他从袖子里取出一卷帛书，展开，念了起来。

　　“考核内容如下。”

　　雨化生屏住呼吸。

　　“默写元素周期表。”

　　试炼室里安静了一瞬。那种安静不是屏住呼吸的安静，而是一种真空般的、被抽走了所有声音的、连空气都凝固了的安静。然后，安静被打破了。不是喧哗，不是骚动，而是一种集体的、低沉的、像蜂群嗡嗡声一样的困惑。三百多名考生同时发出了同一种声音——不是“啊”，不是“哦”，而是一种介于两者之间的、含糊的、不确定的、像是在问“什么”又像是在说“啊？”的那种声音。

　　元素周期表。

　　雨化生坐在那里，一动不动。他的脑子里像炸开了一朵烟花，不是惊恐，不是困惑，而是那种极致的、从谷底一下子飞到云端的、让人头皮发麻的惊喜。他的手开始微微发抖，不是紧张，是那种控制不住的、像是有什么东西在他的血管里奔涌着要冲出来的激动。

　　元素周期表。化学元素周期表。他没有想到灵院会考这个......

　　他在清江市检验检测中心做了六个月的检测，每天和元素周期表打交道。铅、镉、汞、砷，这些元素的位置、原子量、化学性质、检测方法，他闭着眼睛都能说出来。氢氦锂铍硼，碳氮氧氟氖，钠镁铝硅磷，硫氯氩钾钙—这些口诀他背了无数遍，背到做梦都在念，背到舌头起了茧子，背到即使在他最绝望的时候、在他站在清江大桥上准备跳下去的时候，那些元素的名字还在他的脑海里自动地、不受控制地、像一首永远停不下来的歌一样循环播放。

　　可以说元素周期表是作为化学分析人的入门手册，更是对普适规律的总结。

　　他深吸了一口气，把那股几乎要冲出口的激动压了下去。他的脸上没有任何表情，和平时一样平静，但他的眼睛亮了一些，亮到如果有人在那一刻看他的眼睛，会看到里面有两团小小的、安静的、但烧得很旺的火。

　　和他表情相反的是其他的考生，大家脸上则透漏着难以置信，对于他们来说，元素周期表是什么概念，他们根本无从知晓。

　　孟河在旁边已经彻底懵了。他的嘴巴张着，眼睛瞪得像铜铃，脸上的青春痘因为困惑而变得更加通红。他转过头，看着雨化生，用只有两个人能听到的声音说：“元素周期表是什么东西？”

　　雨化生看了他一眼，没有回答。他没办法在一句话之内解释清楚什么是元素周期表。那不是一个词、一个概念、一句话能说清楚的东西，那是一整套理论体系，是化学的基石，是无数代学者花了上千年才建立起来的对物质世界的认知框架。他没有时间解释，也不需要解释。

　　欧阳烈继续念着帛书上的内容：“每人发纸一张，笔一支。一个时辰内，默写出元素周期表上的元素名称，至少写出全部元素的一半，方为合格。合格者进入下一轮——随机抽取十种元素，口述其基本性质，答对六种以上者，方为最终录取。”

　　他念完之后，收起帛书，目光从高台上扫下来，扫过三百多张表情各异的脸。那些脸上有困惑的，有茫然的，有紧张的，有恐惧的，有不知所措的，有胸有成竹的——极少，凤毛麟角，像沙漠里的绿洲一样稀少。

　　当然考生自然会感到困惑，他或许已经预料到这个情况，笑道：“如果说显圣一阶是在淬炼身体，那么显圣二阶就是在关联整个化学世界，而了解元素，则是沟通的桥梁，如果不懂元素，修行是走不远的。”

　　此时众人都只是显圣一阶，大部分人甚至只在显圣一阶中段，刚刚突破初级灵徒5级的水平，显圣二阶过于遥远了，但灵院这样出考题，也有着其必要的考量。

　　“注意纪律，开始。”欧阳烈说。

　　灵院的助教们端着托盘走进试炼室，每人发了一张纸和一支笔。纸是上好的宣纸，光滑细腻，吸墨性极好，写上去不洇不渗。笔是狼毫小楷，笔锋尖锐，弹性适中，握在手里很舒服。

　　雨化生拿起笔，蘸了墨，在纸上写下了第一个字。

　　氢。

　　他没有犹豫。他的手像一台精密的打印机，一个字一个字地在纸上铺展开来，没有停顿，没有涂改，没有思考。那些元素的名字不是他想起来的，它们就在他的脑子里，像刻在石头上的字一样，风吹不掉，雨刷不掉，时间磨不掉。他不需要回忆，他只需要把它们从脑子里抄到纸上。

　　氢氦锂铍硼。碳氮氧氟氖。钠镁铝硅磷。硫氯氩钾钙。

　　他写得很快，快到笔尖在纸上发出沙沙沙的声音，像秋天的落叶被风卷着在地上跑。他的字不漂亮，但很工整，每一个字都清清楚楚，大小一致，间距均匀，像是印刷出来的。他在打印店干了大半年，每天排版、打印、复印、装订，那些活没有白干，它们教会了他一件事——把事情做得整齐，本身就是一种能力。

　　钪钛钒铬锰。铁钴镍铜锌。镓锗砷硒溴氪。

　　写到“砷”字的时候，他的手微微顿了一下。砷。砷是一种类金属元素，单质呈灰色，有金属光泽，但很脆。它的化合物三氧化二砷就是砒霜，剧毒，0.1克就能致死。在清江市检验检测中心的时候，他做过土壤中的砷含量检测。样品用浓硝酸和氢氟酸消解，原子荧光光谱仪检测，标准曲线的相关系数要做到0.995以上才算合格。他的标准曲线每次都做得很好，相关系数从来没有低于过0.999。

　　他继续写。

　　铷锶钇锆铌钼锝钌铑钯银镉铟锡锑碲碘氙。

　　铯钡镧铈镨钕钷钐铕钆铽镝钬铒铥镱镥。

　　他写了整整三行镧系元素。那些元素的名字又长又绕口，有些连读都读不顺，但他一个都没漏，一个都没写错。他大学学的是食品科学，但课程设置也包括基础的化学分析，老师要求他们把整个元素周期表背下来，包括镧系和锕系。全班六十多个人，只有他一个人做到了。不是因为他聪明，是因为他没有别的事情可以做。别人下了课去逛街、看电影、谈恋爱，他下了课去图书馆，坐在角落里，一遍一遍地背，一遍一遍地写，写到手指酸痛，写到眼睛发花，写到那些元素的名字像钉子一样钉进了他的脑子里，再也拔不出来。

　　终于他写完了。整张纸上密密麻麻全是字，从左上角到右下角，没有一处空白。他放下笔，看着自己的作品，心里涌起一种他已经很久很久没有感受过的情绪—不是快乐，不是满足，而是一种更平静的、更持久的、像是在漫长的黑暗中终于看到了一线光的那种感觉。那种感觉叫“我做到了”。

　　他数了数自己写的元素个数。一百一十八个。完整的、从氢到铹的一百一十八个元素，一个不多，一个不少。