一拐的，像一个刚从海里被打捞上来的溺水者，浑身湿透了，还在往下滴水。他看到赵天赐的时候，眼泪又涌了出来，不是哭，是那种劫后余生的、控制不住的、像决了堤的水一样的眼泪。
“哥……”赵天德的声音沙哑得几乎听不到，像一个在沙漠里走了三天三夜没有喝水的人在发出最后一声呼救。
赵天赐看了他一眼，没有说任何话。那个眼神里没有心疼，没有责备，没有任何多余的情绪—就好像赵天德不是他的弟弟，而是一个和他没有任何关系的、在路上偶然遇到的、不值得他多看一眼的陌生人。他转过身，朝县衙门口走去。赵天德踉踉跄跄地跟在他身后，赵家的管家和那个中年男人跟在最后面，五个人排成一列，走出了县衙的大门。
赵天赐走到门口的时候，脚步顿了一下。他没有回头，只是侧过头，对身后的管家说了一句话。声音不大，但大堂里的人都能听到。
“告诉天德，三个月内不许出门。再惹事，我亲自废了他的修为。”
雨化生站在大堂里，看着赵天赐的背影消失在门口的阳光里。阳光很亮，亮得刺眼，把他的眼睛刺得眯了起来。他眯着眼睛看着那片光，心里在想一件事—赵天赐能这么快得到消息，从灵院赶到县衙，还能带来赵世忠的信，说明县衙里有内应。而且这个内应的位置不低，至少能在第一时间接触到案件的最新进展，能将信息传递给赵家。
沈文远也在想同一件事。他的手指在案桌上敲着，一下，两下，三下，节奏比平时快了一些，像是一个人在思考问题时心跳加速的那种节奏。他看着雨化生，雨化生也看着他，两个人的目光在空中相遇了。
“大人，”雨化生走到案桌前，压低声音，“县衙里有内应。”
沈文远的手指停了。他看着雨化生，目光里有无奈，有一种“我早就知道”的疲惫。
“我知道。”沈文远的声音也很低，低到只有两个人能听到，“赵家在清平县经营了几代人了，县衙里的人，从上到下，有几个没收过赵家的好处？我查不了的。”
雨化生沉默了。他懂。在清江市的时候，他也懂—有些东西你明知道不对，但你动不了，因为动了它，你就会被它碾碎。系统有系统的规则，不是某一个人能改变的。
“还有一件事。”雨化生说，声音更低了一些，“赵天德这么快就知道我在牢里说了什么、做了什么，说明内应不仅听了，还传了。他们心虚，他们怕我真的查出什么，所以他们要用这种下作的手段来阻止我。大人，这说明靠山镇的案子，和赵家有关。”
沈文远的手指猛地攥紧了，指节泛白。他看着雨化生，目光里有一种雨化生从未在他脸上见过的东西—不是愤怒，不是惊讶，而是一种更沉重的、更像是恐惧的东西。如果靠山镇的案子真的和赵家有关，那这件事就不是他能处理的了。赵家的背后是赵世忠，赵世忠的背后是京城里的那盘棋，那盘棋太大了，大到他的棋盘上摆不下。
“你确定？”沈文远问。
“不确定，”雨化生说，“所以要查。”
那天晚上，雨化生一行人没有离开过县衙。
他让孟河去客栈把他的行李拿来，在县衙的偏房里住下了。小环也被安排在了县衙里一间干净的屋子，就在他的隔壁。沈文远让人送来了被褥和晚饭，晚饭是两菜一汤，一荤一素，菜是清炒小白菜和红烧豆腐，汤是紫菜蛋花汤，热的，冒着白气，在偏房昏黄的灯光下看起来格外温暖。
雨化生吃得很慢，一口一口地嚼，像是在数着每一粒米。小环坐在他对面，端着碗，低着头，小口小口地吃着，时不时抬头看他一眼，然后又低下头，脸上的红晕比碗里的豆腐还嫩。
孟河蹲在门口，端着一碗饭，大口大口地扒着，吃得腮帮子鼓鼓的，像一个正在储存过冬粮食的松鼠。他一边吃一边说：“雨化生，你今天为什么不直接去靠山镇？趁着天黑，悄悄去，神不知鬼不觉。”
雨化生放下筷子，看着孟河，目光平静得像一面没有风的湖。
“县衙里有内应，”他说，“我白天出了县衙大门，赵家今晚就会在靠山镇布好天罗地网等着我。我不能让他们知道我要去，也不能让他们知道我什么时候去。所以我今天不去，明天也不去，后天也不去。我要让他们等，等到他们以为我不会去了，等到他们放松警惕，等到他们撤了人手，到时候再去。”
孟河咀嚼的动作停了，嘴里的饭含在嘴里，忘了咽下去。他看着雨化生，眼睛里的光从困惑变成了恍然，从恍然变成了佩服。他用力地咽下那口饭，噎了一下，赶紧端起碗喝了一口汤，然后竖起了一根沾着饭粒的大拇指。
“高，”孟河说，声音因为嘴里还有饭而含糊不清，“实在是高。”