天还没亮透，北镇抚司的院子里，整整齐齐的摆着四十三具死尸。

　　尸体上盖着粗糙的白布，散发出一阵浓烈的血腥气，混合着春雨淋透后的潮湿阴冷，直往人鼻子里钻。

　　汤胤勣是第一个到的，他没有跨进正堂的门槛，而是按着腰间的佩刀，安静的站在廊檐下面。

　　这是锦衣卫办案的核心地盘，他是东宫指派来协查的人，主动越过了那条规矩的线，反而会惹来麻烦。

　　陈铮带着十几个东宫亲卫，在院子外头围出了一块空地，一言不发的来回巡视。

　　院门口传来一阵轻快的脚步声，锦衣卫指挥佥事逯杲穿着一身绯红色的四品武官袍，步履匆匆的跨了进来。

　　逯杲今年四十出头，身量中等偏瘦，最显眼的是那张薄薄的嘴唇，透着一阵薄情。

　　他长着一双细长的吊梢眼，看人的时候总习惯眯着，给人一种随时都在算计利弊的阴冷感。

　　逯杲大老远就看到了廊檐下的汤胤勣，脸上挤出了浓郁的笑容，加快步伐走上前去，双手抱拳行礼。

　　“汤率帅，有失远迎，有失远迎啊！”

　　他是个正四品的佥事，官阶比汤胤勣这个正五品要高出一截，但口中却用客气的率帅来称呼对方。

　　谁都知道东宫这位太子的分量，为了搭上未来天子跟前的红人，逯杲自然拉的下脸面。

　　汤胤勣松开握刀的手，中规中矩的抱拳回礼，表情平淡。

　　“逯佥事客气了，某奉了陛下的口谕前来协查，不敢有半点迟疑。”

　　逯杲笑着摆了摆手，熟练的说着改日请喝酒的客套话，汤胤勣也随口应和了两句。

　　两人刚说了没几句，院门外传来了一阵沉闷的马车车轮滚动声。

　　司礼监掌印太监兼东厂提督牛玉，在一群番子的簇拥下走进了北镇抚司。

　　牛玉穿着一件做工考究的玄色蟒袍，白净的脸庞看着很富态，嘴角一直带着笑。

　　他进门的那一下，整个北镇抚司院子里的气氛变了。

　　那些原本还在交头接耳整理物证的锦衣卫校尉，紧紧闭上了嘴巴。

　　连站在廊檐下的汤胤勣和逯杲，都下意识挺直了脊背。

　　这位是太监里面的第一号人物，南宫七年寸步不离朱祁镇，夺门之变也有从龙之功。

　　牛玉往那儿一站，代表的不是东厂，而是当今圣上。

　　跟在牛玉身后的，是东厂掌刑千户孟鸿渐，三十七八岁的年纪，身材精瘦，脸部线条棱角分明。

　　孟鸿渐穿着一身笔挺的玄色东厂官袍，眼神很利，一直在扫视院子里的人。

　　逯杲丢下汤胤勣，腰身直接弯下去半截，三步并作两步迎了上去。

　　“牛公公，您老人家怎么亲自拨冗过来了？”

　　牛玉停下脚步，随意挥了一下右手中的丝帕，语气不紧不慢。

　　“太子遇刺，御妹遇刺，这么大的案子，咱家要是不亲自过来盯着，拿什么去给皇爷回话。”

　　牛玉说完这句话，便迈开四方步径直走向了北镇抚司的正堂主位。

　　汤胤勣站在原处，双手抱拳微微欠身。

　　“牛公公。”

　　牛玉转头看了他一眼，笑着点了点头，“汤左率辛苦了。”

　　牛玉在正堂那把雕花太师椅上坐定，端起茶杯，转头看向身后的孟鸿渐。

　　“孟千户，在场的都是你的老熟人了，咱家把你带过来，就是给逯大人搭把手的。”

　　这话说的客气，但在场所有人都听的明明白白。

　　东厂的人插手了，锦衣卫想在这件案子上糊弄过去或者一手遮天，行不通。

　　孟鸿渐面无表情的走到前方，对着逯杲和汤胤勣各自点了一下头。

　　“逯佥事，汤左率。”

　　没有多余的寒暄，孟鸿渐便退回到了牛玉的侧后方，双脚站定。

　　逯杲收敛起笑容，走到正堂台阶边缘，对着院子里的锦衣卫大声下达了指令。

　　“都别愣着了，把所有尸体的衣服扒光，从头到脚仔仔细细的找。”

　　“身上的刺字和胎记，乃至从前的陈年旧伤，一丝一毫都不能漏掉。”

　　几十个校尉动手，粗暴的撕扯开那些被雨水浸泡过的衣裤。

　　院子里只剩下利刃划破布料的撕开声，和尸体被翻动时发出的沉闷碰撞声。

　　负责左侧第二排的一名校尉停下了手里的动作，站起身大声禀报。

　　“逯佥事，这具尸体的左臂上，刺着一个很清晰的纹身标记。”

　　汤胤勣和逯杲在同一时间迈开步子，快步走到了那具冰冷的尸体旁边蹲下。

　　尸体的左臂肌肉扎实，上臂位置刺着一个青黑的勇字，字迹边缘已经模糊。

　　汤胤勣只看了一眼，眉头就紧紧拧在了一起，他认识这个带有浓重军方色彩的标记。

　　京城三大营之一的三千营，内部使用的最高规格旗帜，正是印着这个图案的勇字旗。

　　而三千营，那是忠国公石亨的老家底。

　　逯杲的脸色有些难看，他站起身，指着几名校尉吩咐。

　　“把这具尸体单独抬出来，放到正堂门口晾着，任何人不准靠近。”

　　线索既然指向了京营，就必须找熟面孔来辨认。

　　逯杲转过身，看着身边一名百户下达命令。

　　“你带上我的一封手书，赶去京营，把三千营今日当值的千户、百户叫过来几个认尸。”

　　汤胤勣站在旁边，语气平静的接过了这个差事。

　　“逯大人，让某去走一趟吧，当年在军中任职，京营里面那帮带兵的武将，某更熟悉一些。”

　　逯杲看了牛玉一眼，见对方没有反应，便痛快的点了点头。

　　汤胤勣带着陈铮等人，骑着快马直奔京城驻军的营地。

　　一个时辰之后，他带回了三个穿着明光铠的三千营军官，其中一个是副千户，另外两个是百户。

　　这三个人一进北镇抚司的大门，就被院子里那四十多具剥光的尸体吓白了脸。

　　汤胤勣将他们带到正堂台阶下的那具带有勇字纹身的尸体跟前。

　　“三位仔细看看，这张脸，可觉得面熟。”

　　那个副千户只看了一眼尸体的面部轮廓，身体就颤抖了一下。

　　他咽了一口唾沫，声音沙哑的开口。

　　“这人属下认识，他叫王胜，籍贯是河北，原本是咱们三千营里的正军。”

　　副千户抬起头，眼神慌乱的看着逯杲。

　　“不过，三年前，上面下达了兵员整编的调令，他被调去团营当差了。”

　　另外两个百户也凑上前仔细辨认了一番，跟着连连点头附和，确认这具尸体就是王胜。