孟河跑过来，拉着她的袖子，把她带进了县衙。他们穿过一条长长的走廊，走廊两边的墙壁上长满了青苔，潮湿的、滑腻的、墨绿色的青苔，像一块巨大的绿绒毯铺在墙上，散发着一种陈旧的、腐烂的、像是什么东西在阴暗处慢慢烂掉的气味。走廊的尽头是一扇铁门，铁门是黑色的，锈迹斑斑，门上的铁锁有拳头那么大。刘大柱站在铁门旁边，手里拿着钥匙，正在开锁。锁很老了，锈得厉害，他捅了好几下才捅开，发出咔嗒一声响，沉闷的，像是什么东西被折断了。
铁门开了。里面是一条更深的走廊，走廊两侧是一间一间的牢房，用铁栏杆隔开，每一间都黑暗潮湿，散发着恶臭—粪便的臭，尿液骚，汗液的酸，血液的腥，还有一种说不清道不明的、像是绝望本身的味道。那种味道浓烈到像一堵墙，迎面撞上来，撞得小环后退了一步，差点吐出来。
雨化生的牢房在走廊最深处，倒数第二间。那一间比其他牢房更小，更暗，更臭。地上一滩一滩的水渍，不知道是雨水渗进来的还是别的什么液体，墙角的稻草堆发黑了，长了一层白毛，像是什么东西的尸体在腐烂。雨化生坐在稻草堆上，背靠着墙，双手搭在膝盖上，铁镣还戴在手腕上，链子垂在地上，像两条死蛇。他的脸在昏暗的光线中看不太清，但他的眼睛很亮，亮得像两颗在黑暗中燃烧的炭，红红的，烫烫的，不会熄灭。
“少爷！”小环扑过去，双手抓住铁栏杆，手指从栏杆的缝隙里伸进去，拼命地往里伸，伸到指节发白，伸到指甲刮在铁栏杆上发出刺耳的声音。她想摸到他，想碰到他，想确认他还在，还活着，还是那个完整的、没有被打碎的、她认识的少爷。
雨化生从稻草堆上站起来，走到铁栏杆前，伸出手，握住了小环的手。她的手很凉，凉得像一块在冬天的窗台上冻了很久的石头，手指在发抖，抖得像风中的琴弦，每一条都在颤，每一条都在发出无声的、细碎的、让人听了心碎的声音。他握紧了她的手，把她的手包在自己的掌心里，用自己的体温去暖她。
“别哭。”他说。声音不大，但很稳，稳得像一座山。
小环的眼泪还是掉了下来。不是她想哭，是眼泪自己掉下来的，像秋天的树叶一样，挡都挡不住。她咬着嘴唇，拼命地忍着，忍得嘴唇发白，忍得下巴在发抖，忍得整个身体都在剧烈地颤抖，像一个在暴风雨中撑伞的人，伞被吹翻了，衣服被淋湿了，但她还是站在那里，不肯倒下去。
“少爷，都是我的错……如果不是因为我，你就不会去春风阁，就不会打那个人，就不会被抓进来……你辛辛苦苦考上了灵院，好不容易考上了，结果因为我要坐牢……少爷，我对不起你……我去求他们，我去求那个人，我去求春风阁的老鸨，我去给那个人跪下，我去给他磕头，我去给他做牛做马，只要他肯撤诉，只要他能放你出去，我什么都愿意做……”她越说越激动，声音越来越大，大到走廊里回荡着她的哭声和喊声，像一只被困在笼子里的鸟在拼命地扑腾翅膀，扑腾得羽毛乱飞，扑腾得头破血流，扑腾得声嘶力竭。
她说完就要转身，要跑，要去找那个被她打了的男人，要去求他，要去跪他，要把自己的尊严像扔垃圾一样扔掉，只要能让少爷出去。
“小环！”雨化生的声音忽然拔高了。不是吼，不是喊，而是一种更用力的、像是把全身的力气都压进了这两个字里的、带着一种不容置疑的、像铁锤砸在钢砧上的力量的声音。
小环停住了。
雨化生握紧了她的手，把她拉回来，让她面对着他。他的眼睛在黑暗中亮得惊人，像两团被压缩到了极致的、随时都会爆发的火焰。他看着她的眼睛，一字一顿地说：“不要去。听到了吗？不要去。”
“可是少爷——”
“我说了，不要去。”雨化生的声音平静下来，但那种平静不是放弃的平静，而是一种更深的、更稳的、像是已经找到了出路之后的平静。“我有办法。”
小环愣住了。她看着雨化生，看着他那双在黑暗中燃烧的眼睛，看着他脸上那种她从未见过的、像是一个站在悬崖边上的人忽然看到了一座桥的表情。那不是绝望的人在给自己找安慰，不是走投无路的人在自我欺骗，而是一个真正的、切实可行的、他已经想清楚了全部步骤的计划。
“你还记得灵院招考公告贴出来的那天，旁边还有一张县衙的悬赏公告吗？”雨化生问。
小环摇了摇头。她那天满脑子都是少爷考上灵院的事，根本没注意旁边贴了什么。
原来雨化生在被抓走后，大脑里面也是飞快的在思考脱身的办法，好在运气不错，他认为这个办法可以拯救自己，只是需要外界有人来探望自己，帮自己传递消息，起初他是想通过狱卒来传递，但想到如果这些狱卒都被人买通，岂不是会功亏于溃。
然而天无绝人之路，正当他绝望之际，小环主动来探监了。
雨化生知道，仅依靠小环自己的力量，这个牢房她是万万不能进来的，自己认识的人也就只有孟河，一定是孟河的帮助，但现在还不是去感谢孟河的时候，他继续向小环轻声说着计划。
“那张公告上说，清平县下属的一个镇子，农作物出现了黑色的污染物，大片大片地枯死，吃的人死了很多。县衙派了好几拨人去查，都没查出原因。当地老百姓闹得很厉害，认为是县令故意拖延，要把事情捅到朝廷去。县令被逼得没办法，贴出悬赏公告，谁能查出原因，赏银一百两。”雨化生的声音很平稳，平稳得像在念一份他已经背熟了的报告。那些数据、那些细节、那些他在客栈食客闲聊时听来的只言片语，在他脑子里像拼图一样拼在了一起，拼出了一幅完整的画面。