雨化生没有理会孟河的夸奖。他站起来，走到窗前，推开窗户，看着外面的夜色。
青州府的夜很安静，天空中只有几颗稀疏的星星，暗淡的，像是在遥远的宇宙深处苟延残喘的几颗快要熄灭的火种。月亮弯弯的，细细的，像一道被谁不小心划在黑色幕布上的白色划痕，淡淡的，薄薄的，随时都可能被夜风吹散。
远处的山黑黢黢的，像蹲伏在黑暗中的巨兽，沉默地、不动声色地注视着这座小城。风吹过来，带着秋天特有的凉意，凉丝丝的，像一只无形的手在轻轻地抚摸着他的脸。
他在窗前站了很久，久到小环吃完了饭，收了碗筷，洗了手，站在他身后不知道该说什么。久到孟河打了两个哈欠，靠着墙根睡着了，发出了轻微的鼾声。久到月亮从东边走到了西边，那道白色的划痕在天空中移动了很长一段距离，像一只缓慢爬行的蜗牛。
“小环，”雨化生没有回头，声音很轻，轻得像一片落在水面上的叶子，“你先去睡。”
“少爷，你呢？”
“我还有事。”
小环站在他身后，沉默了片刻。她伸出手，想碰一下他的后背，手指在距离他衣服不到一寸的地方停住了，悬在空气中，微微颤抖着。她犹豫了很久，最终还是没有碰上去，轻轻地说了一声“少爷早些休息”，然后转身走了。
脚步声在走廊里渐渐远了，轻了，消失了。
夜更深了。
雨化生等到子时三刻，等到整个县衙都安静了下来，等到连巡逻的差役都靠在墙角打起了瞌睡，他才动了。他从偏房里走出来，脚步轻得像猫，踩在青石板地面上没有发出任何声音。他走到孟河身边，轻轻拍了拍他的肩膀。孟河猛地惊醒，嘴巴一张就要喊出来，雨化生眼疾手快，一把捂住了他的嘴。
“嘘。”
孟河的眼睛瞪得大大的，瞳孔在黑暗中放大，像一个被吓坏了的孩子。他看着雨化生，看着他那双在黑暗中亮得惊人的眼睛，看着他那张在月光下显得格外苍白的脸，慢慢地从惊恐中回过神来，点了点头。
这一切雨化生跟沈县令都商量过，一个是将小环等人接到县令，因为这是保护他们安全的需要，再一个是确定了调查的时间，一定是偷偷进行的。
雨化生松开手，从腰间抽出了明鉴剑。剑身的符文在黑暗中亮了起来，金色的光很微弱，微弱得像一只萤火虫，但足够照亮他们脚下的路。他把剑握在手心里，感受着剑身传来的温热，那温度不高不低，像一个人的体温，温暖而稳定，像一颗在黑暗中跳动的心脏。
两个人从县衙的后门溜了出去。
青州府通往靠山镇的路是一条土路，坑坑洼洼的，白天就很难走，晚上更难。孟河深一脚浅一脚地跟在雨化生后面，好几次差点踩进水坑里，都被雨化生眼疾手快地拉住了。路两边的草丛很高，高到快没过了膝盖，叶子在夜风的吹拂下发出沙沙的响声，像无数条蛇在草丛中爬行。孟河听到那个声音，头皮一阵阵地发麻，鸡皮疙瘩从脖子一直蔓延到后腰，他下意识地靠近了雨化生一些，近到两个人的肩膀都快碰到了一起。
“你怕？”雨化生问，声音很轻，轻到只有孟河能听到。
“不怕，”孟河的声音在发抖，“就是有点冷。”
雨化生没有戳穿他。他把明鉴剑往前举了举，金色的光在黑暗中扩散开来，照亮了前方一小片区域。光晕中，他看到了一个东西—站在路边的，一动不动的，像一个正在等着他们的人。
孟河的腿猛地一软，差点跪在地上。他的嘴巴张得大大的，喉咙里发出一声被掐住了脖子一样的、闷闷的、像是什么东西被堵住了的声音。“那……那是什么……”
雨化生停下脚步，举高明鉴剑，让光照得更远一些。
那是一个稻草人。插在田埂上的，用稻草扎的，穿着一件破旧的、被风吹雨打得褪了色的灰色短褐，头上戴着一顶破草帽，草帽的边沿耷拉着，遮住了大半张脸。它的两只手臂用竹竿撑着，向两侧平伸着，像一个被钉在十字架上的人。夜风吹过的时候，它的身体微微晃动，草帽的边沿一上一下地扇动着，像一张在不停说话的嘴。
雨化生看了那个稻草人一眼，继续往前走。孟河跟在后面，脚步还是有些不稳，但比刚才好多了。他一边走一边小声嘟囔：“吓死我了……我还以为是个人呢……大半夜的站在路边……谁这么缺德在这种地方插个稻草人……”
雨化生没有回答。他的目光一直盯着前方，盯着那条被明鉴剑的金光照亮的、蜿蜒曲折的、像一条在黑暗中蠕动的蛇一样的土路。他的脚步很快，很稳，每一步都踩得很实，像是在丈量从青州府到靠山镇的距离。
走了大约半个时辰，他们到了靠山镇的边缘。
雨化生停下来，蹲下身，把明鉴剑插在面前的地上。剑身的符文在黑暗中缓缓流动，金色的光像是在扫描着什么。他闭上眼睛，让明鉴剑的信息涌入他的大脑——土壤的湿度，酸碱度，有机质含量，矿物质成分，重金属含量。
他的眉头皱了起来。
土壤中的铅含量，超出了正常值的十倍。镉含量，超出了八倍。汞含量，超出了五倍。砷含量，超出了十二倍。这些重金属的含量分布不均匀，呈带状分布，从西北方向向东南方向递减。这说明污染源在西北方向，污染物顺着水流向下游扩散。
雨化生睁开眼睛，拔起明鉴剑，站起来，朝西北方向走去。
孟河跟在他身后，小声问：“怎么样？查出什么了吗？”
“有污染，”雨化生的声音很低，低得像在自言自语，“重金属污染，很严重。污染源在西北方向，大概十里左右。”
他们沿着田埂走了大约两刻钟，到了一片更加荒凉的地方。这里的农田已经完全荒废了，庄稼枯死了，只剩下一些焦黑的、干枯的、像被火烧过一样的秸秆，歪歪扭扭地立在地里，像一个一个沉默的、无声的、在控诉着什么的人。空气中弥漫着一股说不清道不明的、酸酸的、刺鼻的味道，像是什么东西被烧焦了之后留下的焦糊味，又像是金属被加热后散发出来的那种特有的、让人不舒服的、像铁锈又不像铁锈的味道。