从荒城出发后的第一站，陆沉去的是青竹谷。

　　青竹谷不算云州大宗，却掌着西南三城一半以上的低阶疗伤药供应，门中多丹修、少战修，平日最怕卷进大势力争斗。按常理说，这样的门派最不愿第一个站出来。可也正因如此，只要能让他们看见“再不站出来，药路就会先烂”，反而更容易先松口。

　　陆沉带去的不是一摞大道理，而是三样极实在的东西。

　　第一样，是自旧祭岭残阵中取出的灰黑污核样本，经他简单炼洗后，仍能看出其中混入了本不该进入丹药系统的尸腐阴秽；第二样，是寒炉坪矿奴草图上标出的灰粉转运节点，与青竹谷近月药材短缺名单恰能对上两处；第三样，则是一炉他连夜炼成的净脉丹。

　　这炉丹品级不高，却恰好能证明一件事：若药路继续被脏货侵入，往后青竹谷要想维持自己疗伤丹的稳定药性，成本至少要翻上三成。

　　谷主起初还想打太极，说旧祭岭之事未必全真，赤霄府也未必全烂。陆沉便没有再争，只把那枚污核放到净脉丹旁，淡淡道：“谷主可以继续等，等到你们下一批灵草入炉时自己闻闻，药里开始带尸甜味的时候，再决定信不信。”

　　这一句不重，却像针，精准扎在了对方最怕的地方。

　　青竹谷最后没当场表态，只说会派人去看云州大会。

　　可陆沉知道，这已足够。

　　离开青竹谷后，他又转道去了两处更小的势力：一是守着山间驿路的石门寨，二是长年给各宗种植凡药的白鹿庄。前者最怕商路断、后者最怕凡人地界乱。陆沉不谈高处恩怨，只把旧雨湖、城西墓园和旧祭岭活祭里那些最贴地、最触目惊心的部分一点点摆出来，再适时拿出自己这一路救过矿奴、拔过阴腐、验过药渣的实证。比起空口指责，这些从泥里血里捞出来的东西，反而最能让人信。

　　石门寨主看完那几块生辰木牌，沉默很久，最后只道：“若大会上真有人敢站出来先说，石门寨的人不会装聋。”

　　白鹿庄那边则更直接。庄主夫人本就出身凡俗郎中世家，见陆沉随手几针便治好庄内一名被阴药误伤的孩子，当场便让人备车，说要亲自带庄中账册与近月田庄异常病案一起去赴会。

　　陆沉这一趟游说，走得不快，却极稳。

　　因为他从来不试图一次说服所有人。他只是让每一个被找上的势力都先看见：若魔道继续借赤霄府和那些脏线往下渗，最先遭殃的，不是天上那些高高在上的名字，而是他们眼下每天就在用、就在守的路、药、井和人。

　　等他第三日夜里回到荒城时，怀里多了几封应诺函，脚下也多了几分实实在在的重量。

　　这份重量不是名望。

　　是越来越多的人，终于愿意把自己的那一份“不肯再忍”，压到同一张桌上了。

　　可这一路游说，远不只是顺风顺水。

　　陆沉去青竹谷之前，其实还先碰过一鼻子灰。南路一处叫回风坞的小门派，掌着附近三村一镇的护路小阵，按理最该对旧祭岭与矿路之事上心。可坞主看完木牌后，竟只叹一句“世道如此”，摆明了想装作什么都没看见。陆沉当场没争，转身便走。第二日却让石门寨的人把一份从旧账里抄出的“回风坞近月净腐草异价”送了过去。

　　到了傍晚，回风坞自己便派人快马来追，说愿赴大会。

　　这种事让陆沉更确定，许多势力并不是全然麻木。

　　他们只是被压得太久，非得让刀真正贴到自己喉口上，才肯承认“再装看不见，下一个出事的就会是自己”。

　　白鹿庄那边也是一样。庄主夫人愿站出来，不只是因为那名被阴药误伤的孩子，更因为陆沉在翻看她庄中病案时，顺手指出了三例“并非单纯瘴气，而是长期接触掺灰药渣”的旧案。那些病案里死掉的，不过都是庄中凡人、佃户与跑腿少年，平日哪会有人真替他们往上追。可一旦被点破，庄中上下才第一次意识到，自家地界其实早就已被那条脏线悄悄踩了进去。

　　石门寨主后来甚至亲自送陆沉出寨门。

　　这位一向只认拳头和道上的汉子，临别时却忽然道：“以前我总觉得大势力烂，和山路上混饭吃的人没什么关系。现在看，不是没关系，是我们这些底下的人死得太轻，轻到别人都懒得提。”

　　陆沉听着这话，心里也微微一沉。

　　他一路拿木牌、病案、污核与丹药去敲这些门，真正想敲开的从来就不只是门派大门。

　　更是这些人心里那道已经被压得快忘了怎么发怒的门。

　　回荒城路上，他还顺手去看了两处更偏的小驿和旧村。

　　那里的百姓甚至不知道什么旧祭岭、什么赤霄府外务，只知道近月里夜里总有怪车经过，井水发苦，孩子生病，药价也比往年贵。陆沉给他们留了几味最普通的净秽凡药，又教了两句最简单的避阴法，转身时却觉得肩上更沉了一些。

　　因为这些地方，才是云州真正的底。

　　而所有后面要召开的大会、要结的盟、要斩的敌，说到底，若不能让这些底下的人少死一点、少苦一点，那便都只是修士之间好看的话。

　　回程途中，他还碰上了一次真正的险。

　　那是在回风坞与荒城之间一段最不起眼的石岭小路上。三个看似普通的散修站在路边卖药草，其中一人还装作腿伤，想借问路把陆沉往路边引。若换旁人，多半只会觉得这是流匪或劫修。可陆沉只闻到那人药篓里一丝不该有的骨灰甜味，便立刻知道这不是偶遇。

　　对方多半是收了风，想半路截掉他手里已经游说来的那批回信与应诺。

　　陆沉没与他们纠缠，直接把一炉在青竹谷顺手炼的小爆火丹弹入路边乱石，借山风与回声把人先震得一乱，再趁对方以为自己要拼杀时，反身从另一条早先看好的羊肠侧道掠了出去。那三个散修追出百丈后才发现，自己追的只是他故意留下的风影与一串假脚印。

　　这件事让陆沉更清楚，大会之前，每一步都不会轻。

　　他之所以还能一步步把这些门敲开，并不是因为所有人都突然被说动了。

　　而是因为对面也同样急了，急着在他把这些“不肯再忍”的人真正串成线前，先把他截掉。

　　而越急，便越说明他敲对了门。

　　等他真正回到荒城时，衣角与靴底都还带着几处未散尽的山尘。

　　可怀里多出来的，不只是几封应诺函，还有几张各派自己补出的异常账目、驿路见闻与病案副抄。这些东西单看仍不惊人，可一旦叠到旧祭岭、寒炉坪与荒城流言上，便足以让大会上很多想装听不见的人，再也没法只装听不见。

　　陆沉把这些纸一张张铺开时，第一次真切感觉到，自己不是在求谁施舍一个“站出来”的勇气。

　　他只是在把那些本就压在每个人心里的不安与愤怒，替他们找到能落桌的地方。