小环从县衙牢房里跑出来的时候，天已经快黑了，她很清楚，雨化生在牢房中多待一天，就会危险一天，必须尽快找到孟河。
青州府的街道上亮起了灯，一盏一盏的，像天上的星星被人摘下来挂在了屋檐下。卖馄饨的老头在街角支起了摊子，锅里冒着白茫茫的热气，混着葱花和猪油的香味，在夜风中飘散开来，像一只无形的手，轻轻地抚摸着每一个路人的鼻子。小环闻到了那个味道，她的肚子咕噜噜地叫了一声，但她没有停下来，甚至没有慢下一步。她穿过那条街，拐进一条巷子，又穿过另一条街，再拐进另一条巷子，跑得气喘吁吁，跑得腿像灌了铅，跑得胸口像被什么东西堵住了，每一口气都吸不到底。
孟河住在城北的一条小巷子里，他姑妈家的杂货铺就在巷口。杂货铺不大，两间门面，门口堆着几筐萝卜和白菜，白菜叶子蔫了，边角发黄，像被太阳晒伤了的皮肤。铺子里面黑黢黢的，只有柜台上一盏油灯亮着，火苗在夜风中摇摇晃晃，把墙上那些货物的影子照得忽大忽小，像一群在跳舞的鬼。
孟河正坐在柜台后面吃面。一碗阳春面，清汤寡水，上面飘着几粒葱花和一滴香油，面已经坨了，筷子夹起来是一坨一坨的，像一团纠缠在一起的白色绳子。他吃得心不在焉，嘴里嚼着面，眼睛却盯着门口，像是在等什么人。
从他离开县衙的那一刻起，他就在等。他不知道自己为什么这么在意这件事，雨化生不是他的亲人，不是他的同乡，甚至算不上是他的朋友—他们才认识不到一个月。但孟河就是放不下。他想起雨化生在迷雾森林里救他的那一幕—那条碧磷蟒朝他扑过来的时候，他以为自己死定了，腿都软了，连跑都跑不动，就那么傻傻地站在那里，等着被蛇咬。然后雨化生出现了，用一根沾了醋的树枝骗过了那条蛇，用一把金色的短剑刺穿了蛇的脊柱，干净利落，一滴血都没有溅出来。那一刻孟河觉得雨化生不是人，是神，是从天上掉下来专门救他的神。
雨化生对自己有救命之恩，所以他也愿意全力去帮助雨化生。
后来他知道雨化生不是神。神不会为了学费发愁，神不会被官差抓走，神不会戴着一副沉重的铁镣坐在阴暗潮湿的牢房里，像一个普通的、脆弱的、会受伤会流血会坐牢的凡人。但神会救人。雨化生在迷雾森林里救了他，在春风阁里救了小环，现在雨化生自己被困住了，该轮到孟河去救他了。
孟河没有钱，没有权，没有背景，没有关系。他只有一个在县衙当牢头、爱抽烟袋、嘴严心不坏的表舅刘大柱，和一颗不知道够不够用的、热乎乎的、愿意为朋友豁出去的心。
小环出现在杂货铺门口的时候，孟河手里的筷子掉了。不是吓的，是她的样子太让人心疼了—头发散了，几缕发丝从红色的头绳里挣脱出来，贴在汗津津的脸上，像一条条干涸的河流。蓝色的褙子被汗浸透了，紧紧地贴在身上，能看到她瘦削的肩膀和凸起的肩胛骨，像一只被雨淋湿了的蝴蝶，翅膀贴在身上，飞不起来了。她的脸是红的，眼睛也是红的，嘴唇干裂起皮，整个人看起来像一个在沙漠里走了三天三夜没有喝水的人，随时都可能倒下去。
“孟河，”她喘着气，声音沙哑得几乎听不清，“少爷说……让你帮忙……找刘大柱……引荐给县令……他能解决悬赏公告上的事……”
孟河愣了一下，然后猛地从椅子上弹了起来，椅子被他带倒了，砰的一声摔在地上，他也顾不上扶。他的眼睛瞪得大大的，瞳孔在油灯的映照下闪闪发亮，像两颗被点燃了的星星。“你说什么？他能解决？他连现场都没去过，他怎么解决？”
“他说他能。”小环的声音不大，但很坚定。她没有解释，因为她也不知道少爷要怎么解决。她只知道少爷说能，那就能。少爷从来没有骗过她。
孟河看了她三秒钟，然后点了点头。他弯下腰把椅子扶起来，拿起桌上的油灯，走到杂货铺的后门，推开那扇吱呀作响的木门，走进了一条黑黢黢的巷子。小环跟在后面，她的腿在发抖，每走一步都像踩在棉花上，但她咬着牙，一步不落地跟着。
刘大柱住在这条巷子的最深处，一间低矮的土坯房，屋顶的瓦片缺了好几块，用油毡和稻草胡乱地补着，像一件打满了补丁的旧衣服。孟河敲了门，敲了三下，停了，又敲了两下，像是什么暗号。门开了，刘大柱站在门口，手里还拿着烟袋，嘴角叼着烟嘴，烟雾从他的鼻孔里喷出来，在夜风中散成一片灰白色的雾。他看了孟河一眼，又看了孟河身后的小环一眼，眉头皱了一下，那一道刀疤跟着皱了起来，像一条被踩了一脚的蜈蚣。
“又怎么了？”刘大柱的声音粗哑，带着一种“我就知道你们会来找我”的无奈。
孟河把事情说了一遍。他说得很快，快到有些字都咬不清楚，像一锅煮开了的粥，各种材料在锅里翻滚着，分不清哪是米哪是豆。但刘大柱听懂了。他抽着烟袋，一言不发地听完，然后沉默了很久。烟袋锅里的火星一明一暗地闪着，像一只在黑暗中眨动的眼睛，一下一下的，看得人心慌。
“你那个朋友，他真有把握？”刘大柱终于开口了。
“他说有。”小环抢在孟河前面回答，声音急切的，像怕刘大柱不信，又补了一句，“少爷从来不骗人。”
刘大柱看了她一眼，目光在她脸上停了一下，然后移开了。他又抽了一口烟，把烟灰在门框上磕了磕，火星溅出来，在黑暗中闪了一下就灭了。他把烟袋别在腰带上，转过身，从屋里拿出了一件黑色的外袍，披在身上，系好带子。
“走吧。”他说。没有多余的废话，没有讨价还价，没有问“我能得到什么好处”。就两个字—走吧。